Alors que les virus respiratoires tels que le VRS (virus respiratoire syncytial) augmentent chez les jeunes enfants aux États-Unis, de nombreux hôpitaux pour enfants sont submergés par un déluge de patients remplissant les salles d’urgence et les lits d’hôpitaux.
« Il n’y a de place nulle part », a déclaré le Dr. Sage Myers, pédiatre en médecine d’urgence à l’hôpital pour enfants de Philadelphie, AUJOURD’HUI.
L’hôpital pour enfants de Philadelphie (alias CHOP) est le plus ancien hôpital pour enfants du pays et l’un des plus grands avec 594 lits. L’hôpital a atteint ou dépassé sa capacité pendant trois semaines, et des volumes de patients sans précédent entraînent des temps d’attente et des problèmes de capacité bien au-delà de ce que le personnel aurait pu imaginer.
« Je travaille en médecine d’urgence pédiatrique au CHOP depuis plus de 15 ans maintenant, et ce sont certainement les plus nombreux patients que j’ai jamais vus venir aux urgences et les plus complets que nos hôpitaux aient jamais eu », a déclaré Myers.
La semaine dernière, Myers s’est rendue sur Twitter pour partager ce qu’elle a vu aux urgences pédiatriques. Ses commentaires sont devenus viraux.
« Nous voyons beaucoup de virus respiratoires circuler en ce moment, qui sont arrivés beaucoup plus tôt que nous ne le voyons normalement », a déclaré Myers, ajoutant que le VRS est davantage un virus de la fin de l’automne ou de l’hiver, mais les cas ont commencé à augmenter en été.
Selon les données du département de la santé publique de la ville de Philadelphie, le nombre de cas de VRS à Philadelphie a monté en flèche depuis septembre. Selon les données des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, les taux d’hospitalisation hebdomadaires pour le VRS ont atteint des niveaux normalement observés en décembre.
La flambée du VRS a coïncidé avec une saison grippale précoce, a déclaré Myers, et l’activité s’intensifie déjà dans certaines parties du Sud. La semaine dernière, les États-Unis ont signalé le plus grand nombre d’hospitalisations pour grippe à cette période de l’année en une décennie, les jeunes enfants faisant partie des groupes les plus durement touchés, a rapporté TODAY précédemment.
Les rhinovirus et les entérovirus, des virus courants qui causent des maladies respiratoires, circulent également à des niveaux supérieurs à la normale, a déclaré Myers, et le COVID-19 n’a pas disparu non plus.
L’immunité des enfants à ces virus peut avoir diminué au cours des deux dernières années en raison d’un manque d’exposition pendant la pandémie, ce qui peut expliquer pourquoi ces virus respiratoires saisonniers frappent plus fort et plus tôt que prévu, a rapporté TODAY précédemment.
Les experts ont mis en garde contre une possible « triplemie » de VRS, de grippe et de COVID-19 cet hiver, qui pourrait mettre à rude épreuve les systèmes de santé et les ressources médicales.
La plupart des enfants qui contractent le VRS se rétablissent d’eux-mêmes, mais Myers a déclaré qu’elle voyait un nombre croissant d’enfants se présenter aux urgences qui ont du mal à respirer. Les enfants hospitalisés avec le VRS ont généralement besoin de soins de soutien tels que des liquides et de l’oxygène, mais certains nécessitent des soins de longue durée ou doivent être placés sous ventilateur. Certains enfants peuvent développer des complications comme une pneumonie ou une bronchiolite.
« Les jeunes enfants sont généralement plus susceptibles d’avoir une maladie respiratoire, en particulier le VRS, en partie parce que nous construisons une immunité au fil du temps… donc plus vous êtes âgé, plus vous avez d’immunité et plus il est facile de lutter contre elle », a déclaré Myers.
« Il n’y a tout simplement pas de lits disponibles. »
Le grand nombre d’enfants malades aux urgences et de patients hospitalisés entraîne des retards et des goulots d’étranglement dans les soins, a déclaré Myers. « Nous avons des temps d’attente pour les enfants au service des urgences qui sont beaucoup plus longs que nous ne l’aurions jamais cru possible, malgré tout ce que nous pouvons pour voir les enfants rapidement. »
Il y a tellement d’enfants qui se présentent aux urgences de CHOP en même temps qu’il y a une attente pour être enregistrés et triés lorsque les patients arrivent pour la première fois, a déclaré Myers. Les temps d’attente dans la salle d’attente proprement dite pour voir un médecin sont également longs, et même les enfants qui doivent être hospitalisés doivent attendre qu’une place se libère.
