Les hospitalisations liées au COVID-19 en Californie et dans la région de la baie ont culminé depuis février, alors que la région sortait encore des micro-ondes hivernales.
Vendredi, 4 009 personnes ont été hospitalisées avec COVID-19 dans tout l’État, tandis que les hôpitaux de la région de la baie ont signalé 770 patients, selon les données du département de la santé publique de Californie.
Le nombre d’admissions COVID dans les unités de soins intensifs de la Bay Area est également passé à 94, contre 63 il y a un mois. La région représente environ un quart des 419 patients des soins intensifs de l’État.
Le nombre d’infections reste élevé dans toute la Californie alors que le taux de tests positifs approche des niveaux records. L’État compte en moyenne 40 nouveaux cas quotidiens de coronavirus pour 100 000 habitants, avec 16,7% des tests positifs pour le virus. La Bay Area signale 43 cas quotidiens pour 100 000 habitants, un chiffre qui est resté largement inchangé depuis plus d’un mois.
Mais les cas sont susceptibles d’être considérablement sous-déclarés car tant de personnes testent désormais à domicile – dont les résultats ne sont généralement pas enregistrés auprès de l’État ou des provinces – ou ne testent pas du tout.
Avec des sous-lignées BA.4 et BA.5 hautement contagieuses et immuno-évasives d’omicron désormais les souches dominantes en Californie du Nord, la région est à l’aube de la deuxième plus grande vague de cas de COVID-19 depuis le début de la pandémie.
Cependant, les admissions à l’hôpital et le nombre d’unités de soins intensifs restent bien inférieurs à ceux enregistrés lors des précédents pics de COVID lorsque moins de personnes étaient vaccinées et que des traitements tels que les médicaments antiviraux n’étaient pas encore disponibles. Les décès dus au COVID, un indicateur retardé des tendances pandémiques, restent faibles dans toute la Californie. Environ 40 personnes par jour meurent maintenant, contre 25 il y a un mois – toujours en dessous du niveau enregistré l’automne et l’hiver derniers.
En effet, de nombreuses études préliminaires suggèrent que BA.4 et BA.5 ne sont pas plus virulents que les versions précédentes du coronavirus. L’augmentation des admissions à l’hôpital est fonction de l’augmentation du nombre de cas, mais le taux d’hospitalisation est bien inférieur à ce qu’il était même lors du pic initial de l’omicron l’hiver dernier, sans parler des variantes précédentes.
Les nouvelles variantes ont considérablement muté par rapport à leur ancêtre ommicron, au point que certains scientifiques pensent que BA.5 devrait au moins avoir son propre nom de lettre grecque. Cette dérive génétique peut expliquer en partie pourquoi l’infection par l’ommicron d’origine offre peu de protection contre la réinfection par ses variants.
« La principale raison pour laquelle cette variante est devenue la plus importante actuellement en circulation est qu’elle est capable d’échapper à l’immunité précédente », a déclaré Dean Blumberg, chef des maladies infectieuses pédiatriques à l’UC Davis Children’s Hospital. « Même les personnes qui ont une immunité partielle contre une infection ou une vaccination antérieure peuvent encore avoir une percée d’infection. »
Selon les données fédérales, tous les comtés de la Bay Area ont été classés avec des niveaux élevés de COVID-19 pour la deuxième semaine consécutive. Les Centers for Disease Control and Prevention utilisent des statistiques basées sur les nouveaux cas de coronavirus et les admissions à l’hôpital pour 100 000 habitants, ainsi que le pourcentage de lits d’hôpitaux occupés par des patients COVID-19, pour classer les niveaux de COVID.
À ce niveau, les systèmes de santé peuvent être sous pression en raison du nombre élevé de patients, et il est conseillé à tous les résidents de porter des masques dans les espaces publics intérieurs.
« La bonne nouvelle est que la grande majorité des infections percées sont désormais des maladies ambulatoires », a déclaré Blumberg. « Ils n’entraînent pas le type de maladie grave que nous avons vu auparavant lors de la pandémie lorsque personne n’était immunisé, entraînant davantage d’hospitalisations et de décès. »
Aidin Vaziri est écrivain pour le San Francisco Chronicle. Courriel : avaziri@sfchronicle.com
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