« Les gens pourraient potentiellement faire faillite s’ils accèdent à ces traitements, dont l’efficacité est limitée à aucune preuve. »
LONDRES – Un traitement expérimental pour les personnes vivant avec le COVID depuis longtemps peut faire plus de mal que de bien, du moins d’un point de vue financier. Des chercheurs du British Medical Journal affirment que les gens dépensent des milliers de dollars pour voyager à l’étranger dans l’espoir que le «lavage de sang» puisse les guérir des symptômes persistants du COVID-19.
Le terme technique pour la procédure est aphérèse† Il s’agit d’un traitement de filtrage du sang que les médecins utilisent normalement chez les patients atteints de troubles lipidiques qui ne répondent pas aux médicaments ou aux thérapies anticoagulantes.
Récemment, des cliniques privées à Chypre, en Allemagne et en Suisse ont commencé à proposer des traitements de lavage sanguin aux patients atteints de COVID à long terme – malgré peu de preuves scientifiques que la procédure invasive réduit réellement les symptômes liés au COVID.
Comment fonctionne l’aphérèse ?
Le «lavage de sang» consiste à insérer une aiguille dans chacun des bras du patient. De là, le sang provenant d’une veine passe à travers un filtre qui sépare les globules rouges du plasma. La procédure filtre le plasma avant qu’il ne soit recombiné avec les cellules sanguines et renvoyé dans l’autre veine.
Alors pourquoi les patients COVID penseraient-ils longtemps que ce traitement pourrait les guérir ? Les auteurs de l’étude disent qu’il existe des recherches suggérant que les « microcaillots » dans le plasma sanguin d’un patient COVID peuvent faire durer ses symptômes pendant des semaines, voire des mois. Cependant, les chercheurs du BMJ ajoutent qu’il est loin d’être certain que les microcaillots soient la véritable cause du COVID à long terme, ou simplement un autre symptôme.
Cependant, cela n’empêche pas les gens d’essayer l’aphérèse. Des chercheurs du BMJ et d’ITV News se sont entretenus avec plusieurs personnes qui ont essayé le lavage sanguin et ont constaté que les patients obtiennent des résultats mitigés.
« J’ai vendu ma maison et je l’ai donnée pour guérir sans y penser »
Gitte Boumeester, psychiatre en formation aux Pays-Bas, a dû quitter son emploi en novembre 2021 en raison des séquelles invalidantes de son infection au coronavirus. Boumeester dit avoir entendu parler de l’aphérèse par le biais d’un groupe Facebook pour les patients COVID à long terme.
Selon l’étude, elle a dépensé plus de 50 000 dollars en traitements au Long Covid Center à Chypre avant de rentrer chez elle sans amélioration de ses symptômes. Cela comprenait six cycles d’aphérèse, neuf séances d’oxygénothérapie hyperbare et une perfusion intraveineuse de vitamines dans une clinique privée adjacente au Long Covid Center.
Les auteurs de l’étude ajoutent que Boumeester a également dû signer un formulaire de consentement, qualifié par les avocats et les cliniciens d ‘ »inadéquat », et a également été invitée à acheter de l’hydroxychloroquine avant le début de son traitement – en cas de réinfection par le coronavirus.
«En tant que clinique, nous ne faisons pas de publicité et ne faisons pas de publicité. Nous acceptons les patients qui ont des problèmes de microcirculation et qui souhaitent être traités par aphérèse HELP… Si un patient nécessite une ordonnance, celle-ci sera évaluée individuellement par notre médecin ou le patient sera référé à d’autres médecins spécialistes, le cas échéant », Marcus Klotz, co-fondateur du Long Covid Center, raconte Le BMJ dans un communiqué.
A l’inverse, le Dr. Beate Jaeger, interniste, en février 2021 dans sa clinique en Allemagne traitant des patients COVID de grande taille par aphérèse. Jaeger dit qu’elle a commencé à travailler avec le lavage sanguin après avoir lu des rapports selon lesquels le COVID peut provoquer la coagulation du sang.
Le médecin admet que l’aphérèse n’est qu’expérimentale, mais dit que les essais scientifiques prennent trop de temps. Selon Jaeger, sa clinique traite des milliers de grands patients COVID, avec des histoires de réussite qui se répandent sur les réseaux sociaux.
À ce jour, aucune plainte concernant Jaeger n’a été déposée auprès de l’Association médicale du Rhin du Nord, rapporte le BMJ.
Chris Witham, un homme d’affaires britannique et patient COVID de longue date, a dépensé plus de 8 300 $ en traitements d’aphérèse et en frais de voyage en Allemagne.
« J’aurais vendu ma maison et je l’aurais donnée pour guérir sans y penser », déclare Witham.
Le traitement pourrait laisser certains en faillite sans remède
Alors que certains sont prêts à payer n’importe quoi pour se débarrasser du COVID-19 prolongé, certains experts craignent que l’aphérèse ne puisse tenir ses promesses et laissera de nombreux patients dans une situation pire qu’aujourd’hui.
« Il n’est pas surprenant que des personnes qui fonctionnaient très bien auparavant, qui sont maintenant affaiblies, incapables de travailler, incapables de subvenir à leurs besoins financièrement, cherchent un traitement ailleurs », a déclaré Shamil Haroon de l’Université de Birmingham, maître de conférence clinique en soins primaires.
« C’est une réponse parfaitement rationnelle à une situation comme celle-ci. Mais les gens pourraient potentiellement être en faillite s’ils accèdent à ces traitements, pour lesquels il n’y a aucune preuve d’efficacité. »
Les auteurs de l’étude ont également constaté que de nombreuses personnes créent des pages GoFundMe pour collecter des fonds pour leurs traitements d’aphérèse et les frais de déplacement associés.
Il n’y a toujours pas de traitement officiel pour le COVID à long terme
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’entre 10 et 20 % des patients atteints de COVID-19 souffrent de COVID-19 à long terme pendant au moins deux mois après leur infection.
Alors que des études ont trouvé plus de 200 symptômes associés à la maladie, les symptômes persistants les plus courants sont la fatigue, la faiblesse musculaire, la difficulté à respirer et à dormir, les problèmes de mémoire, l’anxiété ou la dépression, les douleurs thoraciques et la perte d’odorat ou de goût.
Actuellement, il n’existe aucun traitement officiel pour le COVID à long terme. Jusqu’à ce que les scientifiques découvrent la cause exacte de la maladie, les experts disent qu’il est imprudent de cibler les microcaillots sans plus de connaissances.
« Elle [microclots] pourrait être un biomarqueur de la maladie, mais comment savons-nous qu’elles sont causales ? » dit Robert Ariens, professeur de biologie vasculaire à la faculté de médecine de l’Université de Leeds.
« A moins de connaître les mécanismes par lesquels les microcaillots se forment et s’ils sont pathogènes ou non, il semblerait prématuré de concevoir un traitement pour abolir les microcaillots, car l’aphérèse et la triple anticoagulation ne sont pas sans risques, l’évident saignant. »
Le rapport a été publié en le BMJ†
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