Il s’agit de la souche la plus contagieuse à ce jour, de nombreuses personnes annulant la pandémie.
BA.5, désormais la sous-variante dominante du coronavirus dans le New Jersey et aux États-Unis, a montré une résistance aux vaccins COVID-19, ce qui rend les experts nerveux. Pire encore, l’immunité précédente ne semble pas être le bouclier qu’elle était autrefois, car la protection contre une infection récente semble offrir une protection réduite, voire aucune, contre la souche.
« Cela semble être de loin la variante la plus transmissible que nous ayons vue », a déclaré Stephanie Silvera, experte en maladies infectieuses et professeure à la Montclair State University.
Les nouvelles infections dans le New Jersey sont en augmentation. Les admissions à l’hôpital sont à leur plus haut niveau en quatre mois. Et l’automne et l’hiver – lorsque les pics pandémiques sont devenus monnaie courante – sont à nos portes.
Le nombre d’admissions à l’hôpital a atteint 1 013 mardi soir avec 39 patients sous ventilateurs, selon le ministère de la Santé. C’est la première fois que le New Jersey enregistre plus de 1 000 hospitalisations depuis le 1er février. La moyenne sur sept jours de l’État pour les tests positifs confirmés est de 2 623, en hausse de plus de 900% par rapport à la même date il y a un an.
« Beaucoup plus de personnes sont sensibles à cette souche que par le passé », explique le Dr. David Cennimo, expert en maladies infectieuses à la Rutgers New Jersey Medical School.
Il l’a appelé une « tempête parfaite ». BA.5 survient lorsque les gens perdent leur immunité et cessent de prendre des précautions comme le port de masques dans les lieux publics.
« On a l’impression que cela frappe à ce stade où tout le monde a décidé d’arrêter de prendre des précautions », a-t-il déclaré.
Les infections sont encore bénignes pour la plupart des gens, a-t-il noté. Il soupçonne que les vaccins offrent encore une certaine protection.
« Donc je ne pense pas que ce soit encore terrible », a déclaré Cennimo. « Mais c’est définitivement quelque chose à surveiller et à craindre. Et je pense que nous devrions probablement être un peu plus prudents maintenant. »
Il craint que la situation ne se détériore considérablement à l’automne et à l’hiver lorsque les gens rentrent chez eux et que la saison du rhume et de la grippe revient.
On ne sait pas si les gens changeront leurs habitudes. Certains portent des masques dans les magasins, mais la plupart ne le font pas. Certains reçoivent des injections de rappel, mais d’autres non. Les gens ne savent pas s’ils doivent recevoir un rappel maintenant ou s’ils doivent attendre plus tard dans l’année lorsqu’un nouveau vaccin amélioré contre les sous-variantes de l’omicron pourra être commercialisé.
Mais Silvera craint que la version du vaccin ne soit pas prête à temps – et que les gens ne l’obtiennent peut-être pas.
Le problème avec BA.5 – une mutation de la variante omicron déjà contagieuse – est qu’il rend les vaccins et les rappels existants moins efficaces. Cela a longtemps été l’une des principales préoccupations des experts. Cela provoque également la réinfection de personnes qui avaient autrefois une immunité.
« Le taux de réinfection semble augmenter et le temps de cette bulle protectrice, que nous pensions être d’environ 90 jours, semble diminuer avec ce BA.5 parce qu’il est si hautement transmissible », a déclaré Silvera, « et parce qu’il échappe la protection immunitaire beaucoup plus efficacement que les sous-lignées précédentes ou d’autres variantes qui existaient. Nous commençons à voir des personnes qui ont eu des ommicrons en janvier ou même en avril et qui sont maintenant réinfectées.
dr. Bob Wachter, président du département de médecine de l’Université de Californie à San Francisco, est d’accord.
« Non seulement c’est plus contagieux, mais votre immunité précédente ne compte plus autant qu’avant », a-t-il récemment déclaré à NPR. « Et cela signifie que les anciens ont vu que » je viens d’avoir le COVID il y a un mois, et donc j’ai des super pouvoirs d’immunité au COVID, je ne l’obtiendrai plus « – ce n’est plus vrai. »
Bien que BA.5 semble être un épandeur efficace, « je ne pense pas qu’il ait été entièrement établi s’il a ou non plus de chances de provoquer une hospitalisation », a déclaré Silvera.
Elle se demande combien de personnes ont dépassé la période de six mois depuis leur dernier vaccin ou injection de rappel. Il pourrait s’agir de millions d’habitants du New Jersey.
Et peut-être le plus effrayant de tous, BA.5 semble affecter le système immunitaire, rendant les gens plus sensibles non seulement à la réinfection par le COVID-19, mais aussi à d’autres infections virales.
« Être réinfecté vous rend plus susceptible d’être réinfecté », a déclaré Silvera, « peut-être une troisième ou quatrième fois en raison de l’usure de notre système immunitaire à cause du COVID ».
Certaines données préliminaires, a-t-elle noté, ont également montré que les personnes qui avaient récemment eu le COVID-19 avaient réduit le nombre de globules blancs.
« Cela pourrait signifier qu’ils sont moins susceptibles de combattre non seulement le COVID, mais qu’ils contractent des infections secondaires, ils peuvent donc être plus sensibles à d’autres maladies », a déclaré Silvera.
« Il y a eu un certain impact même sur les personnes qui ont eu une maladie plus bénigne », a-t-elle ajouté.
D’autres mauvaises nouvelles ?
La sous-variante mute continuellement, ce qui rend encore plus difficile la riposte du système immunitaire.
« Il y a eu suffisamment de mutations dans BA.5 que le système immunitaire ne reconnaît pas aussi bien ou aussi rapidement et les anticorps ne collent pas très bien », a déclaré Cennimo.
Et il y a déjà une nouvelle espèce en circulation. BA.2.75 – qui a fait surface récemment et a été trouvé en Inde et dans 10 autres pays, dont les États-Unis – semble se propager rapidement, contournant la protection vaccinale et les infections antérieures.
Cennimo prédit qu’une recommandation de rappel viendra à l’automne – lorsque le vaccin modifié spécifique aux sous-variantes d’omicron est attendu. Il se prépare à ce qui pourrait arriver à ce moment-là, alors que d’autres virus circulent. Combien de personnes reçoivent un rappel ? Combien de personnes se font vacciner contre la grippe ?
« Je suppose que le comportement ne changera pas », a déclaré Cennimo. « Nous allons donc garder un œil sur ces chiffres, mélangés au nombre d’infections grippales, d’adénovirus, de rhinovirus, tout le reste. »
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Spencer Kent peut être contacté au : skent@njadvancemedia.com†
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