Une ancienne technique peut améliorer votre capacité d’attention

Cela vous semble-t-il familier ? Vous ne pouvez pas vous concentrer. Une minute vous vous ennuyez, la suivante vous êtes submergé et stressé de toute façon. Vous faites des erreurs que vous ne devriez pas faire et vous vous attardez dessus pendant des heures. Si vous essayez d’être productif, vous ne pouvez pas prendre cinq minutes sans vérifier vos textes, craindre un engagement futur ou entrer dans une autre pièce pour vérifier… quoi que ce soit. (Qu’est-ce que c’était déjà ?)

La neuroscientifique Amishi Jha ouvre son livre, Esprit de pointe, avec cette vignette pour illustrer une vérité importante : vous n’êtes pas seul. La plupart des gens ne peuvent pas aller au travail pendant trois minutes sans être interrompus par un collègue bavard, et les étudiants citent l’attrait des médias sociaux et d’autres distractions numériques comme une perturbation majeure de leurs études.

« J’ai vu certains schémas universels dans le fonctionnement de tous nos cerveaux – à la fois avec quelle puissance ils peuvent se concentrer et à quel point ils sont extrêmement vulnérables à la distraction – peu importe qui vous êtes ou ce que vous faites », écrit Jha.

Au cœur de cette situation difficile, soutient Jha, se trouve l’attention, en particulier les nombreuses façons dont nous pouvons nous en déconnecter. Une attention épuisée crée un brouillard mental. L’attention détournée se manifeste par la peur et l’inquiétude. L’attention fragmentée brise notre capacité à nous concentrer. L’attention déconnectée nous sépare des autres. Tout trouble déficitaire de l’attention vous désynchronise avec ce qui se passe autour de vous, affectant ce que vous pensez, comment vous vous sentez, ce que vous apprenez, comment vous réagissez et vos relations avec les autres.

En bref, l’attention n’est pas seulement une question de concentration. C’est la force intérieure qui détermine la façon dont vous rencontrez et vivez votre vie dans son ensemble.

L’attention : une monnaie cognitive

Dans son livre, Jha compare l’attention à une monnaie. Vous pouvez le payer à d’autres et ils peuvent vous donner le leur. Vous pouvez demander dans un esprit de charité – « Voudriez-vous s’il vous plaît m’accorder votre attention? » Et comme tout parent dont l’enfant est à portée de voix d’un camion de crème glacée peut en témoigner, l’attention peut être carrément volée.

Cette connexion est plus que métaphorique. L’attention est une ressource économique rare ; vous avez tellement à donner dans votre vie. Lorsque vous vous concentrez sur une personne, un tweet, une rêverie ou une émission de télévision, vous prêtez attention à un moment. Vous ne pouvez jamais le récupérer et vous ne pouvez le donner nulle part ailleurs. Il en va de même pour chaque billet de 10 $ qui a quitté votre portefeuille.

Mais tout comme ce dix points, l’attention est aussi un moyen d’échange. En échange du vôtre, vous pouvez recevoir de l’amour, des connaissances, du divertissement, de la perspicacité et bien plus encore.

« Compte tenu de la puissance de l’attention, nous devons vraiment respecter où nous mettons cette précieuse ressource cérébrale », a déclaré Jha dans une interview.

Assurance vie évolutive

Cette monnaie cognitive est échangée via le système attentionnel de votre cerveau. Ce système filtre les sons, images et sons inutiles de l’environnement, en plus des pensées distrayantes et des bavardages mentaux. Sans cela, vous ne pourriez pas du tout vous concentrer. Votre esprit conscient éteindrait les vastes quantités d’informations qui le bombardaient – comme un ordinateur avec une RAM surchargée.

Cependant, ce système d’attention n’est pas infaillible. Il est facilement distrait lorsqu’il rencontre des informations nouvelles, passionnantes, menaçantes ou liées à lui-même dans l’environnement. Et ce piratage de porte dérobée n’est pas un bug ; c’est une marque de conception évolutive.

Par exemple, imaginez que vous êtes un vieil homme qui pêche sous-marine dans une rivière africaine. Vous vous concentrez intensément sur l’eau scintillante, essayant de diriger votre poussée pour tenir compte de la lumière incurvée. Soudain, votre œil aperçoit quelque chose à la périphérie. Il est long, brun et se déplace à moitié submergé par l’eau.

Votre système d’attention brisera sa concentration et sautera vers cette menace potentielle. Si c’est une bûche, vous avez fait un peu attention et vous pouvez repartir à la pêche. Mais si c’est un crocodile du Nil, alors votre assurance attention a payé beaucoup. La distraction vient de vous sauver la vie.

Les gros titres regorgent de tragédies et de nouvelles imminentes alors que de telles informations attirent notre attention. (Crédit : Priscilla Du Preez/Unsplash)

Vivre dans l’attention rouge

Bien que la distraction ait son utilité, c’est aujourd’hui une qualité omniprésente de notre vie qui nous détourne de notre attention lorsque nous en avons le plus besoin. C’est parce que, écrit Jha, l’attention est puissante, mais elle est aussi vulnérable. Il peut être facilement brisé par le stress, les menaces et les humeurs négatives. Et la prévalence de ces forces est à l’origine de notre crise d’attention.

Ne vous méprenez pas. Comme la distraction, ces trois forces peuvent être bénéfiques. Le stress a un côté positif appelé eustress. Ce sont les niveaux de stress faibles à moyens qui vous motivent à accomplir quelque chose. Sans elle, vous ne pourriez pas conduire et chaque jour serait un silence apathique dans le marasme.

