Un vaccin contre le cancer adapté aux propres tumeurs du patient a donné des résultats «très prometteurs» dans un essai.
Aucun des huit patients atteints d’un cancer de la tête et du cou, qui présentaient un risque élevé de rechute, n’a vu sa tumeur réapparaître quatre mois après avoir reçu le vaccin.
En comparaison, deux patients du groupe témoin qui n’ont pas reçu le vaccin ont vu leur cancer réapparaître.
Le vaccin, qui utilise la même technologie que le vaccin Covid d’AstraZeneca, utilise de l’ADN extrait de la tumeur de chaque patient.
Le fragment génétique est ensuite inséré dans un virus affaibli qui est utilisé pour délivrer le vaccin dans le corps, entraînant le système immunitaire à reconnaître et à combattre le cancer s’il réapparaît.
Il est administré sous forme d’injection hebdomadaire pendant six semaines, après quoi les patients reçoivent une dose de rappel toutes les trois semaines pendant un an.
Les nouveaux chiffres sont trop petits pour tirer des conclusions définitives, mais les chercheurs affirment que « toutes les données pointent dans la bonne direction ».
La technologie utilisée pour fabriquer les vaccins Pfizer et Moderna Covid est également testée sur des patients atteints de cancer aux États-Unis et en Europe.
Un vaccin contre le cancer adapté aux propres tumeurs des patients a montré des résultats «très prometteurs» dans un essai sur des patients du NHS. Il porte actuellement le nom de code TG4050 (photo)
Le cancer de la tête et du cou est nouvellement diagnostiqué chez plus de 12 000 personnes au Royaume-Uni et 65 000 aux États-Unis chaque année. Ils tuent un peu plus de 4 000 Britanniques par an et 14 000 Américains.
Il existe plus de 30 zones de la tête et du cou où le cancer peut se développer, y compris la bouche et la gorge.
Le nouveau vaccin – nom de code TG4050 – a été développé par la société française Transgene.
Il est connu sous le nom de «vaccin à vecteur viral», qui utilise un virus de la vaccine génétiquement modifié, la même famille qui cause la variole.
L’agent pathogène est tellement affaibli qu’il ne peut pas provoquer de maladie et est utilisé dans les programmes de vaccination depuis des décennies.
Un morceau d’ADN tumoral est inséré dans le virus afin que, lorsqu’il est injecté dans le corps, il puisse entraîner le système immunitaire à surveiller ces cellules cancéreuses.
L’espoir est que le corps puisse les reconnaître et les détruire avant qu’ils ne puissent se multiplier et former des tumeurs.
Les médecins sont optimistes quant au vaccin car il est si spécifique au cancer de chaque individu – même s’il coûtera plus cher à l’avenir.
Maud Brandely, médecin-chef de Transgene, a déclaré que cela donnait aux patients « un nouvel espoir » dans la course à la guérison du cancer.
Les mutations cancéreuses peuvent varier d’un patient à l’autre, mais la fabrication d’un vaccin personnalisé pour chaque patient devrait permettre de mieux cibler ces cellules mutantes.
Le vaccin est administré aux patients après une intervention chirurgicale pour enlever les tumeurs. On espère que le jab capturera les cellules cancéreuses avant même qu’elles ne puissent être trouvées sur un scanner.
Brian Wright a récemment reçu sa 10e dose de vaccin à Clatterbridge et il lui reste 10 doses jusqu’en janvier.
Il y a un an, M. Wright a subi une intervention chirurgicale de 16 heures pour retirer une tumeur dans sa bouche et échanger sa mâchoire inférieure contre de l’os de sa jambe, suivie de semaines de radiothérapie exigeante.
Il a déclaré à Sky News: « Si vous avez eu un cancer dans la gorge et qu’ils disent qu’ils vont vous injecter ce cancer, ça sonne juste … ‘oh non, tu ne l’es pas.’
« Mais ensuite, ils ont expliqué que cela ne vous donne pas le cancer, mais rend votre corps immunisé contre ce cancer. »
Transgenic prévoit de traiter un total de 30 patients dans l’essai sur le cancer de la tête et du cou.
La moitié recevra le vaccin dès la fin de leur traitement normal, et l’autre moitié le recevra si leur cancer réapparaît.
Le consultant oncologue et directeur de la recherche clinique au centre de Clatterbridge, le professeur Christian Ottensmeier, a déclaré à Sky News qu’il était « prudemment optimiste ».
« J’ai vraiment bon espoir, oui », a-t-il déclaré. « Je suis très excité à ce sujet. Toutes les données pointent dans la bonne direction.’
« Le système immunitaire peut voir des choses que nous ne pouvons pas voir sur les scanners », a déclaré le professeur Ottensmeier, « il est beaucoup plus intelligent que les humains. »
« Si nous pouvons entraîner le système immunitaire à sélectionner les cellules qui entraîneraient autrement une rechute à un moment où nous ne pouvons même pas les voir, alors les taux de survie à long terme de nos patients sont beaucoup plus élevés. »
Un autre essai clinique de l’injection chez des patientes atteintes d’un cancer de l’ovaire en France et aux États-Unis montre également des résultats prometteurs.
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