CHICAGO – Covid-19 balaie à nouveau les États-Unis dans ce que les experts considèrent comme la variante la plus transmissible de la pandémie à ce jour.
Mais cette fois, il y a quelque chose de différent : les autorités de santé publique se retiennent.
À Chicago, où le niveau d’alerte Covid du comté a été porté à « élevé » la semaine dernière, les meilleurs médecins de la ville ont déclaré qu’il n’y avait aucune raison pour que les habitants laissent le virus régner sur leur vie. Le directeur de la santé de l’État de Louisiane a comparé une autre augmentation des cas de Covid là-bas à une averse – « une vague dans une vague » – mais a qualifié la situation d’inquiétante mais pas alarmante.
Et le responsable de la santé publique du comté de King, Washington, le Dr. Jeffrey Duchin, a déclaré jeudi que les responsables discutaient de la réédition d’un mandat de masque mais préféreraient que le public mette volontairement un masque. « Nous ne pourrons pas avoir des ensembles infinis de mandats qui obligent les gens à faire ceci, cela et l’autre », a-t-il déclaré.
La dernière poussée, entraînée par un pic de cas de sous-variante BA.5 dans ce pays depuis mai, a entraîné une augmentation des infections dans au moins 40 États, en particulier dans les Grandes Plaines, l’Ouest et le Sud. Les admissions à l’hôpital ont augmenté de 20% au cours des deux dernières semaines, laissant plus de 40 000 personnes dans les hôpitaux américains avec le coronavirus un jour moyen.
Plus de deux ans après le début de la pandémie, cependant, les responsables de la santé publique ne lancent que des avertissements silencieux au milieu d’une image qu’ils espèrent avoir été modifiée par les vaccins, les traitements et l’augmentation de l’immunité. Les décès augmentent, mais seulement modestement jusqu’à présent dans cette nouvelle vague. Et les responsables de la santé publique des États et locaux disent qu’ils doivent désormais également tenir compte d’une réalité qui est évidente dans les rues de Seattle à New York: la plupart des Américains rencontrent une nouvelle vague de Covid avec un haussement d’épaules collectif, évitant les masques, rejoignant la foule à l’intérieur et bouger après le barrage sans fin d’avertissements de virus au cours des derniers mois.
« J’ai le fort sentiment qu’on ne peut pas hurler un loup tout le temps », a déclaré le Dr. Allison Arwady, la commissaire du département de la santé de Chicago, a déclaré qu’elle attendra de voir si les hôpitaux deviennent tendus avant d’envisager un autre mandat de masque à l’échelle de la ville. « Je veux conserver les exigences concernant les masques ou mettre à jour les exigences en matière de vaccins en cas de changement important. »
Comprendre le pays de cette vague BA.5 est compliqué par un manque de données. Depuis les premiers mois de la pandémie, il n’y a pas eu aussi peu d’informations précises sur le nombre d’infections réelles aux États-Unis. Alors que les sites de test publics ont fermé et que les tests à domicile – si les gens testent du tout – sont devenus monnaie courante, les données communiquées publiquement sont devenues rares et inégales.
Pourtant, les experts disent que les contours d’une nouvelle vague sont indéniables.
« Vous n’avez pas besoin de compter chaque goutte de pluie pour savoir qu’il pleut », a déclaré le Dr Joseph Kanter, responsable de la santé et directeur médical de l’État de Louisiane. « Et il pleut maintenant. »
Dans cet État, le département de la santé analyse un large éventail de données pour suivre la propagation du virus, y compris le nombre de cas, des échantillons provenant d’un réseau croissant de sites de test des eaux usées, le taux de positivité des tests et les statistiques d’hospitalisation.
La sous-variante BA.5, découverte pour la première fois en Afrique du Sud en janvier et se propageant dans un certain nombre de pays européens, était responsable de 1% des cas aux États-Unis à la mi-mai, mais représente désormais au moins les deux tiers des nouveaux cas. dans le pays.
Anita Kurian, directrice adjointe du département de la santé de San Antonio, a déclaré que les cas dans la région augmentaient depuis six semaines consécutives. Mais certaines mesures, telles que le faible nombre de morts jusqu’à présent, suggèrent que le pays entre dans une phase plus récente et moins meurtrière de la pandémie, où les vaccins et les traitements ont considérablement amélioré les taux de survie, a-t-elle déclaré.
« Nous ne sommes nulle part au niveau où nous étions avec les pics précédents », a-t-elle déclaré.
Jusqu’à présent, le bilan de la vague actuelle d’hospitalisations et de décès est pâle par rapport aux pics passés. Au plus fort du pic d’Omicron au début de 2022, près de 159 000 personnes ont été hospitalisées chaque jour.
Les experts préviennent qu’il est difficile de prévoir les mois à venir, surtout compte tenu de la grande portabilité de BA.5. Les avertissements des responsables nationaux de la santé ont lentement augmenté en intensité ces dernières semaines.
Pourtant, même si les autorités sanitaires fédérales ont réitéré que les gens sont invités à tester Covid avant d’assister à de grands rassemblements en salle ou de visiter des personnes particulièrement vulnérables et immunodéprimées, ils trouvent un équilibre délicat, disant aux Américains que même s’ils n’ont pas à risquer leur vie, ils devrait être conscient de la menace Covid.
« Nous ne devrions pas le laisser perturber nos vies », a déclaré le Dr. Anthony S. Fauci, conseiller médical en chef de M. Biden sur le virus, lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche, ajoutant que de nouvelles variantes pourraient émerger. « Mais nous ne pouvons pas nier que c’est une réalité à laquelle nous devons faire face. »
Alors que les responsables de la santé dans de nombreux endroits ont évité d’émettre de nouvelles restrictions virales lors de la dernière vague, la Californie s’est démarquée comme une exception. Là-bas, les autorités de santé publique ont émis des avertissements sévères et ont décidé de réimposer des restrictions.