« Il n’y a tout simplement pas de lits disponibles, et beaucoup d’enfants attendent aux urgences… ce qui laisse moins de place pour voir de nouveaux enfants », a déclaré Myers. Ceci s’applique également aux enfants qui se présentent aux urgences pour le VRS ou pour une autre raison. « De toute évidence, nous voyons toujours tous les enfants avec une appendicite et des bras cassés et des trucs comme ça », a déclaré Myers.
Ce n’est pas seulement un problème dans la région de Philadelphie, a déclaré Myers, et le CHOP a été inondé de demandes de transfert de patients d’hôpitaux d’autres États jusqu’en Virginie. « Ce n’est pas typique du tout. … Ils vont aussi loin qu’ils le peuvent pour essayer de trouver des endroits où envoyer leurs enfants », a ajouté Myers.
Un problème grandissant pour les hôpitaux déjà sous pression
Ce qui se passe au CHOP n’est qu’un aperçu de ce qui se passe dans de nombreux hôpitaux pour enfants à travers le pays. La crise survient dans la foulée de nombreux hôpitaux communautaires aux États-Unis qui ferment des services pédiatriques pour faire face à l’afflux de patients adultes en raison de COVID-19.
« Très peu d’enfants sont tombés malades… alors certains hôpitaux ont complètement fermé leurs services pédiatriques… et cela a créé moins d’espace dans la communauté pour que les enfants puissent s’en occuper », a déclaré Myers.
Les pénuries d’agents de santé et l’épuisement professionnel exacerbent le problème. « Nous (chez CHOP) avons la chance de pouvoir encore utiliser toute notre capacité en lits », a déclaré Myers. « Il y a des hôpitaux qui peuvent avoir un vrai lit là-bas, mais ils ne peuvent pas l’utiliser car ils n’ont pas assez de personnel pour le faire en toute sécurité. »
Une saison grippale sévère pourrait aggraver les choses, a averti Myers, soulignant que « la grippe est plus susceptible de provoquer des décès pédiatriques que le VRS ».
On ne sait pas comment l’hiver se déroulera, mais Myers a déclaré qu’elle s’attend à ce que « ce soit juste de plus en plus long à attendre les enfants. … Il n’y a littéralement nulle part ailleurs où les envoyer. »
Comment les parents peuvent aider à assurer la sécurité des enfants
« Les enfants en général sont incroyablement résilients. … La plupart du temps, ils se rétablissent », a déclaré Myers. Mais il est important que les parents apprennent à faire la distinction entre un cas bénin qui peut être traité à la maison et un cas qui nécessite des soins supplémentaires ou une visite aux urgences.
« Les pédiatres peuvent être d’une grande aide », a déclaré Myers, ajoutant que les parents ne devraient pas hésiter à contacter si leur enfant est malade.
Les signes de maladie grave comprennent, sans toutefois s’y limiter, des difficultés respiratoires ou une respiration sifflante et une décoloration de la peau ou des lèvres.
Les parents peuvent également protéger leurs enfants en s’assurant qu’ils sont à jour sur leurs vaccins, a déclaré Myers. Chaque enfant de 6 mois et plus devrait recevoir son vaccin contre la grippe saisonnière et sa série de vaccins primaires COVID-19, et les enfants de 5 ans et plus devraient recevoir un rappel COVID-19, ont déclaré les experts AUJOURD’HUI. Certains enfants peuvent avoir besoin de deux vaccins contre la grippe.
« Plus nous pouvons ralentir la propagation de la grippe et moins nous pouvons avoir d’enfants malades, mieux c’est », a déclaré Myers.
Les adultes devraient également être vaccinés, a ajouté Myers, car ils sont moins susceptibles d’être infectés et de transmettre le virus aux enfants. Les vaccinations sont « une bonne priorité si vous essayez d’éviter de passer des heures et des heures dans les salles d’attente », a déclaré Myers.
Cet article a été initialement publié sur TODAY.com
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