De nouvelles découvertes publiées dans la revue Rapports psychologiques suggèrent que l’utilisation de contraceptifs hormonaux peut améliorer les performances des jeunes femmes sur certaines tâches cognitives. Dans l’étude, les femmes qui prenaient des contraceptifs hormonaux ont surpassé les femmes qui faisaient du vélo naturellement sur une tâche de mémoire d’objet qui impliquait d’identifier de nouveaux objets dans un dessin.
De nombreuses études ont examiné comment les hormones sexuelles féminines, en particulier les œstrogènes et la progestérone, peuvent affecter le fonctionnement cognitif des femmes. Des études ont également examiné les effets des hormones exogènes – des hormones synthétiques administrées par le biais de traitements tels que l’hormonothérapie substitutive ou les pilules contraceptives hormonales.
Pourtant, la recherche globale a donné des résultats contradictoires. Certaines études ont établi un lien entre des niveaux élevés d’œstrogène et de progestérone et des améliorations dans des domaines tels que l’apprentissage, la capacité visuo-spatiale et la mémoire, tandis que d’autres études ont établi un lien entre des niveaux élevés de ces hormones et des troubles cognitifs. D’autres études n’ont trouvé aucun effet.
De plus, peu d’études ont examiné comment les traitements hormonaux peuvent affecter la cognition chez les jeunes femmes – une population ayant une utilisation relativement élevée de contraceptifs hormonaux. L’auteur de l’étude, Lauren L. Harburger, et son équipe ont choisi de combler cette lacune dans la recherche en comparant les performances cognitives des femmes qui utilisent des contraceptifs hormonaux avec celles des femmes qui font du vélo naturellement. Ils ont spécifiquement testé les différences de capacité spatiale et de mémoire d’objet.
« Je m’intéresse aux effets des hormones sexuelles féminines, l’œstrogène et la progestérone, sur le cerveau et la cognition », explique Harburger, professeur adjoint au Purchase College. « Il existe des preuves issues d’études animales que les hormones ovariennes peuvent affecter le cerveau dans des zones essentielles à l’apprentissage et à la mémoire. Cependant, il existe des divergences dans la littérature humaine quant à savoir si les niveaux naturellement fluctuants d’hormones ovariennes pendant la menstruation affectent la cognition. De nombreuses femmes prennent des suppléments hormonaux. contraceptifs et il est important de comprendre tous leurs effets sur le cerveau et le corps. »
Un échantillon de 59 étudiantes, âgées de 18 à 27 ans, a participé à l’étude. Parmi les participants, 19 ont déclaré qu’ils utilisaient des contraceptifs hormonaux et 40 ont dit qu’ils n’en utilisaient pas. Au cours du questionnaire d’enquête, les femmes ont répondu à des questions sur leurs cycles menstruels, y compris la date de leur dernier cycle, si leurs cycles étaient réguliers et si elles avaient leurs règles à ce moment-là. Les participants ont ensuite effectué deux tâches cognitives : une tâche de rotation mentale et une tâche de tableau d’objets.
La tâche de rotation mentale a testé la capacité spatiale. Les participants ont vu des images d’objets 3D et ont dû faire pivoter mentalement les objets pour déterminer s’ils correspondaient à d’autres images. Le travail de tableau d’objets a testé la mémoire de l’objet. Les participants ont vu un dessin d’une série d’objets et l’ont étudié pendant une minute. Les participants ont ensuite vu différentes versions du tableau et devaient indiquer quels objets avaient été déplacés ou modifiés par rapport à l’image d’origine.
Les résultats ont montré qu’il n’y avait pas de différences significatives dans la façon dont les femmes qui utilisaient des contraceptifs hormonaux et les femmes qui faisaient du vélo naturellement s’acquittaient de la tâche de rotation mentale. Cependant, les femmes utilisant des contraceptifs hormonaux ont obtenu des résultats significativement meilleurs pour la tâche de mémoire d’objets qui leur demandait d’identifier de nouveaux objets apparus dans le tableau.
Notez que les femmes à vélo naturellement qui avaient leurs règles au moment de l’étude ont surpassé les femmes à vélo naturellement qui n’avaient pas leurs règles sur tous les aspects de la tâche de mémoire d’objet. Cependant, ces résultats n’étaient pas significatifs. Des recherches futures pourraient réexaminer ce lien possible entre les menstruations et la mémoire d’objet.
« L’étude actuelle suggère que les contraceptifs hormonaux peuvent affecter les performances de certaines tâches cognitives », a déclaré Harburger à PsyPost. « Les futures études devraient continuer à examiner les effets des contraceptifs hormonaux sur le cerveau et le comportement. Fait intéressant, cette étude soutient que la menstruation n’affecte pas les performances cognitives. »
Les résultats sont cohérents avec les preuves d’études sur la souris reliant les œstrogènes et la progestérone exogènes à des améliorations de la mémoire d’identité d’objet. Cependant, ils contredisent toute preuve que l’utilisation de contraceptifs hormonaux améliore la capacité spatiale. Les chercheurs disent que ces incohérences entre les résultats de l’étude pourraient être dues à des variables confondantes, telles que la taille de l’échantillon, le type de tâche cognitive ou le type de contraceptif hormonal.
« L’une des limites de l’étude est que les participants du groupe des contraceptifs hormonaux déclarent utiliser de nombreux types différents de contraceptifs hormonaux », a noté Harburger. « Différents contraceptifs hormonaux affectent différemment les niveaux d’hormones des femmes. Il est possible que certains contraceptifs hormonaux soient meilleurs pour la cognition que d’autres. Les futures études devraient comparer les effets de différents contraceptifs hormonaux afin de déterminer comment chaque régime affecte la cognition. En comprenant tous les effets des contraceptifs hormonaux, les femmes peuvent prendre des décisions éclairées concernant leur santé. »
Les résultats globaux suggèrent que les femmes qui utilisent des contraceptifs hormonaux réussissent mieux certaines tâches cognitives. Les auteurs de l’étude expriment l’importance d’explorer davantage ce sujet sous-exposé. « En explorant ce sujet plus avant et en comprenant mieux comment les contraceptifs hormonaux affectent la cognition, les femmes seront mieux en mesure de comprendre comment l’utilisation de contraceptifs hormonaux peut affecter leur éducation », ont déclaré les auteurs, notant que de nombreuses femmes commencent à utiliser ces contraceptifs au lycée. et collège.
L’étude, « Les effets des contraceptifs hormonaux et des menstruations sur la mémoire des objets et la capacité spatiale chez les jeunes femmes », a été rédigée par Christina A. Thrasher, Lily Otto et Lauren L. Harburger.
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