Les responsables de la santé du Tennessee disent qu’ils rejetteront le financement fédéral pour les groupes qui fournissent des services aux résidents vivant avec le VIH.
Plus tôt cette semaine, le ministère de la Santé du Tennessee a annoncé qu’il n’accepterait plus les subventions des Centers for Disease Control and Prevention destinées au dépistage, à la prévention et au traitement du VIH.
Dans un e-mail examiné par NBC News, le ministère de la Santé a déclaré à certaines organisations à but non lucratif qui fournissent ces services que l’État rejetterait le financement fédéral à partir de juin et ne compterait ensuite que sur les fonds de l’État. « Il est dans l’intérêt des résidents du Tennessee que l’État entreprenne une réponse financière et administrative rapide pour ces services », lit-on dans l’e-mail.
Interrogé par NBC News pour un commentaire, un porte-parole du ministère de la Santé a déclaré que « la lettre parle d’elle-même ».
On estime que 20 000 personnes dans le Tennessee vivent avec le VIH, bien que tout le monde ne soit pas touché par les coupures. Il n’y avait aucune autre indication sur la manière dont l’État prévoyait de financer lui-même ces programmes.
Cette décision a surpris les experts du VIH.
« Je ne comprends pas pourquoi l’État restituerait des fonds destinés aux soins de santé », a déclaré Diane Duke, présidente et directrice générale de Friends for Life, un groupe basé à Memphis qui fournit des services aux personnes vivant avec le VIH. Friends for Life a été l’un des groupes à recevoir un avis de l’État. « C’est scandaleux », a-t-elle déclaré.
Le comté de Shelby, où se trouve Memphis, est l’un des comtés du pays avec les taux les plus élevés de VIH et de sida. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, 819 résidents du comté de Shelby sur 100 000 étaient séropositifs en 2020.
Et ce ne sont que les personnes qui ont reçu un diagnostic officiel.
« Beaucoup de gens se promènent avec le VIH, et ils ne s’en rendent même pas compte », a déclaré Duke. Le dépistage du virus est une partie importante du travail de Friends for Life. « Une fois qu’une personne est testée positive, nous pouvons la prendre en charge immédiatement », a-t-elle déclaré.
Greg Millett, directeur des politiques publiques de l’organisation de défense amfAR, la Fondation pour la recherche sur le sida, a qualifié la décision de « dévastatrice ». Il craint que les responsables de la santé du Tennessee ne créent un dangereux précédent.
« Si d’autres États emboîtent le pas », a déclaré Millett, « nous allons avoir des ennuis ».
Millet a déclaré que le CDC fournit au Tennessee jusqu’à 10 millions de dollars de financement pour le VIH. On ne sait toujours pas quelle part de cet argent sera détournée.
Il a dit qu’il craignait que la directive de l’État ne conduise à une discrimination contre les groupes marginalisés les plus à risque de contracter le VIH.
« La grande majorité des nouveaux cas de VIH concernent des hommes gays et bisexuels, des personnes transgenres, des femmes hétérosexuelles et des consommateurs de drogues injectables », a-t-il déclaré.
« Nous avons les outils nécessaires pour mettre fin à l’épidémie de VIH/SIDA en termes de prévention et de soins », a déclaré Millett. « Si le Tennessee n’utilise pas ces outils, n’utilise pas le financement du CDC et ne cible pas les groupes les plus à risque de contracter le VIH, nous avons la possibilité d’une épidémie. »
Le CDC fournit des millions de dollars chaque année aux États pour des kits de test du VIH, des préservatifs et des médicaments pour prévenir l’infection appelés PrEP.
Dans une déclaration fournie à NBC News vendredi, le CDC a déclaré qu’il n’était pas au courant que le Tennessee – ou tout autre État – prévoyait de cesser d’accepter l’argent de la subvention.
« Nous n’avons pas reçu d’avis officiel du ministère de la Santé du Tennessee indiquant qu’il se retire du financement de la prévention du VIH du CDC », a déclaré le CDC. Sans un tel préavis, la CDC procède automatiquement aux versements à l’État.
L’agence fédérale a également déclaré qu’elle serait « certainement préoccupée si les services dont les habitants du Tennessee ont besoin pour rester en bonne santé sont interrompus ou si la capacité de la santé publique à répondre aux épidémies de VIH et à mettre fin à cette épidémie est compromise », est entravée ».
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