Les enfants blancs en particulier sont susceptibles d’être surdiagnostiqués et surtraités pour le TDAH, selon une nouvelle étude

Le résumé de recherche est un bref aperçu de travaux universitaires intéressants.

La grande idée

Les enfants blancs, en particulier, sont susceptibles d’être surdiagnostiqués et surtraités pour un trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité pendant l’école primaire. C’est la principale conclusion de nos récentes recherches évaluées par des pairs.

Nous avons analysé les données de 1 070 enfants du primaire aux États-Unis qui ont montré un fonctionnement comportemental, scolaire ou exécutif supérieur à la moyenne l’année précédant leur premier diagnostic de TDAH. Nous avons considéré qu’il était peu probable que ces enfants aient un TDAH. Les enfants qui ont été diagnostiqués et traités avec le TDAH doivent présenter un comportement chronique inattentif, hyperactif ou impulsif qui altère leur fonctionnement et entraîne un développement scolaire ou social inférieur à la moyenne.

Parmi les enfants du primaire qui ont montré des performances scolaires supérieures à la moyenne, 27% des enfants blancs contre 19% des enfants non blancs ont ensuite reçu un diagnostic de TDAH. Environ 20 % des enfants blancs contre 14 % des enfants non blancs utilisaient des médicaments pour le TDAH. Parmi les enfants qui se comportaient auparavant bien en classe, 13% des enfants blancs contre 8% des enfants non blancs ont ensuite été diagnostiqués avec le TDAH. Le statut socio-économique des familles ou l’âge des enfants n’expliquent pas ces différences.

Nous avons constaté que le diagnostic et le traitement du TDAH sont très rares chez les enfants du primaire ayant un fonctionnement comportemental, scolaire ou exécutif supérieur à la moyenne. Nous avons vu le diagnostic et le traitement du TDAH chez moins de 5 % de ce groupe. Nos résultats sont cohérents avec les recherches antérieures sur les différences raciales et ethniques chez les enfants qui ne sont pas susceptibles d’avoir le TDAH.

Pourquoi est-ce important

Chez les enfants et adolescents américains, la prévalence du TDAH a considérablement augmenté, passant de 6 % à 10 % au cours des 20 dernières années. Le surdiagnostic peut contribuer à cette tendance. La prévalence du TDAH chez les enfants augmente chez les enfants ayant des incapacités légères.

Le surdiagnostic élargit les ressources déjà limitées en santé mentale et les alloue aux enfants qui en ont le plus besoin. Le surdiagnostic peut également contribuer à la stigmatisation et au scepticisme envers les personnes ayant des handicaps importants ou modérés.

Le diagnostic et le traitement du TDAH se sont avérés bénéfiques pour le groupe plus large d’enfants présentant des symptômes et des handicaps importants du TDAH. Cependant, pour le plus petit groupe d’enfants ne présentant aucun symptôme ou seulement des symptômes légers, le diagnostic de TDAH peut entraîner une baisse des performances scolaires et du comportement à l’école primaire.

Les enfants atteints de TDAH léger sont plus susceptibles de se comparer aux enfants non handicapés, adoptant ainsi des croyances négatives sur les compétences qui entravent leur apprentissage et leur comportement. Le surtraitement expose aussi inutilement les enfants aux effets secondaires négatifs des médicaments, comme les troubles du sommeil ou la perte d’appétit.

Ce qui n’est pas encore connu

Nous ne savons pas pourquoi les enfants blancs à l’école primaire sont particulièrement surdiagnostiqués et surtraités pour le TDAH. Une possibilité est que les parents blancs sont plus susceptibles de rechercher des diagnostics et des traitements parce qu’ils acceptent davantage le TDAH comme un problème de santé. Des recherches limitées suggèrent que certains parents peuvent rechercher des diagnostics et des médicaments pour le TDAH afin d’améliorer les performances scolaires de leurs enfants.

Nous n’avons pas été en mesure de déterminer si les enfants blancs sont plus susceptibles d’être surdiagnostiqués et surtraités pour le TDAH au collège ou au lycée, car la collecte de données de notre étude s’est terminée à la fin de l’école primaire.

Et après

Les chercheurs demandent à plusieurs reprises des recherches sur le surdiagnostic et le surtraitement du TDAH. Nous élargissons notre recherche pour examiner si les différences de diagnostic et de traitement du TDAH chez les garçons et les filles varient selon la race et l’origine ethnique.