LONDRES (AP) – Alors que le comité d’urgence de l’Organisation mondiale de la santé s’est réuni jeudi pour examiner pour la deuxième fois Dans les semaines qui suivraient s’ils déclareraient la variole du singe une crise mondiale, certains scientifiques ont déclaré que les différences frappantes entre les épidémies en Afrique et dans les pays développés rendraient difficile toute réponse coordonnée.
Officiels africains disent qu’ils considèrent déjà l’épidémie du continent comme une urgence. Mais les experts disent ailleurs que la version bénigne du monkeypox en Europe, en Amérique du Nord et au-delà rend inutile une déclaration d’urgence, même si le virus ne peut pas être arrêté. Les autorités britanniques ont récemment abaissé leur évaluation de la maladie, compte tenu de son manque de gravité.
« Je reste préoccupé par le nombre de cas signalés dans un nombre croissant de pays », a déclaré le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, au comité d’urgence au début de la réunion.
Il a dit qu’il était « agréable » de noter une baisse du nombre de cas de variole du singe dans certains pays, mais le virus est toujours en augmentation ailleurs et six pays ont signalé leurs premières infections la semaine dernière.
Monkeypox est implanté dans certaines parties de l’Afrique centrale et occidentale depuis des décennies, où des animaux sauvages malades infectent occasionnellement les habitants des zones rurales lors d’épidémies relativement contenues. La maladie circule parmi les hommes homosexuels et bisexuels en Europe, en Amérique du Nord et au-delà au moins depuis mai. L’épidémie dans les pays riches a probablement été causée par le sexe dans deux raves en Espagne et en Belgique.
Certains experts craignent que ces différences et d’autres puissent potentiellement accroître les inégalités médicales existantes entre les pays pauvres et les pays riches.
Il y a maintenant plus de 15 000 cas de variole du singe dans le monde. Alors que les États-Unis, la Grande-Bretagne, le Canada et d’autres pays ont acheté des millions de vaccins, aucun n’est allé en Afrique, où une version plus grave de la variole du singe a déjà tué plus de 70 personnes. Les pays riches n’ont pas encore signalé de décès dus au monkeypox.
« Ce qui se passe en Afrique n’a presque aucun rapport avec l’épidémie en Europe et en Amérique du Nord », a déclaré le Dr. Paul Hunter, professeur de médecine à l’Université britannique d’East Anglia, qui a précédemment conseillé l’OMS sur les maladies infectieuses.
L’agence de santé des Nations Unies a déclaré cette semaine qu’en dehors de l’Afrique, 99% de tous les cas signalés de variole du singe concernaient des hommes, dont 98% chez des hommes ayant des rapports sexuels avec d’autres hommes. Pourtant, la maladie peut infecter toute personne qui entre en contact physique étroit avec un patient atteint de monkeypox, quelle que soit son orientation sexuelle.
« Dans ces réseaux sexuels homosexuels très actifs, vous avez des gars qui ne veulent vraiment, vraiment pas que les gens sachent ce qu’ils font et ne savent pas toujours avec qui ils ont des relations sexuelles », a déclaré Hunter.
Certains de ces hommes peuvent être mariés à des femmes ou avoir des familles qui ne sont pas au courant de leur activité sexuelle, ce qui rend la recherche des contacts extrêmement difficile et même des choses comme demander aux gens de se présenter pour des tests, a déclaré Hunter, expliquant pourquoi la vaccination peut être la plus efficace. moyen d’arrêter l’épidémie.
Ce n’est probablement pas le cas en Afrique, où des données limitées suggèrent que la variole du singe passe principalement chez l’homme à partir d’animaux infectés. Alors que les experts africains reconnaissent que des cas peuvent manquer parmi les hommes gays et bisexuels étant donné la surveillance et la stigmatisation limitées des personnes LGBTQ, les autorités se sont appuyées sur des mesures standard telles que l’isolement et l’éducation pour contrôler la maladie.
dr. Placide Mbala, un virologue qui dirige la division de la santé mondiale à l’Institut national de recherche biomédicale du Congo, a déclaré qu’il existe également des différences notables entre les patients en Afrique et en Occident.
« Nous voyons ici (au Congo) très rapidement, après trois à quatre jours, des lésions visibles chez les personnes qui ont été exposées au monkeypox », a déclaré Mbala, ajoutant qu’il est peu probable qu’une personne présentant autant de lésions visibles sorte en public. empêchant toute nouvelle transmission.
Mais dans des pays comme la Grande-Bretagne et les États-Unis, les médecins ont observé certaines personnes infectées avec seulement une ou deux lésions, souvent dans leurs organes génitaux.
« Vous ne remarqueriez pas si vous étiez seul avec cette personne dans un taxi ou un bar », a déclaré Mbala. « Ainsi, en Occident, les personnes sans ces lésions visibles peuvent tranquillement propager la maladie. »
Il a déclaré que différentes approches dans différents pays seront probablement nécessaires pour arrêter l’épidémie mondiale, ce qui rend difficile l’adoption d’une stratégie de réponse unique à l’échelle mondiale, comme celles pour Ebola et COVID-19.
dr. Dimie Ogoina, professeur de médecine à l’Université du delta du Niger au Nigeria, a déclaré qu’il avait peur de l’approvisionnement mondial limité en vaccins entraînerait une répétition des problèmes créés lors de la pandémie de coronavirus, lorsque les pays les plus pauvres se sont retrouvés les mains vides après que les pays riches ont accumulé la plupart des doses.
« Il ne sert à rien de contrôler l’épidémie en Europe et en Amérique uniquement, car alors vous avez toujours la source (animale) de l’épidémie en Afrique », a déclaré Ogoina, qui siège au comité d’urgence de l’OMS contre la variole du singe.
Cette semaine, des responsables américains a déclaré que plus de 100 000 doses de vaccin contre la variole du singe ont été envoyées aux États dans les prochains jours, avec plusieurs millions d’autres en commande pour les mois à venir. Les États-Unis ont signalé plus de 2 000 cas à ce jour, et des centaines d’autres arrivent chaque jour.
Certains experts américains en santé publique commencent à se demander si l’épidémie deviendra si répandue que le monkeypox deviendra une nouvelle maladie sexuellement transmissible.
Déclarer la variole du singe une urgence mondiale pourrait également exacerber par inadvertance la ruée vers les vaccins, malgré la douceur de la maladie observée dans la plupart des pays.
dr. Hugh Adler, qui traite les patients atteints de variole du singe en Grande-Bretagne, a déclaré qu’il n’y avait pas beaucoup de cas graves ou d’infections en dehors des hommes homosexuels et bisexuels. Pourtant, il a déclaré qu’il était frustrant que davantage de vaccins ne soient pas disponibles, car l’épidémie au Royaume-Uni doublait environ toutes les deux semaines.
« Si la reclassification de la variole du singe en tant qu’urgence mondiale va conduire à (des vaccins disponibles), alors c’est peut-être ce qu’il faut faire », a-t-il déclaré. « Mais dans un monde idéal, nous devrions pouvoir faire les interventions nécessaires sans la déclaration d’urgence. »
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