Un nouveau rapport des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis offre de bonnes et de mauvaises nouvelles sur l’épidémie de monkeypox en cours dans le pays. Les nouveaux cas sont en baisse, probablement grâce à une combinaison d’efforts de vaccination et d’éducation. Mais il est également probable que le virus ne sera pas éradiqué ici et continuera à circuler localement à de faibles niveaux.
La prévision provient du dernier rapport technique du CDC sur la variole du singe Publié tard la semaine dernière. Selon le rapport, sur la base des données recueillies jusqu’au 23 septembre, le pic des nouveaux cas signalés s’est produit entre la mi et la fin août. Depuis lors, la croissance du nombre de cas n’a cessé de diminuer. Au 30 septembre, il y a maintenant 25,851 a signalé des cas de variole du singe aux États-Unis, tandis que la moyenne sur sept jours le 28 septembre est de 144 cas par jour. Sur la base d’informations connues, la plupart de ces cas concernaient des hommes homosexuels et bisexuels qui l’ont très probablement contracté lors de relations sexuelles avec d’autres hommes.
Dans un effort pour expliquer ce déclin, les auteurs du CDC notent que la vaccination n’est qu’une pièce du puzzle. En effet, le nombre de cas a commencé à baisser alors que la couverture vaccinale parmi les groupes les plus à risque était encore très faible. Mais les vaccins peuvent encore jouer un rôle dans la lutte contre l’épidémie et seront certainement essentiels à l’avenir. Données préliminaires par exemple, le CDC a constaté que les patients à risque qui ont reçu la première dose du vaccin sont 14 fois moins susceptibles de contracter la variole du singe que ceux qui n’ont pas été vaccinés, bien qu’il soit trop tôt pour déterminer l’efficacité exacte du vaccin pendant cette éclosion à confirmer. Des données limitées dans le passé ont suggéré que les deux doses complètes pourraient être efficaces à environ 85 %.
En attendant, données de l’Enquête a suggéré que les personnes à haut risque tiennent compte des avertissements de santé publique et ont changé leur comportement pour réduire les risques de contracter la variole du singe, par exemple en ayant moins d’aventures d’un soir ou en réduisant leur nombre de partenaires sexuels. « Le ralentissement de la croissance de l’épidémie est probablement dû à une combinaison de nombreux facteurs, notamment la vaccination, un changement de comportement et éventuellement une augmentation de l’immunité acquise par l’infection dans un segment des réseaux sexuels les plus à risque », ont écrit les auteurs.
Le CDC s’attend à ce que le nombre de nouveaux cas aux États-Unis continue de baisser ou de se stabiliser au cours des deux à quatre prochaines semaines, puis diminue considérablement dans les mois à venir. Mais le scénario futur à long terme le plus probable est celui dans lequel le monkeypox continue. Les auteurs du rapport s’attendent à ce que ces cas restent concentrés parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH), mais ils ne savent pas dans quelle mesure le virus du monkeypox finira par se propager parmi ce groupe.
« Nous notons que la transmission de bas niveau pourrait se poursuivre indéfiniment, et le nombre cumulé de cas qui pourraient survenir chez les HSH est inconnu », ont-ils écrit.
Avant les épidémies mondiales de cette année, le monkeypox était principalement transmis des animaux aux humains. Mais des experts ailleurs dans le monde ont craignait que l’ampleur de la variole du singe d’ici 2022 a rendu impossible de la contenir complètement et qu’elle deviendra une maladie humaine courante.
Bien sûr, la voie future de Monkeypox n’est pas encore gravée dans le marbre et de nombreux facteurs pourraient encore influencer sa trajectoire. Bien que peu probable, il est possible que le virus s’efface et soit éradiqué localement aux États-Unis dans un proche avenir. À l’inverse, la variole du singe pourrait se propager largement parmi d’autres groupes et/ou par des moyens autres que les relations sexuelles. À ce stade, cependant, les auteurs du rapport notent qu’aucun des scénarios ci-dessus ne semble se produire aux États-Unis ou ailleurs.
Peut-être que la doublure argentée de tout cela est que cette situation aurait pu être bien pire. Deux grands groupes, ou clades, de virus du monkeypox étaient connus des scientifiques avant 2022 (un troisième a depuis été identifié, qui pourrait provenir de l’épidémie). Le clade le plus grave avait un taux de mortalité de 10% lors des épidémies précédentes, tandis que les souches qui se sont propagées à travers le monde cette année avaient un taux de mortalité inférieur à 1% (les États-Unis ont deux décès confirmés). Et contrairement à l’autre maladie émergente la plus récente qui fait le tour du monde, Covid-19, nous avions des vaccins et des traitements antiviraux disponibles pour le monkeypox avant qu’il ne se généralise.
Cela dit, il convient de se demander s’il existe des mesures plus décisives dès le début mieux fonctionner système de santé publique aurait pu empêcher le monkeypox de s’imposer comme une nouvelle maladie humaine. Et tant que le monkeypox circule, c’est une menace pour la santé publique qui doit être gérée et contrôlée.
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