L’ascension fulgurante de la sous-variante omicron BA.5 – avec ses capacités améliorées d’évasion immunitaire et son avantage de croissance démontrable – a mis les fonctionnaires fédéraux sur les nerfs. Dans une vague d’activités tard lundi et tôt mardi, les responsables ont doublé les mesures pandémiques, renouvelé les appels à la vigilance et envisagé d’étendre l’éligibilité des deuxièmes rappels à tous les adultes.
Lors d’une conférence de presse mardi matin, Ashish Jha, le coordinateur de la réponse Covid-19 de la Maison Blanche, a présenté un plan de bataille contre BA.5, qui représente environ 65% des cas aux États-Unis à ce jour. Jha a souligné les efforts et les outils pour prévenir une autre vague d’infection qui monte en flèche, comme on l’a vu avec l’ommicron original en janvier. Le plan comprend une pression accrue pour vacciner et inciter les Américains, ainsi qu’un encouragement renouvelé à tester, traiter, masquer et améliorer la ventilation intérieure.
Les cas de COVID-19 aux États-Unis sont actuellement à un niveau élevé d’environ 117 000 nouveaux cas par jour, mais il s’agit probablement d’une sous-estimation importante étant donné que de nombreux Américains testent à domicile et ne signalent pas leurs cas. Les admissions à l’hôpital et aux soins intensifs, quant à elles, augmentent, augmentant respectivement de 17 et 21% au cours des deux dernières semaines, selon le suivi du New York Times. Dans l’ensemble, la moyenne quotidienne des admissions à l’hôpital a plus que doublé depuis la fin mai, atteignant la moyenne actuelle de près de 38 000.
Les niveaux de transmission du SRAS-CoV-2 sont considérés comme élevés dans environ 90 % des comtés américains, selon une carte infusée de rouge des Centers for Disease Control and Prevention. L’agence recommande à tout le monde de porter des masques dans les lieux publics intérieurs dans environ 21% des comtés, sur la base de la mesure plus douce de l’agence des niveaux communautaires COVID-19.
Les vaccins actuels se sont avérés très efficaces pour prévenir les maladies graves, les hospitalisations et les décès. Mais à ce jour, seuls 67 % des Américains ont été entièrement vaccinés contre le virus pandémique. Seuls 48% des personnes complètement vaccinées ont reçu un rappel. Cela signifie qu’environ 32% seulement des Américains ont eu un rappel, qui est disponible pour toute personne âgée de 5 ans et plus. De plus, les personnes de 50 ans et plus ou à haut risque (comme les personnes immunodéprimées) sont actuellement éligibles pour un deuxième rappel. Mais seulement 18,7 millions de personnes ont reçu ce deuxième rappel. Cela représente environ 28% des personnes de plus de 50 ans qui ont été entièrement vaccinées et renforcées.
Lundi soir, le Washington Post a annoncé que l’administration Biden envisageait d’étendre l’éligibilité des deuxièmes rappels à tous les adultes. Le rapport cite cinq responsables anonymes au courant de la question disant que Jha et le meilleur expert en maladies infectieuses Anthony Fauci soutiennent l’idée d’étendre les deuxièmes rappels à tous les adultes.
Lors de la conférence de presse de mardi matin, Fauci et Jha ont souligné que seuls la Food and Drug Administration et le CDC ont la capacité d’étendre éventuellement l’éligibilité au rappel. Le Washington Post a noté que les responsables gouvernementaux espéraient obtenir l’approbation légale de l’expansion dans les deux prochaines semaines. Le délai rapide pourrait empêcher une extension estivale des boosters de compliquer le déploiement de la prochaine génération de boosters cet automne.
Boostez maintenant et plus tard
Actuellement, l’administration et la FDA prévoient le déploiement cet automne de boosters bivalents de nouvelle génération qui cibleraient à la fois la souche ancestrale et les sous-variantes BA.4/5 omicron. Ce déploiement devrait commencer vers octobre ou novembre, soit environ trois à quatre mois à partir de maintenant. Dans le passé, les intervalles de rappel étaient d’environ quatre à six mois, a noté Jha.
Jha et la directrice du CDC, Rochelle Walensky, ont déclaré à plusieurs reprises mardi que l’obtention d’un rappel maintenant – ou dans environ deux semaines – ne nous empêcherait pas d’obtenir un rappel bivalent cet automne. Leur réflexion est simplement basée sur le délai et l’intervalle prévu pour les rappels.
« Bien que nous ayons examiné la cadence à partir de laquelle nous devions obtenir des boosts auparavant, cela fait quatre, cinq mois », a déclaré Walensky. « Nous nous attendons à ce que ce soit une cadence similaire. Nous voulons également vraiment souligner qu’il y a beaucoup de personnes à haut risque en ce moment qui attendent jusqu’en octobre/novembre pour leur coup de pouce – alors qu’en fait leur risque est dans le moment – n’est pas bon plan », a-t-elle ajouté. « Donc, nous voulons vraiment dire, ‘Donnez votre coup de pouce maintenant. Nous sommes convaincus que les données indiqueront que vous êtes éligible pour un [bivalent] coup de pouce à l’automne. Nous continuerons bien sûr à évaluer ces données. »
Pour l’instant, il n’y a pas de données cliniques sur l’efficacité d’un deuxième rappel chez les personnes en bonne santé de moins de 50 ans. Il est également difficile de savoir si une quatrième dose avec les vaccins actuels – qui ciblent la souche ancestrale du SRAS-CoV-2 – augmenterait les réponses immunitaires peuvent biaiser les futurs rappels ciblés sur les variantes vers la souche ancestrale. Mais ce n’était pas une préoccupation majeure pour les personnes déjà éligibles aux deuxièmes rappels. De plus, une majorité d’Américains ont déjà été exposés à des variantes.
En tant que tel, de nombreux experts, tels que Jha et Fauci, ont adopté l’idée d’étendre l’accès au deuxième booster au milieu du pic BA.5. Il en va de même pour le virologue et expert en vaccins Peter Hotez, doyen de l’École nationale de médecine tropicale du Baylor College of Medicine.
« Nous avons déjà vu les avantages à 50 ans et plus », a-t-il déclaré au Post. « En fin de compte, ce qui est vrai pour les personnes âgées s’avère être vrai pour les jeunes – cela prend juste plus de temps à se révéler. »
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