Aperçu: Éviter de manière proactive une association qui évoque une pensée ou un souvenir indésirable est plus efficace que le contrôle réactif est plus efficace pour éviter la répétition répétée de pensées indésirables.
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Lorsqu’ils essaient d’éviter une pensée indésirable, les gens rejettent souvent la pensée de manière réactive et la remplacent après qu’elle se soit produite. Mais éviter de manière proactive une association peut être beaucoup plus efficace et aider à empêcher la répétition de pensées indésirables, selon une nouvelle étude publiée le 14 juillet dans Biologie computationnelle PLOS par Isaac Fradkin et Eran Eldar de l’Université hébraïque de Jérusalem, Israël.
Essayer d’arrêter d’avoir des pensées répétitives indésirables est une expérience familière pour la plupart des gens. Souvent, un signal peut évoquer à plusieurs reprises des pensées ou des souvenirs indésirables.
Outre la nécessité d’éliminer les associations indésirables de leur esprit, les gens doivent s’assurer que ces associations indésirables ne reviennent pas dans une boucle sans fin et ne deviennent pas de plus en plus fortes avec le temps.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont étudié comment 80 adultes anglophones ont trouvé de nouvelles associations avec des mots courants. Tous les participants voyaient des mots sur un écran et devaient taper un mot correspondant.
Les personnes d’un groupe ont été informées à l’avance qu’elles ne recevraient aucune prime monétaire si elles répétaient les associations, alors elles ont essayé de supprimer les pensées des mots précédents qu’elles avaient saisis.
Sur la base des temps de réaction et de l’efficacité des participants à générer de nouvelles associations, les chercheurs ont utilisé des approches informatiques pour modéliser la façon dont les gens évitaient les associations répétées.
La plupart des gens, ont-ils découvert, utilisent le contrôle réactif, rejetant les associations indésirables si elles leur viennent à l’esprit.

« Ce type de contrôle réactif peut être particulièrement problématique », expliquent les auteurs, « car, comme le suggèrent nos résultats, les pensées s’auto-renforcent : penser à une pensée augmente la force de la mémoire et la probabilité qu’elle revienne. En d’autres termes, à chaque fois nous devons rejeter de manière réactive une association indésirable, elle a le potentiel de devenir encore plus forte.
« Cependant, il a également été critiqué que les gens puissent partiellement empêcher ce processus s’ils veulent s’assurer que cette pensée se produise le moins possible. »
« Bien que les gens ne puissent pas éviter les pensées indésirables, ils peuvent s’assurer que penser à une pensée indésirable n’augmente pas les chances qu’elle revienne à l’esprit », ajoute Fradkin.
« Alors que l’étude actuelle s’est concentrée sur les associations neutres, les études futures devraient déterminer si nos résultats se généralisent aux pensées indésirables négatives et personnellement pertinentes. »
À propos de cette actualité de la recherche en neurosciences
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« Si vous ne le laissez pas entrer, vous n’avez pas à le retirer : priorité à la pensée comme méthode de contrôle des pensées indésirables » par Fradkin I et al. Biologie computationnelle PLOS
Résumé
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Pour atteindre leurs objectifs, les gens doivent éviter de manière proactive les interférences et réagir aux interférences dès qu’elles se produisent. Alors que la plupart des recherches se concentrent sur la façon dont les gens gèrent les interférences externes, nous examinons ici l’utilisation du contrôle proactif et réactif face aux pensées indésirables.
Pour explorer cette question, nous avons demandé aux gens de générer une association avec chacun de plusieurs mots de repère répétés, tout en interdisant la répétition des associations.
Le rejet et le remplacement réactifs des associations répétitives indésirables après qu’elles se produisent entraînent des temps de réponse plus lents. À l’inverse, un contrôle proactif signifie une réduction de l’espace de recherche et donc des temps de réponse plus rapides.
Pour mieux comprendre plusieurs mécanismes proactifs possibles pour le contrôle de l’esprit, nous avons étendu l’analyse du temps de réponse brut avec un nouveau modèle informatique traitable basé sur des hypothèses décrivant comment les humains échantillonnent les associations en série.
Nos résultats indiquent que les gens réagissent principalement aux pensées indésirables après qu’elles se soient produites. Pourtant, nous avons trouvé des preuves de deux mécanismes de contrôle proactifs latents : un qui permet aux gens de réduire l’amplification épisodique des pensées répétitives, et un autre qui aide à empêcher une pensée répétitive de tourner en boucle. L’analyse exploratoire a montré une association entre les paramètres du modèle et les différences individuelles autodéclarées dans le contrôle des pensées indésirables dans la vie quotidienne.
Les résultats indiquent que la nouvelle tâche et le nouveau modèle peuvent faire progresser notre compréhension de la façon dont les gens peuvent et ne peuvent pas contrôler leurs pensées et leurs souvenirs, et bénéficier à de futures recherches sur les mécanismes responsables des pensées indésirables dans diverses conditions psychiatriques.
Enfin, nous discutons des implications concernant l’implication de la pensée associative et de divers processus de contrôle dans la fluidité sémantique, la prise de décision et la créativité.
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