La scarlatine culmine au Royaume-Uni, avec plus de quatre fois plus de cas que la normale pour cette période de l’année. Et une maladie invasive rare mais grave causée par la même bactérie qui cause la scarlatine et l’angine streptococcique – les streptocoques du groupe A – est également en augmentation, tuant au moins huit enfants au Royaume-Uni, selon les médias.
La poussée inhabituelle est considérée comme un autre cycle de transmission anormal de la maladie qui se répercute à la suite de la pandémie de COVID-19. Comme de nombreuses autres infections saisonnières, les cas de scarlatine au Royaume-Uni ont pratiquement chuté à la fin de la saison 2019-2020 et ont atteint un niveau record tout au long de la saison 2020-2021, selon les données publiées par la UK Health Security Agency.
La plupart des restrictions sanitaires liées à la pandémie étant levées ou du moins assouplies, une multitude d’infections saisonnières – en particulier celles qui frappent le plus les enfants – sont de retour. Beaucoup sont revenus avec une certaine férocité, trouvant un groupe encore plus important de victimes susceptibles que d’habitude après une pause. Bon nombre de ces anomalies du cycle de la maladie ont été observées dans les virus saisonniers, à savoir les entérovirus, les adénovirus, la grippe et le VRS (virus respiratoire syncytial (sin-SISH-uhl)), qui inondent actuellement les hôpitaux et les services pédiatriques aux États-Unis.
« De nombreuses infections sont devenues plus rares pendant les contraintes de la récente pandémie et reviennent maintenant rapidement à mesure que le mélange se normalise », a déclaré Adam Finn, professeur de pédiatrie à l’Université de Bristol, dans un communiqué. « [Group A strep] ne fait pas exception, et nous avons vu de plus en plus de cas ces derniers mois. »
Connexions infectieuses
La transmission des bactéries streptococciques du groupe A est associée à la transmission de virus. Historiquement, les infections à streptocoque du groupe A ont été étroitement liées à la propagation de la varicelle, bien que les cliniciens notent qu’une infection à streptocoque peut survenir après d’autres infections virales. On ne sait pas exactement quel est le lien entre certaines infections virales et le streptocoque du groupe A. Les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’une confluence de facteurs pourrait expliquer le lien, à partir du chevauchement des cycles de la maladie, des voies de transmission similaires (par exemple, respiratoires) et de l’âge commun des victimes.
Il est également possible que certains germes partagent des méthodes communes de suppression du système immunitaire pour induire une infection. Ainsi, une infection par un germe peut ouvrir la voie à un autre qui suit une voie similaire. Il existe certaines preuves de cela avec la varicelle et les streptocoques du groupe A, qui modifient de la même manière l’activité de certaines cellules T. Mais certaines infections virales suppriment également le système immunitaire de manière plus générale. Le meilleur exemple en est peut-être la rougeole, qui supprime la réponse immunitaire pendant des semaines ou des mois après l’infection, entraînant ce que certains experts appellent «l’amnésie immunitaire». Avant les campagnes de vaccination des enfants, la propagation de la rougeole était étroitement associée à une augmentation des cas de coqueluche (coqueluche), causée par la bactérie Bordetella coqueluche.
L’augmentation actuelle des infections à streptocoques du groupe A au Royaume-Uni n’est pas clairement liée à une augmentation des cas de varicelle. La varicelle n’est pas une maladie à déclaration obligatoire au Royaume-Uni, ce qui signifie que les chiffres officiels ne sont pas disponibles. Cependant, les données sentinelles suggèrent qu’il n’y a pas eu d’augmentation inhabituelle.
Cependant, l’émergence de Streptococcus A coïncide avec des infections respiratoires virales.
« Habituellement, nous voyons un grand nombre [group A strep] cas à la fin du printemps ou au début de l’été, souvent après des infections par la varicelle », a déclaré Elizabeth Whittaker, experte en maladies infectieuses pédiatriques et en immunologie à l’Imperial College de Londres, dans un communiqué. Des nombres élevés à cette période de l’année sont inhabituels et susceptibles de se produire si la saisonnalité normale n’est pas encore revenue… Nous constatons plus de pneumonies que d’habitude, probablement parce que les infections à streptocoques du groupe A coïncident avec le pic des virus respiratoires hivernaux typiques de cette période de l’année. »
Les infections à streptocoques du groupe A provoquent généralement des infections bénignes telles que l’angine streptococcique, la scarlatine et l’impétigo, une infection cutanée, qui sont traitées efficacement avec des antibiotiques. Au Royaume-Uni, il y a eu 851 cas de scarlatine au cours de la semaine 46 de cette année (se terminant le 19 novembre), alors que la moyenne des années précédentes était de 186 cas au cours de la semaine 46, a rapporté l’UKHSA. Le pic fait partie d’un plus grand aiguillage; au cours des semaines 37 à 46, 4 622 cas de scarlatine ont été signalés en Angleterre cette année, contre une moyenne de 1 294 au cours de la même période au cours des cinq saisons précédentes.
Cas sévères
Dans de rares cas, le streptocoque du groupe A peut pénétrer dans la circulation sanguine et provoquer une maladie invasive grave appelée streptocoque invasif du groupe A (iSGA), qui peut être mortelle chez les jeunes enfants. Jusqu’à présent cette année, l’UKHSA a enregistré 2,3 cas pour 100 000 enfants âgés de 1 à 4 ans, contre une moyenne de 0,5 pendant les saisons pré-pandémiques (2017 à 2019) et 1,1 cas pour 100 000 enfants âgés de 5 à 9 ans par rapport à la période pré-pandémique. pandémie. moyenne pandémique de 0,3 à la même période de l’année.
Les cas graves restent rares, mais l’identification des infections à streptocoque A cette année pourrait être plus difficile que d’habitude car il circule parmi les virus respiratoires, ce qui pourrait retarder le traitement.
« Le streptocoque A invasif grave est rare et les parents ne devraient pas s’inquiéter, mais devraient savoir quand et comment consulter un médecin », a déclaré Whittaker. « Nous nous attendons normalement à ce que les fièvres dues à des infections virales disparaissent dans les 4 ou 5 jours, donc si elles persistent ou s’accompagnent de léthargie, de difficultés respiratoires, d’une mauvaise consommation d’alcool ou de couches mouillées/d’urine, les familles doivent contacter le NHS111 pour obtenir des conseils », se référant à une ligne d’assistance médicale non urgente au Royaume-Uni.
« Un traitement rapide avec des antibiotiques peut garder ces infections sous contrôle, mais il est important qu’elles soient reconnues et traitées rapidement », a déclaré Nathalie MacDermott, experte en maladies infectieuses infantiles au King’s College de Londres. « Un traitement rapide de la scarlatine et de l’angine streptococcique réduit également le risque qu’un enfant développe un streptocoque invasif du groupe A et réduit le risque que l’infection se propage à d’autres enfants à l’école ou aux membres de la famille. »
Aux États-Unis, la scarlatine n’est pas une maladie à déclaration obligatoire, il n’y a donc pas de chiffres officiels, mais les cas d’iSGA sont surveillés. Lors d’un point de presse plus tôt cette semaine, Barbara Mahon, épidémiologiste aux Centers for Disease Control and Prevention, a déclaré: « Pour autant que je sache, nous n’avons pas entendu parler d’une augmentation notable de [in iGAS cases]. »
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