Après avoir examiné des études antérieures sur des souris privées de sommeil, dont le Dr. Veasey en a mené de nombreuses, les chercheurs ont découvert que lorsque les animaux étaient maintenus éveillés quelques heures de plus que d’habitude chaque jour, deux zones clés du cerveau étaient particulièrement touchées : le locus coeruleus, qui gère les sensations de vigilance et d’éveil, et l’hippocampe. , qui joue un rôle important dans la formation de la mémoire et l’apprentissage. Essentielles chez l’homme pour le maintien de l’expérience consciente, ces régions ont ralenti la production animale d’antioxydants, qui protègent les neurones des molécules instables produites en permanence, comme les gaz d’échappement, par les cellules en fonctionnement. Lorsque les niveaux d’antioxydants sont faibles, ces molécules peuvent s’accumuler et attaquer le cerveau de l’intérieur, décomposant les protéines, les graisses et l’ADN.
« Le réveil dans le cerveau, même dans des conditions normales, est puni », a déclaré le Dr. Fernandez. « Mais si vous êtes éveillé trop longtemps, le système devient surchargé. À un moment donné, vous ne pouvez pas tirer un cheval mort. Si vous demandez à vos cellules de rester actives 30 % plus longtemps chaque jour, les cellules meurent.
Dans le cerveau des souris, la privation de sommeil a entraîné la mort cellulaire après quelques jours de restriction du sommeil – un seuil de lésions cérébrales beaucoup plus bas qu’on ne le pensait auparavant. Il a également provoqué une inflammation du cortex préfrontal et une augmentation des niveaux de protéines tau et amyloïdes, qui ont été liées à des maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson, dans le locus coeruleus et l’hippocampe.
Après une année entière de sommeil régulier, les souris qui avaient été précédemment privées de sommeil souffraient toujours de lésions neurales et d’inflammation cérébrale. pour le dr. Veasey et M. Zamore a suggéré que les effets étaient durables et peut-être permanents.
Pourtant, de nombreux scientifiques ont déclaré que la nouvelle recherche ne devrait pas être une cause d’inquiétude. « Il est possible que la privation de sommeil endommage le cerveau des rats et des souris, mais cela ne signifie pas que vous devriez être stressé parce que vous ne dormez pas assez », a déclaré Jerome Siegel, scientifique du sommeil à l’Université de Californie à Los Angeles. , qui ne collabore pas à l’étude.
dr. Siegel a noté que les lésions neurales se produisent en degrés et que l’ampleur de l’effet de la privation de sommeil sur le cerveau humain est encore largement inconnue. Il s’est également dit préoccupé par le fait que des inquiétudes excessives concernant les effets à long terme de la privation de sommeil pourraient amener les gens à essayer de dormir plus, inutilement et sous médication.
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