Les avertissements ont été stimulés par des données inquiétantes, ont déclaré des experts. Walgreens a déclaré que plus de la moitié des tests Covid effectués dans ses magasins californiens sont revenus avec des résultats positifs. Les enquêtes sur les eaux usées dans la région de la baie suggèrent que cette vague pourrait être la plus importante à ce jour.
Et le nombre de décès hebdomadaires dans le comté de Los Angeles à cause du coronavirus a doublé, passant d’environ 50 il y a un mois à 100 la semaine dernière. Les décès sont toujours inférieurs au pic hivernal d’Omicron, alors que plus de 400 personnes meurent chaque semaine dans la province.
Les responsables de Los Angeles ont déclaré qu’ils prévoyaient de réintroduire un mandat de masque d’intérieur à l’échelle du comté avant la fin de ce mois. Barbara Ferrer, directrice de la santé publique du comté, a déclaré que même une légère augmentation des masques ralentirait la transmission du virus.
« Je suis comme tout le monde : je déteste porter ce masque. Mais plus que cela, je déteste l’idée que je puisse le transmettre accidentellement à quelqu’un d’autre », a déclaré Mme Ferrer. « C’est ma plus grande peur – que nous ayons tellement hâte d’en finir avec ce virus que nous devenons complaisants. »
Charles Chiu, spécialiste des maladies infectieuses et virologue à l’Université de Californie à San Francisco, affirme que les données des patients indiquent que BA.5 ne provoque pas de maladie plus grave chez les patients que les autres variantes d’Omicron. Mais il se dit préoccupé par le fait que la variante est si contagieuse et si capable d’échapper aux protections de la vaccination et de l’infection antérieure qu’elle pourrait être imparable.
« On dirait que nous ne pouvons pas le contrôler », a-t-il déclaré.
dr. Chiu a déclaré qu’il comprenait le sort des responsables gouvernementaux qui tentent de contenir la propagation du virus. Ils s’attaquent à un public qui est agacé par les nouvelles directives, même dans les régions du pays où les gens étaient les plus disposés à suivre. Dans les endroits où des mesures d’atténuation de Covid sont nécessaires, comme les métros de New York, le respect des règles de masquage devient de plus en plus bâclé.
« Les responsables de la santé publique ont une tâche impossible ici », a déclaré le Dr. chiu.
À New York, le nombre de tests positifs, de cas et d’hospitalisations augmente. Mais les responsables de la santé se sont opposés à la réémission des mandats de masque, et de nombreux habitants ont déclaré qu’ils n’étaient pas inquiets, comptant sur les vaccins, l’immunité contre les infections antérieures et les antiviraux pour se protéger contre les maladies graves. La ville n’a plus de système de recherche des contacts ou exige un certificat de vaccination pour entrer dans les restaurants.
En Louisiane, les responsables ont vu les hospitalisations de personnes atteintes de Covid augmenter dans l’État, mais ils disent que ces chiffres sont encore bien inférieurs à ceux des pics précédents lorsque plus de 2 000 résidents étaient parfois hospitalisés.
« Je me sens beaucoup plus fort que nous avons la capacité de nous protéger », a déclaré le Dr. Kanter.
Au plus fort de la vague Delta en Louisiane en 2021, selon le Dr. Kanter, le responsable de la santé et directeur médical de l’État, a mis environ 20% des patients hospitalisés de Covid sous respirateur. Ce chiffre est tombé à 10% lors du premier pic Omicron de l’État et est maintenant inférieur à 5%.
Pour les personnes les plus à risque de maladie grave de Covid, le sentiment que les avertissements de santé publique ont diminué n’était guère réconfortant, et elles étaient encore plus préoccupées que jamais par la contamination.
Neyda Bonilla, 48 ans, de Mission, Texas, a reçu un diagnostic de cancer du sein en avril. Avec l’augmentation des cas dans le sud du Texas, elle craint maintenant qu’une infection lors d’une chimiothérapie ne soit catastrophique pour sa santé.
Elle a reçu tous les vaccins et rappels à sa disposition, a-t-elle dit, et porte maintenant un masque chirurgical en public et quitte rarement la maison, sauf pour travailler comme administratrice dans une entreprise d’ambulance.
« J’espère que les gens ouvriront les yeux », a-t-elle déclaré. «Nous n’aurions jamais dû enlever nos masques. Ce n’est pas fini.
Mais même dans certaines villes dont les habitants ont pris des précautions contre Covid pendant la pandémie, la dernière vague n’a pas provoqué d’alarme généralisée.
À Berkeley, en Californie, Jeff Shepler, le directeur général de Spanish Table, un magasin spécialisé qui vend du vin et de la nourriture ibérique, a déclaré qu’il se rendait aux matchs des Giants de l’autre côté de la baie de San Francisco, a récemment assisté à un concert de Pearl Jam au Oakland Coliseum. et n’hésite pas à serrer la main.
« C’était fatigant pour moi de porter un masque toute la journée, tous les jours », a-t-il déclaré. «Je suis au point de ma vie où j’ai reçu le vaccin et j’ai eu Covid. Je pense que je suis assez en sécurité. »
Julie Bosman Message de Chicago, Thomas Fuller de San Francisco, et Edgar Sandoval de San Antonio, Texas. Soumya Karlamangla, Eliza Fawcett, Sarah Cahalanet Houx Secon les rapports ont contribué.
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