L’épidémie mondiale actuelle de monkeypox diffère à plusieurs égards des schémas de transmission historiques et des symptômes typiques précédemment observés dans les pays d’Afrique où le virus est endémique, selon la plus grande série de cas à ce jour.
Presque tous les cas de cette épidémie ont impliqué des homosexuels, des bisexuels et d’autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, et la plupart des transmissions ont été liées à l’activité sexuelle. Cependant, les experts craignent que le virus ne se propage au-delà de ce groupe et ne devienne endémique dans davantage de pays s’il n’est pas géré rapidement avec des tests, des vaccinations et des traitements.
« Nous avons montré que les définitions de cas internationales actuelles doivent être élargies pour inclure des symptômes qui ne sont actuellement pas inclus, tels que les ulcères dans la bouche, sur la muqueuse anale et certains ulcères », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le professeur Chloe Orkin de l’Université Queen Mary. de Londres. . « En élargissant la définition de cas, les médecins peuvent plus facilement reconnaître l’infection et ainsi empêcher les gens de la transmettre. »
Comme AIDSmap l’a signalé précédemment, l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a signalé le premier cas de monkeypox dans l’épidémie actuelle le 7 mai. Le 18 juillet, l’UKHSA a identifié 2 137 cas confirmés au Royaume-Uni. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a signalé 10 604 cas dans la région européenne le 19 juillet, tandis que les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont collecté un total de 15 848 cas dans le monde, dont 15 605 dans des pays qui n’ont pas signalé de monkeypox dans le passé. .
Orkin et une longue liste de collègues ont formé un groupe collaboratif international de cliniciens (le groupe clinique SHARE-net) qui a fourni des données sur les cas de monkeypox dans 10 pays européens, aux États-Unis, au Canada, au Mexique, en Australie, en Argentine et en Israël.
Au total, ils ont recueilli des informations sur 528 cas dans lesquels un test PCR positif pour le virus monkeypox a été détecté entre le 27 avril et le 24 juin. La plupart ont été diagnostiqués dans des cliniques VIH, des cliniques de santé sexuelle ou des salles d’urgence.
Toutes les personnes atteintes de monkeypox sauf une étaient des hommes, et la personne restante a été identifiée comme trans ou non binaire. Il n’y avait pas de femmes dans cette série de cas, bien que plusieurs dizaines de femmes atteintes de monkeypox aient été signalées par certains pays. Presque tous se sont déclarés homosexuels (96 %), 2 % étaient bisexuels et 2 % se sont identifiés comme hétérosexuels.
L’âge médian était de 39 ans. Cinquante-six personnes avaient plus de 50 ans et 9% avaient déjà reçu un vaccin contre la variole, ce qui montre que la vaccination préalable n’est pas entièrement protectrice. Les auteurs n’ont pas mentionné si certains avaient moins de 18 ans, mais les pays ont signalé une poignée de cas chez les enfants. Les trois quarts étaient de race blanche, 12 % étaient hispaniques, 5 % étaient noirs et 4 % étaient métis.
En ce qui concerne le statut VIH, 41% étaient séropositifs. Parmi ceux-ci, presque tous (96 %) ont reçu un traitement antirétroviral, la majorité (61 %) a reçu un inhibiteur de l’intégrase. La plupart avaient un bon contrôle du VIH, 95 % ayant une charge virale indétectable (moins de 50) ; le nombre médian de CD4 était élevé à 680. Sur les 59 % de personnes séronégatives ou de statut inconnu, plus de la moitié ont reçu une prophylaxie pré-exposition (PrEP). La co-infection par l’hépatite B (1 %) et l’hépatite C active (2 %) était peu fréquente.
« Alors que les personnes vivant avec le VIH représentent jusqu’à présent plus de 40 % des cas, il est rassurant de constater que le statut sérologique n’est pas lié à la gravité du monkeypox », a déclaré Laura Waters, présidente de la British HIV Association.
Transmission de la variole du singe
Selon les auteurs de l’étude, « la transmission a été suspectée de s’être produite par l’activité sexuelle » chez 95% des personnes atteintes de monkeypox dans cette série de cas.
Le virus de la variole du singe se transmet par contact physique étroit, y compris le contact peau à peau, l’échange de fluides corporels et la transmission par des gouttelettes respiratoires proches, bien qu’il ne se propage pas dans l’air sur de plus longues distances. Le virus peut également se propager à travers les vêtements, la literie ou les surfaces qui ont été en contact avec l’humidité des lésions, bien que cela semble être beaucoup moins courant. On ne sait pas encore si le virus se transmet par le sperme ou les sécrétions vaginales. Avant l’épidémie actuelle, on ne pensait pas que le monkeypox se transmettait facilement d’une personne à l’autre, mais les réseaux sexuels d’hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes ont fourni un environnement favorable à une transmission rapide.
En effet, ce groupe présentait de nombreux facteurs de risque sexuels. Parmi ceux qui avaient subi un dépistage des maladies sexuellement transmissibles (MST), 29% étaient positifs, la syphilis (9%), la gonorrhée (8%) et la chlamydia (5%) étant les plus courantes. Parmi les personnes ayant des antécédents sexuels connus, le nombre médian de partenaires sexuels au cours des trois derniers mois était de cinq. Un sur cinq a déclaré ‘chemsex’ (utilisation de drogues récréatives pendant les rapports sexuels) et 32% ont déclaré avoir visité des sites de sexe au cours des derniers mois. Un peu plus d’un quart ont déclaré avoir voyagé à l’étranger au cours du mois précédant le diagnostic, principalement vers des pays européens.
