Mais de nombreux experts pensent désormais que les espaces bleus, tels que les lacs et les rivières, peuvent être encore plus bénéfiques que les espaces verts.
« Les espaces bleus nous procurent une distraction qui nous distrait des soucis quotidiens de la vie », a déclaré Kate Campbell, chercheuse en psychologie de la santé à l’Université Te Herenga Waka-Victoria de Wellington, en Nouvelle-Zélande. « Le bruit des vagues qui s’écrasent, l’odeur de l’air salé, le craquement du sable sous nos orteils… Les sensations détendent nos corps et disent à nos esprits de se déconnecter. »
Campbell pense que les humains ont une « prédisposition innée » pour les environnements naturels qui nous ont autrefois profités en tant qu’espèce en évolution. Les espaces naturels qui fournissent aux humains pré-modernes nourriture, confort et sécurité sont susceptibles de fournir un sentiment similaire de bien-être, même dans le monde urbain d’aujourd’hui. Passer du temps dans des espaces bleus, dit Campbell, peut donner l’impression de « rentrer chez soi ».
Le concept de santé bleue est né il y a près de 10 ans lorsque des chercheurs de l’Université du Sussex ont demandé à 20 000 personnes d’enregistrer leurs sentiments à des moments aléatoires. Recueillant plus d’un million de commentaires, ils ont découvert que les gens étaient de loin les plus heureux lorsqu’ils se trouvaient dans des espaces bleus.
Plus récemment, des experts de la Glasgow Caledonian University (GCU) ont découvert que passer du temps dans des espaces bleus réduisait le risque de stress, d’anxiété, d’obésité, de maladies cardiovasculaires et de décès prématuré.
Niamh Smith, chercheur au GCU et co-auteur de l’étude, affirme que l’équipe a découvert un impact sur la santé mentale et générale en passant du temps dans des espaces bleus. L’étude a également établi un lien entre le temps passé dans l’espace bleu et une réduction de l’indice de masse corporelle (IMC) et un risque de décès plus faible.
« Les gens apprécient vraiment l’espace thérapeutique », dit Smith. « Ils aiment le bruit de l’eau qui coule, un espace réfléchissant pour s’asseoir tranquillement, un endroit pour se vider la tête, loin de l’agitation de la vie quotidienne.
« Nous savons qu’il y a quatre façons dont les espaces bleus profitent à la santé – par l’activité physique, la réduction du stress et un espace de socialisation [and finally the] facteurs environnementaux qui affectent notre santé. Par exemple, si une rivière est bordée d’arbres, vous avez de l’ombre. »
En fait, les espaces bleus sont si bons pour la santé qu’ils peuvent maintenant être prescrits par votre médecin.
Prescrire du bleu
« Ma dépression survient par cycles », déclare Harune Akthar, s’exprimant depuis sa maison de l’ouest de Londres.
Il y a une dizaine d’années, le jeune homme de 27 ans a reçu un diagnostic de trouble de la personnalité borderline, de TDAH, de dépression et d’anxiété.
« Si j’avais une mauvaise journée, il me faudrait trois à quatre jours pour m’en sortir », dit-il. « J’ai dormi et ignoré tout le monde, y compris ma famille – et j’aime ma famille. Je ne mangerais pas. Vous me verriez rarement. »
Pendant des années, Akthar a essayé une gamme de thérapies différentes, mais n’en a trouvé aucune qui l’ait aidé. Puis, en juin de cette année, son médecin l’a référé au programme Blue Prescribe du Wildfowl and Wetlands Trust (WWT), une organisation caritative.
Après le premier jour, il ne pensait pas que c’était pour lui. À la fin de la seconde, il avait hâte de revenir.
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