Une épidémie de méningococcie en Floride a causé au moins 26 cas de maladie grave, a déclaré mercredi un responsable des Centers for Disease Control and Prevention. Sept des cas ont été mortels, a déclaré Sam Crowe, un épidémiologiste du CDC.
L’épidémie touche principalement les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes ; au moins 24 des cas et six des décès concernaient des hommes homosexuels et bisexuels, a indiqué l’agence dans un communiqué de presse. Environ la moitié des cas sont survenus chez des hommes hispaniques.
De nouveaux cas sont toujours signalés. L’épidémie est « très en cours », a déclaré le Dr. Crowe.
La maladie, qui est causée par une bactérie, Neisseria meningitidis, se transmet généralement par contact étroit ou prolongé, par des activités telles que les baisers. Elle peut se manifester par une méningite – une inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière – ou une septicémie, une infection de la circulation sanguine. La maladie reste rare, mais elle est grave et peut « littéralement causer la mort du jour au lendemain », a déclaré Jill Roberts, épidémiologiste moléculaire à l’Université de Floride du Sud.
« Le nombre de cas n’est pas très élevé », a-t-elle ajouté. « Cependant, les cas de méningite sont vraiment considérés comme un sujet de préoccupation. »
Lorsqu’elle est détectée tôt, la maladie peut être traitée avec des antibiotiques. Il peut également être évité avec un vaccin, et les responsables de la santé exhortent les groupes à risque, en particulier les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et vivant en Floride, à se faire vacciner.
« Nous voulons nous assurer que les hommes gays et bisexuels sont conscients de l’épidémie mortelle de Floride et de la facilité avec laquelle ils peuvent se protéger, à savoir la vaccination », a déclaré le Dr. Crowe.
La vaccination est également souvent recommandée pour les étudiants et les personnes vivant avec le VIH ou dont le système immunitaire est affaibli.
Bien que l’épidémie actuelle touche principalement les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, la maladie peut toucher toute personne en contact étroit avec une personne infectée.
« N’importe qui peut contracter la maladie, quels que soient son orientation sexuelle, son âge, sa race », a déclaré le Dr. Crowe.
La Floride a signalé pour la première fois au CDC un pic de méningococcie fin janvier, a déclaré le Dr. Crowe. L’état voit 20 à 25 cas de la maladie annuellement ; jusqu’à présent cette année, 44 cas ont été signalés en Floride, a-t-il déclaré. (Tous ces cas ne sont pas liés à l’épidémie actuelle ; un petit groupe de cas non liés s’est produit parmi les étudiants en février et mars, a déclaré le Dr Crowe, et il y a eu d’autres cas isolés.)
De nombreux cas récents de variole du singe ont également été découverts chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, mais la maladie peut également toucher n’importe qui, quelle que soit son orientation sexuelle. Il est essentiel de ne pas stigmatiser les hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes, disent les experts.
« Il est dans l’intérêt de tous de s’assurer que les gens sont très à l’aise de se manifester et d’obtenir les soins dont ils ont besoin », a déclaré le Dr. Roberts.
Les symptômes de la méningococcie comprennent de la fièvre, des maux de tête, une raideur de la nuque et des éruptions cutanées. Les personnes qui développent ces symptômes devraient consulter immédiatement un médecin, ont déclaré les scientifiques.
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