Les allégations d’images dupliquées ou manipulées ont soulevé des soupçons sur les découvertes de l’Université du Minnesota qui ont été fondamentales pour la recherche sur la maladie d’Alzheimer.
Une étude publiée jeudi par Science remettait en question les découvertes de U, principalement du chercheur Sylvain Lesné, sur le rôle d’une protéine dans l’inhibition de la mémoire et la contribution à la démence liée à la maladie d’Alzheimer.
Les images d’une étude clé ont montré la croissance d’une protéine connue sous le nom de Aβ * 56 (ou alpha-beta star 56) en même temps que les souris vieillissaient et développaient des symptômes de démence. L’étude a qualifié les images « apparemment truquées », soulevant des questions sur le lien entre la protéine et les symptômes.
Le rapport était basé sur les préoccupations soulevées par le Dr. Matthew Schrag, qui a examiné les images en dehors de son poste au Vanderbilt Memory and Alzheimer’s Center dans le Tennessee. Il a signalé les préoccupations aux National Institutes of Health, qui ont financé une grande partie de la recherche U.
« Ce que j’ai vu était un schéma omniprésent dans de nombreux articles », a déclaré Schrag jeudi. « Il s’est avéré que bon nombre de ces articles étaient des travaux très médiatisés qui avaient beaucoup d’impact et avaient beaucoup à voir avec le nombre de personnes qui encadraient le problème de la maladie d’Alzheimer. »
La recherche a incité la revue scientifique Nature la semaine dernière à examiner un article important de 2006 par les collègues de Lesné et U, et à encourager les lecteurs à « faire attention en utilisant les résultats » dans l’intervalle.
Un porte-parole de la U Medical School a refusé de commenter jeudi, sauf pour dire que l’institution était au courant des réclamations et suivait le processus standard pour les examiner. Un e-mail à Lesné n’est pas revenu immédiatement jeudi.
Les allégations font référence à l’une des principales découvertes de la recherche de la faculté de médecine au cours du dernier quart de siècle – définissant le rôle des protéines bêta-amyloïdes dans le processus de démence et donnant aux scientifiques une cible indispensable pour traiter la démence d’Alzheimer.
Une grande partie du travail s’est concentrée sur la recherche du labyrinthe de souris de Karen Ashe, une éminente professeure considérée par beaucoup comme présélectionnée pour un prix Nobel pour son travail. Elle a été co-auteur de nombreux articles controversés.
Schrag a déclaré qu’il avait rendu publiques ses préoccupations pour accélérer l’évaluation et déterminer ce qui est juste afin que les patients puissent lancer en toute confiance de futurs essais cliniques sur les traitements de la maladie d’Alzheimer. Ses inquiétudes sont apparues à la fin de l’année dernière sur PubPeer, un site Web où les scientifiques expriment leurs inquiétudes concernant le travail de leurs collègues – y compris des images de tests de laboratoire Western blot qui identifient les niveaux de protéines dans le sang ou les tissus.
Schrag a agrandi, coloré et inversé les images des études de Lesné d’une manière qui a révélé des inquiétudes quant à leur authenticité.
Ashe a répondu à certaines des préoccupations sur PubPeer. Dans un cas, Schrag a identifié des marques de fractionnement indiquant que les résultats du buvardage avaient été coupés et collés sur une image. Ashe a dit que les caractères n’existaient pas dans le manuscrit soumis à la nature.
« Je conclus que les marques de clivage linéaire ont été introduites lors du traitement du manuscrit », a-t-elle répondu. « Surtout, j’espère que vous conviendrez que mon analyse indique que les marques d’épissure sont des artefacts et que les données publiées sont valides.
L’article de Science s’est appuyé sur les préoccupations de Schrag en examinant les images avec d’autres chercheurs de premier plan sur la démence. Les experts comprenaient le Dr. Dennis Selkoe de l’Université de Harvard, qui partage de nombreuses hypothèses des chercheurs de l’U sur les origines de la maladie d’Alzheimer et a cité l’article de 2006 de Nature dans son travail.
Selkoe a déclaré à Science qu’il n’était pas d’accord avec les allégations de manipulation de certaines images, mais il y a « certainement au moins 12 ou 15 images avec lesquelles je suis d’accord qu’il n’y a pas d’autre explication ».
Les préoccupations ne détruiraient pas toute la théorie des protéines amyloïdes ayant des effets neurotoxiques conduisant à la démence liée à la maladie d’Alzheimer, mais Selkoe a déclaré à Science qu’elles minaient l’existence de la protéine Aβ * 56, qui est au cœur de la recherche de Lesné.
Concernant Ashe, il a dit à Science : « Je ne vois pas comment elle enquêterait sur quoi que ce soit qui serait alors lié à Aβ*56. »
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