Lorsque le SRAS-CoV-2 – le virus à l’origine du COVID-19 – est apparu en Chine et a rapidement paralysé le monde entier, le président de l’époque, Donald Trump, aimait l’appeler « le virus chinois ».
Deux ans et demi plus tard, des scientifiques américains avertissent qu’un virus récemment découvert hébergé par des chauves-souris fer à cheval russes pourrait également infecter les humains et échapper aux anticorps et vaccins COVID-19.
Selon une nouvelle étude publiée dans le magazine PLoS Pathogènes.
Une équipe dirigée par des chercheurs de la Paul G. Allen School for Global Health de la Washington State University (WSU) a découvert que Khosta-2 peut utiliser ses protéines de pointe pour infecter les cellules humaines, un peu comme le fait le SRAS-CoV-2. .
« Nos recherches montrent en outre que les sarbecovirus circulant dans la faune en dehors de l’Asie – même dans des endroits comme l’ouest de la Russie où le virus Khosta-2 a été trouvé – constituent également une menace pour la santé mondiale et les campagnes de vaccination en cours contre le SRAS-CoV -2 », Michael Letko, un virologue de la WSU et auteur correspondant de l’étude, a déclaré dans un communiqué.
Il a déclaré que cette découverte met en évidence la nécessité de développer de nouveaux vaccins qui non seulement ciblent les variantes connues du SRAS-CoV-2, comme Omicron, mais protègent contre tous les sarbecovirus.
« Virus russes étranges »
Sur les centaines de sarbecovirus découverts ces dernières années, la plupart ont été trouvés chez des chauves-souris asiatiques et sont incapables d’infecter les cellules humaines.
Les virus Khosta-1 et Khosta-2 ont été découverts chez des chauves-souris près du parc national russe de Sotchi en 2020 et ne semblaient initialement pas constituer une menace pour l’homme, selon les auteurs de l’étude.
« Génétiquement, ces étranges virus russes ressemblaient à certains des autres découverts ailleurs dans le monde, mais parce qu’ils ne ressemblaient pas au SRAS-CoV-2, personne ne pensait vraiment qu’il y avait de quoi être trop excité », a déclaré Letko. .
« Mais en y regardant de plus près, nous avons été vraiment surpris de constater qu’ils pouvaient infecter les cellules humaines. Cela change un peu notre compréhension de ces virus, d’où ils viennent et dans quelles régions ils se trouvent. »
« Fonctionnalités dérangeantes »
Letko et ses collègues ont déterminé que Khosta-1 présentait un faible risque pour les humains, mais Khosta-2 était plus préoccupant.
En particulier, comme le SRAS-CoV-2, Khosta-2 peut utiliser sa protéine de pointe pour infecter les cellules en se liant à une protéine réceptrice appelée enzyme de conversion de l’angiotensine 2 (ACE2), qui se trouve dans les cellules humaines. .
Les scientifiques ont ensuite voulu savoir si le virus pouvait échapper à l’immunité offerte par les précédentes infections à coronavirus ou les vaccins COVID-19.
En utilisant du sérum prélevé sur des personnes vaccinées contre le COVID-19, l’équipe a découvert que le Khosta-2 n’était pas neutralisé par les vaccins actuels.
Ils ont également testé le sérum de personnes infectées par la variante Omicron, mais les anticorps y étaient également inefficaces.
Heureusement, les auteurs écrivent que le nouveau virus manque de certaines des caractéristiques génétiques censées « contrarier » le système immunitaire et contribuer à la maladie chez l’homme – mais il existe un risque que Khosta-2 puisse causer des dommages en se recombinant avec un second virus tel que comme SRAS-CoV-2.
« Si vous voyez que le SRAS-2 a cette capacité de refluer des humains vers la faune, et qu’il y a ensuite d’autres virus comme Khosta-2 qui attendent chez ces animaux avec ces traits que nous ne voulons vraiment pas qu’ils aient, cela met cela sur un scénario où vous continuez à lancer les dés jusqu’à ce qu’ils se combinent pour former un virus potentiellement plus risqué », a déclaré Letko.
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