Des millions d’enfants dans le monde, la plupart dans les pays les plus pauvres, ont raté une partie ou la totalité de leurs vaccinations infantiles au cours des deux dernières années en raison d’une combinaison de conflits, d’urgences climatiques, de campagnes de désinformation, de confinements pandémiques et d’efforts de vaccination Covid qui ont détourné des ressources, selon une nouvelle analyse de l’UNICEF, l’agence des Nations Unies qui vaccine la moitié des enfants dans le monde, et de l’Organisation mondiale de la santé.
Il s’agit de la plus forte baisse de la vaccination systématique en 30 ans, selon le rapport. Associé à des taux de malnutrition en augmentation rapide, il a créé des conditions qui pourraient menacer la vie de millions de jeunes enfants.
« Il s’agit d’une urgence sanitaire pour les enfants – nous devons penser à l’engagement immédiat, au nombre d’enfants qui en mourront », a déclaré Lily Caprani, responsable du plaidoyer à l’UNICEF. « Ce n’est pas dans quelques années ; c’est assez rapide.
Le pourcentage d’enfants dans le monde qui ont reçu trois doses du vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche connu sous le nom de DTC3 – que l’UNICEF utilise comme mesure de la couverture vaccinale – a chuté de cinq points pour atteindre 81 % entre 2019 et 2021. Les taux de vaccination contre la rougeole ont également chuté à 81 %, et la couverture de la poliomyélite a également chuté de manière significative. Une couverture vaccinale de 94% est nécessaire pour l’immunité collective, pour interrompre la chaîne de transmission d’une maladie.
Cela se traduit par 25 millions d’enfants qui n’ont pas reçu d’intervention de base pour se protéger contre les maladies mortelles.
Le nombre de ce que l’UNICEF appelle les enfants à dose zéro – ceux qui n’ont pas reçu une seule dose des vaccins les plus élémentaires – a bondi pendant la pandémie, passant de 13 millions à 18 millions en 2019. Ce groupe comprend la moitié de tous les enfants décédés plus tôt. 5 ans.
L’agence avait espéré qu’après une forte baisse en 2020 causée par les fermetures, les fermetures d’écoles et d’autres mesures de réponse Covid, les taux de vaccination des enfants se rétabliraient en 2021, a déclaré le Dr. Niklas Danielsson, spécialiste principal de la vaccination à l’Unicef basé à Nairobi.
Mais au lieu de cela, le problème s’est aggravé. La couverture du DTC3 et de la rougeole est au niveau le plus bas depuis 2008, selon le rapport.
dr. Danielsson a déclaré que les taux de vaccination en 2021 correspondaient à ceux de 2008. « Mais les cohortes de naissance ont augmenté depuis lors, ce qui signifie que le nombre d’enfants qui ne parviennent pas à terminer, ou même à commencer, les vaccinations est le plus important des 30 dernières années », dit-il. .
Lui et bien d’autres dans le domaine de la vaccination des enfants s’attendaient à une reprise l’année dernière alors que les systèmes de santé apprenaient à s’adapter aux exigences de la pandémie. Au lieu de cela, les campagnes de désinformation sur la vaccination contre Covid et la méfiance plus large du gouvernement à l’égard des mesures de santé publique ont été ignorées pour dissuader la vaccination de routine, a-t-il déclaré.
Dans le même temps, les systèmes de santé des pays les plus pauvres ont eu du mal à mettre en œuvre une vaccination Covid limitée, détournant l’accès critique aux congélateurs et détournant les agents de santé vers les armes à feu.
Le monde a réalisé des progrès soutenus en matière de vaccination des enfants dans les années 1990 et la première décennie de ce siècle. Les taux ont alors commencé à baisser, car les enfants restants étaient les plus difficiles à atteindre, comme ceux des zones de guerre active ou des communautés nomades. Mais avant la pandémie, il y avait eu un effort redoublé, avec le soutien d’organisations telles que la Fondation Bill et Melinda Gates et Gavi, l’alliance mondiale pour les vaccins, pour tenter d’atteindre les groupes restants d’enfants à dose zéro. Covid a enlevé une grande partie de cette attention et de cet investissement.
Au cours des deux dernières années, l’Inde, le Nigéria, l’Indonésie, l’Éthiopie et les Philippines ont enregistré le plus grand nombre d’enfants qui n’avaient pas été vaccinés.
Le Brésil figurait également sur la liste des 10 pays les plus touchés, un changement difficile pour un pays autrefois connu pour son taux de vaccination élevé. Environ 26 % des nourrissons brésiliens n’avaient reçu aucun vaccin en 2021, contre 13 % en 2018.
« Le travail de 30 ans a été perdu du jour au lendemain », explique le Dr. Carla Domingues, épidémiologiste et ancienne coordinatrice du programme national de vaccination du Brésil.
La vaccination est devenue un sujet politisé au Brésil pendant la pandémie de Covid, a-t-elle déclaré. Le gouvernement fédéral, dirigé par le président Jair Bolsonaro, a minimisé l’importance du coronavirus alors même que le Brésil avait l’un des taux de mortalité les plus élevés au monde et a déclaré qu’il ne ferait pas vacciner son propre enfant de 11 ans contre le virus.
