UNE Un traitement couramment utilisé pour les personnes souffrant d’arthrose du genou est à peine plus efficace que l’effet placebo pour réduire la douleur et améliorer la fonction, selon une nouvelle revue de 50 ans de données. Mais malgré des décennies de preuves de plus en plus nombreuses montrant que les injections d’acide hyaluronique n’aident pas la plupart des patients souffrant d’arthrose, les injections sont devenues plus largement utilisées, coûtant au système de santé américain plus de 300 millions de dollars par an rien qu’en réclamations de Medicare.
L’arthrose est une maladie chronique incurable qui survient lorsque le cartilage se décompose dans les genoux, les hanches, les mains ou d’autres articulations, entraînant des douleurs, une amplitude de mouvement limitée et un gonflement. Selon les estimations des Centers for Disease Control and Prevention, plus de 32 millions d’adultes aux États-Unis souffrent d’arthrose. Parce qu’il n’y a pas de remède, les personnes atteintes d’arthrose gèrent souvent leur état avec de l’exercice, de la physiothérapie, des médicaments et des thérapies par injection. L’acide hyaluronique fait partie de ces injectables depuis les années 1970.
Dérivé à l’origine du cartilage de la couronne charnue rouge flamboyant au-dessus de la tête d’un coq, le traitement s’appelle « l’injection de moustique » et est censé fournir un coussin gélatineux pour les articulations usées. En 2018, il a été administré comme premier traitement à environ un patient sur sept souffrant d’arthrose du genou, selon un article publié mercredi dans la revue médicale BMJ.
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Ce large regard sur la littérature scientifique a conclu que l’injection d’acide hyaluronique – appelée viscosupplémentation – fournit une si petite réduction de la douleur et de la raideur dans l’arthrose du genou par rapport aux injections de placebo qu’elle ne fait aucune différence significative dans la vie des patients. En outre, les injections étaient également liées à un risque accru de subir une grande variété d’effets secondaires négatifs, a rapporté le journal.
L’auteur principal Bruno da Costa, physiothérapeute, suit la trajectoire des injections d’acide hyaluronique depuis plus d’une décennie. En 2012, lui et une équipe de chercheurs ont publié une revue similaire dans les Annals of Internal Medicine qui a révélé que la viscosupplémentation avait un très petit effet sur l’arthrose du genou par rapport au placebo. La thérapie est l’injection articulaire la plus étudiée dans le domaine, et pourtant aucune étude rigoureuse n’a montré un bénéfice significatif pour les patients, a-t-il déclaré. «Nous avons déjà suffisamment d’essais pour arriver à une conclusion. Nous n’en avons plus besoin. »
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Mais même après la publication de cet article de 2012, le nombre de nouvelles études par an a doublé pour atteindre huit par an. Entre 2009 et 2021, « plus de 12 000 patients ont été soumis à des injections intra-articulaires dans le cadre d’essais de viscosupplémentation, ce qui soulève des préoccupations éthiques », indique l’article du BMJ.
Ces tendances ont incité da Costa à mener une revue systématique actualisée et plus large des études sur l’acide hyaluronique. Son équipe du Li Ka Shing Knowledge Institute de l’hôpital St. Michael’s de Toronto a effectué des recherches dans des bases de données de recherche internationales pour trouver 169 essais randomisés qui répondaient à leurs critères. Au total, 21 163 participants ont été impliqués. Les chercheurs se sont ensuite concentrés sur plusieurs dizaines de grandes études contrôlées par placebo, avec un total de plus de 6 000 participants, pour analyser les changements signalés dans l’intensité de la douleur, les niveaux de fonction et le risque d’effets secondaires.
Les résultats confirment ce que da Costa et d’autres prétendent depuis des années : les injections d’acide hyaluronique apportent des améliorations négligeables et peuvent augmenter le risque d’effets secondaires graves chez l’homme. Certaines études ont rapporté une inflammation et une infection gastro-intestinales, des problèmes cardiovasculaires, une vision floue et des étourdissements chez des patients recevant de l’acide hyaluronique, bien que les auteurs les aient rejetés comme n’étant pas liés aux injections. En 2018, plus d’un quart des dépenses de Medicare en viscosuppléments étaient destinées au traitement d’infections articulaires ultérieures, indique le document. Étant donné que les personnes qui participent à des études sont généralement en meilleure santé que la population générale, ces risques peuvent être encore plus grands dans la pratique.
La maladie chronique peut être un voyage de désespoir, laissant des débris flottants comme un radeau de sauvetage. Face à une arthrose qui s’aggrave progressivement, les patients et les médecins recherchent souvent des outils qui peuvent aider à prévenir la chirurgie. En cours de route, beaucoup découvrent une multitude de suppléments et de thérapies par le bouche à oreille, des sites Web de santé apparemment légitimes ou un marketing intensif, soutenu par peu ou pas de preuves scientifiques impartiales.
Paul von Hippel, un statisticien, a parcouru la recherche sur les suppléments de collagène lorsqu’il a commencé à développer une arthrose du genou au début des années 1950. Professeur au Center for Health and Social Policy de l’Université du Texas, Austin, von Hippel a décidé d’essayer le collagène après que l’acide hyaluronique n’ait pas réussi à soulager durablement la douleur (il a écrit sur son expérience dans un article de STAT First Opinion). « Je ne pensais pas que cela m’avait aidé, et l’article du BMJ est parvenu à une conclusion similaire », a-t-il déclaré à STAT dans un e-mail. L’effet moyen des injections d’acide hyaluronique est supérieur d’environ 2 points à l’effet placebo sur une échelle de douleur allant de 1 à 100.
Une partie de la difficulté pour les patients est que la recherche parrainée par l’industrie abonde et peut fausser les données pour brosser un tableau du succès des produits qui n’atténueront pas leurs symptômes. Alors que certains produits non éprouvés, tels que certains suppléments vitaminiques, sont relativement bénins et abordables, la viscosupplémentation peut coûter des milliers de dollars et comporter des risques réels, ce qui entraîne un calcul différent, a déclaré Cara Cipriano, professeure agrégée de reconstruction adulte à la Perelman School of Medicine. à l’Université de Pennsylvanie. « Alors je pense que ça va être problématique », a-t-elle déclaré.
Dans une étude de 2016 sur des patients souffrant d’arthrose du genou traités à l’acide hyaluronique, les patients ont reçu en moyenne 3,6 injections à un coût moyen de plus de 300 $ par injection. Le résultat est beaucoup d’argent, parfois payé de sa poche, parfois couvert par l’assurance-maladie ou les assureurs, pour un traitement douteux. Cette incitation financière pourrait conduire à une utilisation continue, a-t-elle déclaré.
« Ce n’est pas la première tentative d’examiner la valeur de la viscosupplémentation. Et il existe d’autres organisations et groupes qui ont fait des revues de littérature très approfondies et sont arrivés à des conclusions essentiellement très similaires », a déclaré Cipriano, chef de l’oncologie orthopédique chez Penn Medicine. L’American Academy of Orthopaedic Surgeons a publié des directives cliniques en 2013 et doublées en 2016, recommandant l’utilisation d’injections d’acide hyaluronique pour les patients souffrant d’arthrose du genou.
Des données abondantes montrent que la viscosupplémentation ne soulage pas les symptômes chez les personnes souffrant d’arthrose avancée du genou et ne doit pas être utilisée comme premier traitement (les thérapies topiques se sont révélées plus prometteuses), mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour savoir si l’acide hyaluronique pourrait bénéficier à certains sous-ensembles de patients peuvent aider, ont déclaré des chercheurs à STAT.
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