Les scientifiques pourraient être en mesure de transformer un ancien germe ennemi en un allié contre le cancer, selon une nouvelle recherche cette semaine. Dans les données préliminaires d’un essai de phase I, une version génétiquement modifiée du virus de l’herpès s’est révélée prometteuse dans le traitement de tumeurs difficiles à éradiquer, un patient ayant connu une rémission complète pendant 15 mois jusqu’à présent. Cependant, beaucoup plus de recherches seront nécessaires pour confirmer le succès précoce du traitement.
Connu sous le nom de RP2, le traitement viral est une souche génétiquement modifiée d’herpès simplex 1, le virus responsable de la plupart des cas d’herpès oral chez l’homme, ainsi que de certains cas d’herpès génital. RP2 a été développé par la société Replimune et est conçu travailler sur deux fronts. Le virus est injecté directement dans la tumeur et on pense qu’il infecte et tue sélectivement certaines cellules cancéreuses. Mais il bloque également l’expression d’une protéine produite par ces cellules, connue sous le nom de CTLA-4, et il détourne leur machinerie pour produire une autre molécule appelée GM-CSF. Le résultat net de ces changements cellulaires est l’affaiblissement de la capacité du cancer à se cacher du système immunitaire et à le combattre.
Dans une étude de phase I menée par des scientifiques de l’Institute of Cancer Research et du Royal Marsden NHS Foundation Trust au Royaume-Uni, le RP2 a été administré comme seul traitement à neuf patients atteints de cancers avancés qui n’avaient pas répondu aux autres thérapies ; il a également été administré en association avec un autre médicament d’immunothérapie à 30 patients. Trois patients qui ont reçu RP2 seul ont semblé répondre au traitement, ce qui signifie que leurs cancers ont régressé ou cessé de croître, et sept patients sous traitement combiné ont également répondu. Un patient en particulier, avec une forme de carcinome le long de sa glande salivaire, n’a montré aucun signe de cancer pendant au moins 15 mois après un traitement avec RP2 seul. Aucun effet secondaire potentiellement mortel n’a été signalé dans l’étude, les symptômes post-traitement les plus courants étant la fièvre, les frissons et d’autres maladies pseudo-grippales.
Les résultats, présenté cette semaine au Congrès de la Société européenne d’oncologie médicale (ESMO) en 2022, sont provisoires, car elles n’ont pas encore été approuvées par le processus formel d’examen par les pairs. Ils sont également basés sur une très petite taille d’échantillon, ce qui signifie que tout résultat doit être pris avec prudence. Mais les essais de phase I ne visent pas à montrer qu’un traitement est efficace, mais simplement qu’il est suffisamment sûr pour que les gens puissent le prendre. Ainsi, le fait que certaines personnes atteintes de cancers apparemment incurables semblent déjà réagir au RP2, selon l’équipe, est un très bon signe qu’il peut être à la hauteur de son potentiel.
« Notre étude montre qu’un virus génétiquement modifié et tueur de cancer peut délivrer un coup de poing contre les tumeurs – détruisant les cellules cancéreuses directement de l’intérieur tout en activant le système immunitaire contre elles », a déclaré l’auteur principal Kevin Harrington, professeur de biologie. Thérapies à l’Institut de recherche sur le cancer. , dans un prononciation de l’intérieur de l’organisation.
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Des scientifiques ont été optimiste longtemps sur les virus anticancéreux. Mais ce n’est que récemment que ces espoirs ont enfin commencé à porter leurs fruits. En 2015, la première thérapie virale était : approuvé aux États-Unis pour certains cas avancés de mélanome. En mai, des scientifiques californiens ont lancé un essai clinique de phase I de leur virus anticancéreux appelé Vaxinie. Autre entreprises développer leurs propres candidats, seuls ou en combinaison avec d’autres traitements. Et Replimune développe deux autres candidats basés sur leur virus de l’herpès modifié.
Alors que de nombreuses thérapies expérimentales échouent finalement à atteindre la ligne d’arrivée et à atteindre le public, il est possible qu’au moins certains de ces virus deviennent un jour un nouveau traitement standard contre le cancer.
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