Les National Institutes of Health étudient actuellement si les expériences menées à l’Université de Boston auraient dû déclencher un examen fédéral, selon l’agence, après que les scientifiques de l’école ont testé les souches qu’ils ont fabriquées à partir du virus COVID-19 qui a tué les variantes ancestrales et Omicron combinées.
Les autorités sanitaires fédérales disent qu’elles enquêtent pour savoir si les scientifiques auraient dû demander leur autorisation avant de faire des recherches qui pourraient conduire à un « gain de fonction » dans le virus et acquérir des compétences nouvelles ou améliorées, ce qui pourrait être « intrinsèquement risqué ».
Et localement, un porte-parole de la Boston Public Health Commission a déclaré qu’elle examinait actuellement les documents de candidature des scientifiques de l’étude « pour confirmer que la recherche a été menée conformément aux protocoles et a été correctement supervisée ».
Le comité a approuvé une proposition de protocole de recherche soumise par les scientifiques en mars 2020, a déclaré le porte-parole.
Cependant, l’Université de Boston affirme que ses recherches ont suivi « toutes les exigences et tous les protocoles légaux requis » pour expérimenter en toute sécurité les virus.
« Avant que quoi que ce soit ne soit fait dans [National Emerging Infectious Diseases Laboratories]il passe par plusieurs niveaux d’examen minutieux de la sécurité et cela est fait par des comités qui font partie de l’Université de Boston ainsi que des comités qui sont extérieurs, indépendants de BU « , a déclaré Robert Davey, professeur aux laboratoires nationaux des maladies infectieuses émergentes de l’Université de Boston. dans un rapport.
Les scientifiques ont étudié le rôle que la protéine de pointe hautement mutée de la variante Omicron pourrait jouer dans sa gravité généralement plus douce par rapport aux vagues précédentes.
Les souris ont été exposées à des versions « recombinantes chimériques » fabriquées par les scientifiques, qui portaient la protéine de pointe de la variante Omicron en combinaison avec le « squelette » de la souche d’origine. Des types similaires de variants recombinants ont : évolué à l’état sauvage.
Leurs conclusions ont été publiées vendredi sous la forme d’une préimpression qui n’a pas encore été examinée par des pairs. L’enquête du NIH a été rapportée pour la première fois par Stat News.
Bien que l’argent du NIH n’ait pas été recherché directement pour les expériences, l’agence étudie s’il relève toujours de sa politique de subvention.
Les expériences peuvent également avoir dû d’abord être approuvées par les règles du gouvernement fédéral concernant les expériences qui pourraient conduire à un « gain de fonction » dans le virus, a déclaré le NIH. Ce type de recherche devrait être approuvé par un groupe d’experts convoqué par le gouvernement fédéral avant de pouvoir être financé.
Cependant, l’Université de Boston affirme qu’elle n’était « pas obligée de divulguer cette recherche » au NIH.
Alors que le financement de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses du NIH a été reconnu par les scientifiques dans leur article, l’Université de Boston a déclaré que les subventions ne concernaient que les « outils et plates-formes » utilisés par les scientifiques.
« Le financement du NIAID a été reconnu car il a été utilisé pour aider à développer les outils et les plates-formes utilisées dans cette recherche ; ils n’ont pas financé directement cette recherche. Le financement du NIH a également été reconnu pour une subvention d’instrumentation partagée qui a aidé à développer le soutien aux études de pathologie », Rachel Lapal Cavallario, porte-parole de l’université, a déclaré dans un communiqué.
La nouvelle de l’étude du NIH fait suite à la première couverture de l’étude de l’Université de Boston dans le Daily Mail. L’université avait poursuivi le tabloïd pour sensationnalisme de leurs recherches, avec des reportages « faux et inexacts » prenant leurs conclusions hors de leur contexte.
Par exemple, ces premiers rapports sur les résultats ont souligné que 80% des souris infectées sont mortes après que les scientifiques ont infecté les animaux avec la souche recombinante, alors qu’aucune n’est morte après exposition à la variante Omicron.
L’université souligne que la variante originale a entraîné la mort de 100% des souris, ce qui signifie que leur virus recombinant a été effectivement rendu « moins dangereux ».
S’il y avait des signes que les virus qu’ils ont créés pour leurs expériences « prenaient fonction », les scientifiques se seraient arrêtés « immédiatement » et auraient rendu compte de leurs recherches, a déclaré Lapal Cavallario.
La recherche a également été menée dans le laboratoire « BSL-3 » de l’université. C’est le deuxième plus haut niveau de précautions que les scientifiques peuvent prendre lorsqu’ils étudient les virus, au-delà de celles prises pour étudier les agents pathogènes les plus dangereux « pour lesquels il n’existe aucun vaccin ou traitement disponible ».
« Nous prenons au sérieux la sécurité et la sûreté de la façon dont nous traitons les agents pathogènes, et le virus ne quitte pas le laboratoire dans lequel il est étudié », a déclaré Ronald Corley, directeur du NEIDL de l’Université de Boston, dans un communiqué.
L’auteur principal de l’étude, Mohsan Saeed, et d’autres spécialistes ont cité d’autres recherches qui ont mené des expériences similaires sans controverse.
Une étude co-écrite par des chercheurs de la Food and Drug Administration au cours de l’été a également généré des « virus chimériques » utilisant l’Omicron et des souches ancestrales pour tester sur des souris.
« Dans ce cas, nous souhaitons comprendre les gènes viraux ou les facteurs ou mutations qui atténuent le SRAS-CoV-2 afin que nous puissions utiliser les connaissances pour concevoir des vaccins viraux vivants atténués », a déclaré la porte-parole de la FDA, Abby Capobianco, dans un communiqué.
Les commissions d’enquête internes de la FDA ont approuvé le travail, a déclaré Capobianco. Les travaux ont été jugés ne pas être une étude dite « P3CO », ce qui aurait suscité un examen avant des expériences qui pourraient « créer, transférer ou utiliser » des agents pathogènes pandémiques potentiels améliorés (ePPP).
La préimpression de l’Université de Boston intervient au milieu d’un examen minutieux de la politique du gouvernement fédéral sur la recherche ePPP, qui est actuellement en cours d’examen par un groupe de travail des NIH.
« Il est préoccupant que cette recherche – comme la recherche à Wuhan qui a pu déclencher la pandémie – n’ait pas été identifiée par l’agence de financement comme une possible recherche ePPP », a écrit le professeur Richard Ebright de l’Université Rutgers. sur Twitter.
Ebright et d’autres ont également contesté l’affirmation de l’université selon laquelle l’étude n’était pas une expérience de « gain de fonction ».
« Premièrement, il s’agit indéniablement d’expériences de gain de fonction. Comme beaucoup l’ont noté, il s’agit d’un terme très large qui englobe de nombreuses expériences inoffensives et certaines expériences potentiellement dangereuses », a déclaré Marc Lipsitch, épidémiologiste à l’Université de Harvard et haut fonctionnaire des Centres. pour le bras de prévision du contrôle et de la prévention des maladies, a déclaré mercredi sur Twitter.
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