Un père en forme et en bonne santé atteint d’un cancer de stade quatre dit qu’il ressemblait au « Nightmare on Elm Street » après qu’une horrible réaction à la chimiothérapie l’ait laissé trop gêné pour assister aux matchs de cricket de son jeune fils – et espère maintenant lui sauver la vie avec un vaccin révolutionnaire.
Geoffrey Seymour, 41 ans, spécialiste des achats, aimait le tennis, le basket-ball et le cricket et avait toujours été en bonne santé jusqu’à juste avant son 41e anniversaire, lorsqu’il a commencé à avoir du sang dans ses selles.
Geoffrey savait qu’il s’agissait d’un symptôme de cancer d’après les publicités télévisées, il est donc rapidement allé voir son médecin généraliste.
Geoffrey, qui vit à Richmond, Londres, avec sa femme Santa, 44 ans, et leur fils Marco, 10 ans, a reçu un diagnostic de cancer du côlon de stade quatre, qui s’était propagé de son côlon à son foie – une situation si grave et apparemment sans espoir était que il l’a comparé à « être enveloppé dans un sac en papier en feu ».
Il a également mal réagi à la chimiothérapie, qui a gravement boursouflé la peau de son visage et, selon Geoffrey, l’a fait ressembler à Freddy Krueger du film d’horreur de 1984, Cauchemar sur Elm Street.
Cependant, la chimiothérapie a pris fin et maintenant, pour tenter de sauver sa vie, Geoffrey s’est rendu en Allemagne pour une thérapie cellulaire dendritique – où un vaccin personnalisé est fabriqué en laboratoire dans le but de renforcer le système immunitaire.
La recherche dans ce domaine en est à ses débuts, selon Cancer Research UK, donc le traitement n’était pas bon marché – une seule injection en Allemagne, le 17 octobre, a coûté 17 000 £ et Geoffrey attend maintenant de voir si c’était suffisant pour aider lui, alors qu’il continuait à collecter des fonds pour le payer.
Il a dit: « Je ne pouvais même pas attendre la fin de la collecte de fonds pour le faire, juste parce que j’ai tellement peur que la maladie se propage. »
Geoffrey était déterminé à trouver une nouvelle approche après l’échec de trois séances de cinq doses de chimiothérapie qui l’ont laissé avec des effets secondaires si graves qu’il ne voulait plus sortir en public, même pas pour regarder son jeune fils jouer au cricket.
« J’ai eu une très mauvaise réaction au visage, il était plein de cloques douloureuses qui donnaient l’impression que mon visage était en feu », a-t-il déclaré.
« Je viens d’arriver au point où je ressemblais un peu à Nightmare on Elm Street. À moins que j’aille là-bas avec un sac sur la tête, d’autres personnes viendraient me regarder et penseraient : « Qu’est-ce qui ne va pas avec cet homme ? quand je suis assez heureux de me fondre dans la foule.
Le calvaire de Geoffrey a commencé en avril 2021, deux semaines seulement avant son 41e anniversaire le 4 mars, lorsqu’il a commencé à ressentir les premiers signes avant-coureurs d’un cancer.
Après avoir vu du sang dans ses selles, Geoffrey a décidé de consulter son médecin généraliste car il savait que cela pouvait être un symptôme de cancer. Et fin mars, à l’hôpital de Kingston, on lui a diagnostiqué un cancer colorectal de stade quatre, qui s’était propagé au foie.
Après le diagnostic, en mars 2021, il a subi cinq cycles de chimiothérapie toutes les trois semaines qui ont initialement réduit les lésions de son foie. À ce stade, il dit qu’il se sentait « optimiste ».
En décembre 2021, il a subi une intervention chirurgicale pour se faire enlever un tiers de son foie, et l’équipe médicale a commencé à le préparer à la radiothérapie à utiliser sur son côlon – il s’est même fait tatouer des radiomarqueurs pour l’alignement au laser.
Un mois plus tard, un scanner a montré plus de tumeurs dans son foie, il a donc reçu une autre série de chimiothérapie. Cette fois, ce fut un succès et une opération du foie fut réservée pour juin 2022.
Mais juste au moment où les choses allaient mieux, quelques semaines avant la chirurgie, un scanner a révélé la progression de la maladie. Geoffrey a de nouveau reçu une chimiothérapie avec un agent différent et l’opération a été annulée.
Après seulement deux cycles, des analyses de sang et un scanner ont montré à nouveau une progression de la maladie, tandis que les effets secondaires devenaient insupportables pour Geoffrey.
Il a dit : « Les effets secondaires ont empiré, empiré, empiré, et maintenant la chimiothérapie n’est plus efficace, le corps s’y est habitué.
Expliquant pourquoi il a mal réagi à un médicament de chimiothérapie, il a déclaré: « En gros, cela tue toutes vos cellules à croissance rapide, y compris vos cellules cancéreuses, mais aussi vos cheveux et vos ongles. J’ai eu une très mauvaise réaction à cela sur mon visage.
Déterminé à trouver une alternative, Geoffrey a commencé à faire ses propres recherches en cherchant en ligne et a trouvé la thérapie par cellules dendritiques, seulement pour se faire dire qu’elle ne serait pas disponible pour lui au Royaume-Uni.
Il a décidé de se rendre dans un laboratoire à Ulm, en Allemagne, le 17 octobre 2022 pour subir le traitement d’une semaine. Les amis et la famille se sont réunis pour contribuer à son appel Go Fund Me, qui a permis de collecter plus de 14 000 £ et a aidé à financer l’injection de 17 000 £.
« Je souffre toujours, je souffre beaucoup, j’essaie de trouver un bon équilibre entre des médicaments très puissants », a-t-il déclaré.
Geoffrey a une réunion avec son oncologue au Royaume-Uni le 1er novembre, mais il sait qu’il devra peut-être payer plus de doses de vaccin et plus de traitements à l’étranger et continue de collecter des fonds pour les payer.
Caroline Geraghty, infirmière spécialiste de l’information sur le cancer chez Cancer Research UK, a déclaré: «La thérapie par cellules dendritiques est un type de vaccin qui peut traiter le cancer. Les cellules dendritiques aident le système immunitaire à reconnaître et à attaquer les cellules anormales, telles que les cellules cancéreuses.
« Pour fabriquer le vaccin, les scientifiques cultivent des cellules dendritiques à côté des cellules cancéreuses en laboratoire. Le vaccin stimule alors votre système immunitaire pour attaquer le cancer. Il fait toujours l’objet d’une enquête, de sorte que la base de preuves n’est pas encore suffisamment solide pour être disponible au Royaume-Uni.
« Les décisions concernant le meilleur traitement doivent être fondées sur des preuves solides des avantages – il est donc important que les patients parlent à leur médecin de tout traitement alternatif qu’ils envisagent. »
Elle a ajouté: «Grâce aux progrès continus de la recherche, il reste de nombreux nouveaux médicaments anticancéreux qui montrent leur efficacité dans les essais cliniques et offrent des options potentielles aux personnes atteintes de cancer.
« Cependant, bien que les régulateurs aient amélioré la vitesse à laquelle ils les évaluent pour l’utilisation de routine du NHS, il y a malheureusement encore des moments où certains médicaments ne sont pas encore facilement accessibles aux personnes qui pourraient en bénéficier. Nous comprenons à quel point cela peut être frustrant. »
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