Terrawatch : les océans salés auraient pu empêcher la Terre de geler

tLe soleil brillait 20% moins fort sur la Terre primitive, mais des preuves fossiles montrent que notre planète avait des mers chaudes et peu profondes où les stromatolites – des tapis microbiens – prospéraient. Maintenant, une étude a peut-être résolu le « vague paradoxe du jeune soleil », montrant que des océans plus salés auraient pu empêcher la Terre de geler à l’époque archéenne, il y a 3 milliards d’années.

Nous savons tous que la composition de l’atmosphère (en particulier l’abondance des gaz à effet de serre) joue un rôle crucial dans la modération du climat terrestre, mais qu’en est-il de la composition des océans ? Pour répondre à cette question, les chercheurs ont utilisé un modèle de circulation générale dans l’atmosphère océanique pour étudier l’impact de la salinité. Ils montrent que les océans salés entraînent des climats plus chauds, en partie parce que le sel abaisse le point de congélation de l’eau de mer et inhibe la formation de glace de mer, mais principalement parce que la densité accrue de l’eau salée modifie les schémas de circulation océanique et favorise le transport de chaleur vers les pôles.

Dans leur scénario archéen, ils montrent que les niveaux actuels de salinité produisent un monde sévèrement vitrifié avec seulement une étroite bande d’eau libre à l’équateur. Mais porter la salinité jusqu’à 40% plus élevée qu’aujourd’hui a révélé un monde archéen plus chaud, avec des températures de surface moyennes supérieures à 20 ° C et de la glace qui n’apparaît que de façon saisonnière aux pôles. Leurs découvertes sont rapportées dans Geophysical Research Letters.