Le « contact sexuel étroit » était de loin la voie de transmission suspectée la plus courante (95 %). Environ un quart (26 %) ont été en contact avec une personne connue pour avoir la variole du singe. Dans 1 % des cas, un contact étroit non sexuel et un contact domestique ont été suspectés, tandis que dans 3 % des cas, une voie de transmission inconnue était connue.
« Il est important de souligner que le monkeypox n’est pas une maladie sexuellement transmissible au sens traditionnel ; il peut être acquis par tout type de contact physique étroit », a déclaré le Dr John Thornhill, auteur principal de l’étude, du Barts NHS Health Trust et de l’Université Queen Mary de Londres. « Cependant, nos travaux suggèrent que la plupart des transmissions à ce jour sont liées à l’activité sexuelle – principalement, mais pas exclusivement, chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Cette étude de recherche élargit notre compréhension des modes de propagation et des groupes dans lesquels elle se propage, ce qui facilitera l’identification rapide de nouveaux cas et nous permettra d’offrir des stratégies de prévention, telles que des vaccins, aux personnes à risque plus élevé.
Symptômes et traitement
Seules 23 personnes diagnostiquées avec la variole du singe avaient des antécédents d’exposition suffisamment clairs pour déterminer la période d’incubation, qui variait de trois à 20 jours. La plupart (97 %) avaient des prélèvements positifs de lésions cutanées ou anogénitales et 26 % avaient des prélèvements positifs du nez ou de la gorge. De plus, certains avaient des tests PCR positifs à partir d’échantillons de sang (7%), d’urine (3%) et de sperme (5%).
« Cependant, cela pourrait être accessoire, car nous ne le savons pas » [the virus] est présent à des niveaux suffisamment élevés pour faciliter la transmission sexuelle », a déclaré Thornhill. « Plus de travail est nécessaire pour mieux comprendre cela.
Presque toutes les personnes atteintes de monkeypox (95 %) ont développé une éruption cutanée ou des lésions, dont 73 % avec des lésions anales ou génitales, 55 % avec des lésions sur le tronc ou les extrémités, 41 % avec des lésions muqueuses (généralement anales, de la gorge ou les deux), 25 % avec des lésions faciales et 10 % avec des lésions sur la paume ou la plante des pieds. Cependant, 28 personnes (5%) n’ont pas développé de lésions. Soixante-quinze personnes (14 %) ont signalé une rectite ou une inflammation rectale. Les autres symptômes courants étaient la fièvre (62 %), les ganglions lymphatiques enflés (56 %), la fatigue (41 %), les douleurs musculaires (31 %), les maux de tête (27 %) et les maux de gorge (21 %).
Certaines personnes de la série de cas présentaient des symptômes non reconnus dans les définitions médicales actuelles du monkeypox, y compris des lésions génitales uniques et des plaies sur ou dans la bouche ou l’anus. Dans certains cas, ces symptômes ressemblent à ceux des IST courantes, ce qui peut conduire à un diagnostic erroné, et certaines personnes ont eu simultanément le monkeypox et les IST. Les auteurs de l’étude ont souligné l’importance d’éduquer les fournisseurs de soins de santé sur l’identification et la gestion de ces nouveaux symptômes cliniques.
Soixante-dix personnes (13 %) ont été hospitalisées, principalement pour le traitement de douleurs rectales sévères (21 personnes), d’infections des tissus mous (18 personnes) ou d’un mal de gorge entraînant des difficultés à avaler (5 personnes) ; 13 étaient hospitalisés en quarantaine. Deux personnes avaient chacune des lésions oculaires, une lésion rénale aiguë et une myocardite (inflammation du muscle cardiaque). Plusieurs hommes qui ont partagé leurs histoires dans la presse ou sur les réseaux sociaux ont décrit des maux de gorge ou des maux de gorge graves.
Seul un petit nombre de personnes (5 %) recevait un traitement antiviral, qui était rare et difficile à obtenir. Deux ont chacun reçu du tecovirimat (Tpoxx) et le cidofovir (visiter) et un a reçu de l’immunoglobuline anti-vaccinale (thérapie par anticorps).
Aucun décès n’a été signalé dans cette série de cas. À ce jour, il y a eu cinq décès par variole du singe cette année, tous dans des pays africains.
« Les résultats de cette étude, y compris l’identification des personnes les plus à risque d’infection, aideront à soutenir la réponse mondiale au virus », indique un communiqué de presse sur le rapport. « Les interventions de santé publique ciblant ce groupe à risque peuvent aider à détecter et à ralentir la propagation du virus. Reconnaître la maladie, retrouver les contacts et conseiller aux gens de s’isoler seront des éléments importants de la réponse de santé publique. »
Les auteurs de l’étude ont souligné que des mesures de santé publique devraient être élaborées et mises en œuvre en collaboration avec les groupes à risque pour s’assurer qu’elles sont appropriées, non stigmatisantes et éviter les messages qui pourraient déclencher l’épidémie sous terre.
« Cette série de cas internationale s’ajoute aux preuves croissantes de la façon dont le monkeypox est transmis et dans quelles populations », a déclaré le Dr. Will Nutland, co-fondateur de PrEPster. « L’étude devrait servir d’appel supplémentaire à nos réponses au monkeypox, y compris l’intensification des programmes de dépistage, de traitement et de vaccination, afin de cibler correctement les populations clés les plus touchées par le virus. »
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