Une maladie rare qui empêche les gens de visualiser des images dans leur imagination peut avoir des effets plus profonds sur l’esprit que nous ne le savions, rapportent des scientifiques.
L’aphasie, parfois appelée « aveugle d’esprit », est connue depuis les années 1800, mais elle n’a attiré beaucoup d’attention scientifique que ces dernières années.
Ces études nous en disent plus sur la façon dont le fantasme se manifeste chez l’homme, tout en révélant de nouvelles informations sur l’importance des images mentales dans le cadre d’autres fonctions cérébrales, telles que la mémoire.
En 2020, une équipe de chercheurs dirigée par le neuroscientifique cognitif Alexei Dawes de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW) en Australie a découvert que les personnes atteintes d’afantasia avaient une capacité réduite à se souvenir du passé et à imaginer l’avenir, en plus de se souvenir de moins rêves (et souvent avec moins de détails).
Maintenant, dans une nouvelle étude, certains des mêmes scientifiques ont découvert de nouvelles preuves de l’impact de l’afantasia sur notre mémoire et notre imagination du futur.
« La mémoire épisodique et la perspective future sont fonctionnellement similaires », a déclaré Dawes, maintenant chercheur au RIKEN Center for Brain Science au Japon, explique dans un fil Twitter sur les nouvelles découvertes.
« Les deux sont des processus cognitifs quotidiens impliquant la simulation reconstructive d’événements et de scènes, généralement accompagnés d’une répétition sensorielle en ligne anecdotique (ou « preplay ») sous la forme d’images visuelles. »
Bien que ces images visuelles intérieures nous viennent constamment à l’esprit, nous ignorons encore beaucoup de choses sur la façon dont ces images contribuent à notre capacité à nous souvenir d’épisodes du passé.
Pour enquêter, Dawes et ses collègues chercheurs ont mené une expérience avec environ 60 participants, dont la moitié ont vécu des fantasmes et l’autre moitié des personnes sans condition, agissant comme groupe témoin.
Dans l’expérience, les participants ont rempli une version modifiée de l’entretien autobiographique, un test donné pour évaluer les composants de la mémoire autobiographique chez les adultes.
Dans la version réalisée ici, les participants ont été invités à se souvenir de six événements de la vie (vrais souvenirs) et à imaginer six événements futurs hypothétiques basés sur des indices de mots, avec des descriptions écrites détaillées de chacun.
Les résultats ont montré que les participants aphantasiques ont généré beaucoup moins de détails épisodiques que les participants du groupe témoin, à la fois pour les événements passés et futurs.
Cela comprenait des images visuelles, des images d’objets et des images de scènes significativement plus faibles, ont découvert les chercheurs, mais ont noté que les personnes atteintes d’aphantasie obtenaient des résultats similaires aux contrôles sur la capacité à percevoir des images spatiales.
Plus important encore, l’étude actuelle fournit la première preuve comportementale robuste que l’absence d’imagerie visuelle est associée à une capacité considérablement réduite à simuler le passé et à construire l’avenir.
« Les participants aphantasiques ont généré beaucoup moins de détails internes que les témoins, quelle que soit la direction temporelle, ce qui indique que leurs descriptions d’événements étaient moins riches et spécifiques épisodiques que les participants avec imagerie visuelle. »
Bien que nous ne puissions pas encore estimer l’ampleur de l’impact, les chercheurs affirment qu’il est clair que la capacité à générer des images visuelles est importante pour la construction mentale d’événements, qu’il s’agisse de reconstruire des souvenirs réels ou d’inventer des scénarios qui ne se sont pas produits.
Le fait que les souvenirs passés et les anticipations futures imaginaires soient affectés de la même manière pourrait apporter un soutien à ce que l’on appelle l’hypothèse de la simulation épisodique constructive, selon laquelle la prospection future est un processus cognitif qui collecte des fragments de souvenirs passés afin de peindre un image d’événements futurs possibles.
Selon cette déclaration, les événements internes de «ré-expérience» et de «pré-expérience» devraient tous deux impliquer la recombinaison d’informations perceptuelles, spatio-temporelles et conceptuelles stockées, et donc s’appuyer sur des processus cognitifs similaires – y compris des images mentales « , expliquent les chercheurs. . .
Bien sûr, cela ne signifie pas que les personnes aphasiques ne peuvent pas faire cela Rappeler événements passés ou imaginer des événements futurs, notent les chercheurs.
Mais il semble que leur capacité à construire ou à reconstruire ces scènes internes soit diminuée par rapport aux personnes sans condition, dont la capacité à s’appuyer sur une plus grande quantité d’images visuelles mentales semble leur donner un avantage pour puiser dans leurs souvenirs.
Il y a encore tellement de choses que nous ne savons pas sur le fonctionnement de cette condition, mais des études comme celle-ci aident à remplir les détails – et pas seulement sur l’afantasia, mais sur la façon dont la mémoire et les images visuelles se croisent (ou non) dans tous nos têtes. .
« Les interactions entre l’imagerie visuelle, la construction d’événements épisodiques et la mémoire autobiographique sont probablement complexes et encore compliquées par la myriade de différences individuelles qui modèrent chacun de ces processus cognitifs », écrivent les chercheurs.
« Cependant, Aphantasia propose un modèle unique pour explorer ces interactions et construire une taxonomie plus large de la simulation cognitive dans le cerveau humain. »
Les découvertes sont rapportées dans Cognition†
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