La vie secrète des acariens dans la peau de notre visage

Les acariens microscopiques qui vivent dans les pores humains et s’accouplent la nuit sur nos visages deviennent des organismes tellement simplifiés en raison de leurs modes de vie inhabituels qu’ils pourraient bientôt ne faire qu’un avec les humains, selon de nouvelles recherches.

Les acariens sont transmis pendant la naissance et sont portés par presque tous les êtres humains, avec un pic chez les adultes à mesure que les pores se dilatent. Ils mesurent environ 0,3 mm de long, se trouvent dans les follicules pileux du visage et dans les mamelons, y compris les cils, et mangent le sébum naturellement libéré par les cellules des pores. Ils deviennent actifs la nuit, se déplaçant entre les follicules à la recherche de l’accouplement.

La toute première étude de séquençage du génome de l’acarien D. folliculorum a révélé que leur existence isolée et la consanguinité qui en résulte les amènent à rejeter des gènes et des cellules inutiles et à passer de parasites externes à des symbiotes internes.

dr. Alejandra Perotti, professeur agrégé de biologie des invertébrés à l’Université de Reading qui a codirigé l’étude, a déclaré: « Nous avons constaté que ces acariens ont un arrangement différent des gènes des parties du corps que d’autres espèces similaires car ils s’adaptent à une vie abritée au sein du Ces changements dans leur ADN ont entraîné des caractéristiques et des comportements corporels inhabituels.

L’étude approfondie de l’ADN de Demodex folliculorum a révélé :

• En raison de leur existence isolée, sans exposition aux menaces extérieures, sans compétition pour infecter les hôtes et sans rencontre avec d’autres acariens avec des gènes différents, la réduction génétique en a fait des organismes extrêmement simples avec de minuscules pattes alimentées par seulement 3 muscles unicellulaires. Ils survivent avec le répertoire minimal de protéines – le nombre le plus bas jamais observé chez cette espèce et les espèces apparentées.
• Cette réduction de gène est aussi la raison de leur comportement nocturne. Les acariens manquent de protection UV et ont perdu le gène qui provoque le réveil des animaux à la lumière du jour. Ils sont également incapables de produire de la mélatonine – un composé qui rend les petits invertébrés actifs la nuit – mais ils peuvent nourrir leurs séances d’accouplement nocturnes avec la mélatonine sécrétée par la peau humaine au crépuscule.
• Leur disposition génétique unique entraîne également des habitudes d’accouplement inhabituelles des acariens. Leurs organes reproducteurs ont avancé et les mâles ont un pénis qui dépasse de l’avant de leur corps, ce qui signifie qu’ils doivent se positionner sous la femelle lors de l’accouplement et copuler tout en s’accrochant aux cheveux humains.
• L’un de leurs gènes est inversé, ce qui leur donne une disposition particulière d’appendices buccaux qui dépassent principalement pour la cueillette de nourriture. Cela favorise leur survie à un jeune âge.
• Les acariens ont beaucoup plus de cellules à un jeune âge qu’à l’âge adulte. Cela va à l’encontre de l’hypothèse précédente selon laquelle les animaux parasites réduisent leur nombre de cellules au début du développement. Les chercheurs affirment qu’il s’agit de la première étape pour transformer les acariens en symbiotes.
• Le manque d’exposition à des partenaires potentiels qui peuvent ajouter de nouveaux gènes à leur progéniture a peut-être mis les acariens sur la voie d’une impasse évolutive et d’une possible extinction. Cela a déjà été observé chez des bactéries vivant dans des cellules, mais jamais chez un animal.
• Certains chercheurs ont supposé que les acariens n’avaient pas d’anus et devaient donc collecter toutes leurs excréments tout au long de leur vie avant de les relâcher lorsqu’ils mouraient, provoquant une inflammation de la peau. Cependant, la nouvelle étude a confirmé qu’ils ont un anus et sont donc à tort blâmés pour de nombreuses affections cutanées.

La recherche a été menée par l’Université de Bangor et l’Université de Reading, en collaboration avec l’Université de Valence, l’Université de Vienne et l’Université nationale de San Juan. Il a été publié dans le magazine Biologie moléculaire et évolution†

dr. Henk Braig, co-auteur principal de l’Université de Bangor et de l’Université nationale de San Juan, a déclaré : « Les acariens ont été blâmés pour beaucoup de choses. Leur longue association avec les humains pourrait indiquer qu’ils peuvent aussi jouer un rôle bénéfique simple mais important. jouer, par exemple en gardant les pores de notre visage fermés. »