« Pour la première fois, le gouvernement fédéral n’a pas recommandé de vaccin et cela a créé tout un climat de doute qui n’a jamais existé au Brésil où la vaccination était pleinement acceptée », a déclaré le Dr. Domingues.
Dans le même temps, des groupes anti-vaccination qui n’avaient pas beaucoup acheté au Brésil se sont installés dans le pays pendant la pandémie, a-t-elle déclaré, et ont commencé à diffuser des informations erronées en portugais sur les réseaux sociaux.
Et tout cela est arrivé, a déclaré le Dr. Domingues, à une époque où les Brésiliens étaient à une génération des maladies graves contre lesquelles on les exhortait à faire vacciner leurs enfants, les laissant s’interroger sur la nécessité.
« Les parents ne connaissent pas l’impact de la rougeole ou de la poliomyélite, alors ils commencent à choisir les vaccins », a-t-elle déclaré. Les données montrant que l’acceptation du vaccin contre la pneumonie est supérieure à celle de la poliomyélite le montrent clairement. « Les parents choisissent de ne pas avoir la poliomyélite. Ils disent : ‘Ça fait 30 ans sans poliomyélite, alors devrais-je faire ça ?’ »
Et pourtant, ils ont un signe clair du risque, a-t-elle déclaré : une poignée de cas de rougeole ont été découverts à São Paulo au début de cette année, six ans après que le Brésil a annoncé avoir éradiqué la maladie. « La rougeole circule maintenant – cela nous donne un exemple concret de ce qui pourrait se passer avec la diphtérie, la méningite et tant d’autres maladies », a-t-elle déclaré.
Aux Philippines, 43 % des nourrissons n’ont pas été vaccinés l’année dernière. Une partie du problème réside dans les mesures strictes de santé publique de Covid, y compris les verrouillages. « Si vous n’êtes pas autorisé à emmener vos enfants dehors à certaines heures de la journée, s’ils ne peuvent pas aller à l’école, si le coût de la vie augmente, vous rendre dans un centre de santé pour faire vacciner votre enfant relève de votre priorité liste », a-t-il dit. dr. Danielson.
Mais la situation aux Philippines est également compliquée par la méfiance persistante à l’égard de la vaccination suite à l’introduction généralisée d’un vaccin contre la dengue, appelé Dengvaxia, en 2016, qui s’est avéré plus tard avoir causé des cas plus graves de la maladie chez certains qui l’avaient reçu.
« L’histoire de Dengvaxia a exacerbé l’hésitation à propos du vaccin, en particulier parmi les écoliers », a déclaré le Dr. Anthony Leachon, un défenseur de la santé publique qui a conseillé la présidence sur la réponse de Covid. « C’était le problème. Nous y travaillons encore. »
Mme Caprani de l’UNICEF a déclaré qu’il faudrait une quantité extraordinaire de ressources et d’engagement pour ramener les niveaux de vaccins là où ils étaient.
« Il ne suffira pas de revenir à la normale et de rétablir une vaccination régulière et de routine », a-t-elle déclaré. « Nous avons vraiment besoin d’investissements coordonnés et de rattrapage, car il y a une cohorte croissante de millions d’enfants qui ne sont absolument pas vaccinés et vivent dans des pays où les niveaux de malnutrition et d’autres formes de stress sont élevés. »
Au Zimbabwe, par exemple, il y a actuellement une épidémie de rougeole qui tue un enfant sur dix hospitalisé pour cette maladie. (Les taux de mortalité typiques sont de un sur 100 dans les pays à faible revenu et inférieurs à un sur 1 000 dans les pays à revenu élevé.)
dr. Fabien Diomande, un expert en éradication de la poliomyélite au sein du Groupe de travail pour la santé mondiale qui a passé des années à travailler sur des campagnes contre la poliomyélite en Afrique de l’Ouest et centrale, a déclaré que l’inversion du déclin de la vaccination des enfants apportera une nouvelle agilité, innovation et ressources nécessaires.
« C’est comme si nous étions dans un nouveau monde – ces urgences ne vont pas disparaître », a-t-il déclaré. «Nous aurons toujours Covid. Nous aurons encore des crises climatiques. Nous devons apprendre à fonctionner dans le contexte de multiples urgences de santé publique. »
dr. Domingues au Brésil a déclaré que les efforts de vaccination contre Covid pourraient offrir des leçons de rattrapage. Le Brésil a atteint une couverture vaccinale élevée en fournissant des centres de vaccination éphémères et en rendant les injections disponibles la nuit et le week-end.
Mme Caprani a déclaré que bien qu’il y ait eu un regain d’intérêt encourageant pour la coopération mondiale en matière de santé en raison de Covid, les investissements dans de nouvelles mesures de surveillance et d’autres nouveautés risquaient de détourner l’attention de la simple intervention nécessaire pour faire face à la crise de la vaccination des enfants : le déploiement de milliers de professionnels de la santé dans la communauté.
« Nous n’allons pas résoudre ce problème avec des campagnes d’affichage ou des publications sur les réseaux sociaux », a-t-elle déclaré. « Vous avez besoin de l’aide de professionnels de la santé communautaires fiables, bien formés et bien rémunérés qui travaillent jour après jour pour instaurer la confiance – le genre de confiance qui signifie les écouter au sujet des vaccins. Et il n’y en a tout simplement pas assez. »
Jason Gutiérrez a contribué aux reportages de Manille.
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