Près de la moitié des 67 comtés de Floride ont au moins un cas confirmé d’une souche hautement contagieuse de grippe aviaire se propageant dans les populations d’oiseaux sauvages de l’État, selon les données de l’État.
Trente comtés – dont le comté de Palm Beach – ont vérifié des cas de grippe aviaire hautement pathogène (HPAI) qui peuvent rendre les oiseaux léthargiques, augmenter la probabilité de convulsions et, dans les cas graves, entraîner la mort.
La nouvelle souche d’IAHP a été documentée pour la première fois aux États-Unis l’année dernière et a été découverte pour la première fois en Floride en janvier après qu’un chasseur a tué un canard à ailes bleues dans le comté de Palm Beach, selon l’institut.
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Les cas de grippe aviaire ont diminué ces dernières semaines à mesure que les températures ont augmenté, mais ils continuent d’apparaître dans les populations de vautours noirs et de quelques autres espèces, selon des experts de la faune. Il reste un « faible risque » de propagation du virus à l’homme.
Pourtant, le virus a déjà coûté la vie à certains des oiseaux les plus emblématiques de Floride. Plus de 20 pygargues à tête blanche, six grands-ducs d’Amérique et d’innombrables petits canards ont succombé à la maladie des oiseaux, selon une analyse des derniers taux de mortalité.
Selon les données fédérales du département américain de l’Agriculture, il y avait 163 cas confirmés dans tout l’État au 7 juillet. C’est près de 10% de tous les cas de grippe aviaire sauvage à l’échelle nationale, selon l’agence.
Le bilan est probablement beaucoup plus élevé, selon Mark Cunningham, un vétérinaire de la faune de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
« Il n’y a pas d’estimation précise », a-t-il déclaré à TCPalm. « Le nombre total se chiffre en milliers. »
Les comtés de Palm Beach, Martin et Indian River ont confirmé des cas de grippe aviaire, tandis que le comté de Sainte-Lucie compte au moins un cas suspect, selon les données les plus récentes du FWC disponibles mardi.
Ci-dessous : Où la grippe aviaire se propage-t-elle ?
Début mai, au moins 23 pygargues à tête blanche étaient morts du virus, selon les données de l’État dans la nature. Le comté de Brevard a mené l’État avec huit décès d’aigles, et au moins un aigle est mort dans le comté d’Indian River depuis que le virus a été découvert pour la première fois en Floride en janvier.
Cependant, aucun autre aigle n’est mort depuis mai. Le cas le plus récent d’un pygargue à tête blanche ayant contracté la grippe aviaire a été confirmé le 23 mai, selon Rebecca Hardman, une vétérinaire du FWC. Cet aigle, qui a été trouvé dans le comté de Collier selon les données fédérales, est finalement décédé après avoir eu « de graves symptômes neurologiques », a déclaré Hardman.
Jusqu’à présent, le virus ne se trouve toujours que chez les oiseaux sauvages et ne s’est pas propagé aux populations captives telles que les dindes ou les poulets, a déclaré Cunningham. La moindre espèce de canards supérieurs, avec un bec bleu vif et une tête noire d’encre, a connu le plus d’infections en Floride, avec les vautours et les canards musqués.
Quels oiseaux attrapent le virus ?
Selon FWC, les oiseaux peuvent propager le virus par les excréments, la salive et les sécrétions nasales. Toutes les espèces d’oiseaux peuvent contracter le virus, mais les plus susceptibles sont les rapaces, les charognards, les oiseaux aquatiques et la sauvagine. Ceux-ci incluent :
canards
oies
cygnes
mouettes
sternes
cigognes
pluviers
Bécasseaux
aigles
faucons
vautours
corbeaux
poulets
dindes
Les oiseaux chanteurs ont généralement un faible risque d’être porteurs de la grippe aviaire, mais « on ne peut pas exclure » que les espèces qui se nourrissent d’oiseaux puissent héberger le virus, a déclaré FWC. Pourtant, l’agence suggère de nettoyer les bains d’oiseaux et les mangeoires avec une solution d’eau de Javel à 10 % ou une partie d’eau de Javel mélangée à neuf parties d’eau.
Signaler des oiseaux malades, morts, blessés ?
Vous pouvez aider les biologistes de Floride à enquêter sur l’épidémie de grippe aviaire en signalant toute observation d’oiseau malade ou mort. Les observations aident les biologistes à comprendre en temps réel où les épidémies se produisent et contribuent à éclairer les efforts de réponse.
Signalez vos observations sur app.myfwc.com/FWRI/AvianMortality.
Max Chesnes est un journaliste environnemental pour TCPalm qui se concentre sur les problèmes affectant la lagune de la rivière Indian, la rivière Sainte-Lucie et le lac Okeechobee. Vous pouvez tenir Max informé sur Twitter @MaxChesnes, lui envoyer un e-mail à max.chesnes@tcpalm.com et l’appeler au 772-978-2224.
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