De même, une humeur négative peut indiquer que quelque chose ne va pas. Ce malaise peut vous inciter à résoudre le problème et à lever le voile émotionnel.

Mais le monde moderne a surchargé ces forces au-delà du point de basculement de l’utilité. Le stress est devenu souffrance, les humeurs négatives sont devenues mélancolie chronique et les menaces sont surreprésentées. Il existe de nombreuses raisons à cette hyper-charge, mais l’une des principales est l’économie d’attention.

Les entreprises technologiques, les médias d’information et les acteurs politiques reconnaissent désormais l’attention comme la ressource qu’elle est et, à certains égards, la considèrent comme plus précieuse que l’argent. « [M]l’un suit l’attention, alors que l’inverse n’est pas nécessairement vrai. Alors que notre économie devient plus dépendante de l’attention, le moyen d’échange passe des détenteurs de l’ancien aux détenteurs du nouveau », écrit la Berkeley Economic Review.

Compte tenu de la valeur de l’attention, il n’est pas étonnant que les entreprises aient développé des produits et des services pour combler les lacunes de l’attention laissées ouvertes par l’évolution.

Par exemple, les agences de presse préfèrent les gros titres dégoulinant de menaces et de tragédies – la norme dite « si ça saigne, ça mène ». C’est parce que nous nous engageons à évaluer les menaces et à déterminer ce qui peut être fait. Essentiellement, nous devons déterminer si l’histoire représente une bûche ou un crocodile. Plus les gens devaient faire cette évaluation, plus les journaux étaient vendus.

Ces menaces ne doivent pas nécessairement être physiques. Comme l’écrit Jha, « Notre réputation, notre bien-être financier ou notre sens de la justice peuvent tous être menacés ».

Les gens avaient l’habitude de consacrer une partie de leur attention quotidienne aux nouvelles, soit un journal du matin, soit une heure après l’émission du soir. Mais à l’ère du reporting 24h/24 et 7j/7 – l’ère de l’économie de l’attention – nous prêtons cette attention toute la journée. Au fil du temps, cela devient un drain important de notre énergie mentale, mais nous continuons à vérifier nos fils d’actualités pour détecter les menaces, même lorsque nous devrions nous concentrer sur autre chose.

Sans attention, nous ne ressentons aucun soin et nous ne pouvons pas fournir de soins. On pourrait même dire que prêter attention à l’autre est notre plus haute forme d’amour.

~ Amishi Jha

Entraînez votre attention

La réponse est-elle donc de vous protéger des facteurs de stress, de vous déconnecter des médias sociaux et de choisir de ne pas vous impliquer dans les reportages ?

« Ma réponse est retentissante » nonJha écrit. « De nombreux facteurs de stress sont inévitables, tandis que d’autres font partie de notre cheminement vers l’épanouissement et le succès – les supprimer nous limiterait. »

Alors que l’attention est à la fois puissante et vulnérable, elle a une troisième caractéristique : elle peut être entraînée par la pleine conscience. Tout comme l’exercice entraîne le corps, la pleine conscience entraîne l’esprit en améliorant votre méta-conscience, c’est-à-dire votre capacité à être conscient de l’endroit où vous placez votre conscience.

Plus votre méta-conscience devient forte, plus vous contrôlez votre système attentionnel. Ce contrôle vous aide alors à garder votre attention sur le moment présent, ce qui enrichit la façon dont vous vivez et vivez votre vie.

Grâce à ses recherches, Jha a découvert ce qu’elle appelle la « dose minimale efficace » de pleine conscience. Son équipe a découvert que les participants au laboratoire qui pratiquaient la pleine conscience pendant 12 minutes ou plus par jour voyaient des avantages dans les mesures objectives de l’attention et de l’humeur. Ceux qui pratiquaient moins cher ne le faisaient pas.

Dans Esprit de pointe, Jha suggère un régime de quatre semaines pour aider les lecteurs à développer leurs habitudes de pleine conscience. Mais dans son interview, Jha a partagé un exercice que vous pouvez faire maintenant pour exercer votre système d’attention. Suivez simplement ces étapes :

1. Commencez par vous installer dans votre corps.
2. Remarquez que vous êtes assis et que vous respirez.
3. Lorsque vous vous sentez à l’aise, fermez les yeux.
4. Q : Qu’est-ce qui est le plus clairement associé à ma respiration ? Est-ce la fraîcheur de l’air entrant et sortant de mes narines ? Ou est-ce que mes épaules montent et descendent?
5. Concentrez votre attention sur cette sensation.
6. Si vous remarquez que votre attention s’est égarée, ramenez-la à votre respiration.

Sur la page, l’exercice semble douloureusement simple. Peut-être même un peu ennuyeux. Mais vous constaterez probablement que votre esprit s’éloigne souvent de la sensation de votre respiration. Vous vous perdrez en revivant un souvenir d’enfance, en vous souciant d’un projet inachevé ou en profitant d’un fantasme préféré. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas une erreur de votre part. Ramener votre concentration sur la respiration est tout l’intérêt. C’est la clé pour renforcer votre durée d’attention.

« Les pensées vagabondent. C’est une chose naturelle que fait le cerveau. Quand notre esprit s’en va, ramenez-le doucement. Recommencez simplement », vous rappelle Jha.

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