Les responsables de la santé du pays disent qu’ils s’efforcent d’isoler les contacts étroits et de réduire la propagation du virus, et l’OMS met en commun les ressources et envoie des spécialistes dans le pays.
« Les autorités sanitaires ont réagi rapidement et ont pris une longueur d’avance dans la préparation d’une éventuelle épidémie. C’est une bonne chose car sans une action immédiate et décisive, Marburg pourrait facilement devenir incontrôlable », a déclaré Matshidiso Moeti, directrice régionale de l’OMS pour l’Afrique.
Le taux de mortalité dû à la maladie peut atteindre près de 90%, selon l’OMS.
Voici ce que nous savons sur le virus :
Qu’est-ce que le virus de Marbourg ?
Marburg est une fièvre hémorragique virale rare mais très contagieuse qui appartient à la même famille qu’Ebola, un virus plus connu qui sévit en Afrique de l’Ouest depuis des années.
Le virus de Marburg est un « virus zoonotique … à ARN génétiquement unique de la famille des filovirus », selon les Centers for Disease Control and Prevention. « Les six espèces du virus Ebola sont les seuls autres membres connus de la famille des filovirus. »
Le taux de mortalité varie de 24 à 88%, selon l’OMS, selon la souche virale et la qualité de la prise en charge des cas.
Marburg a probablement été transmis à l’homme par des chauves-souris frugivores africaines à la suite d’une exposition à long terme de personnes travaillant dans des mines et des grottes avec des colonies de chauves-souris Rousettus. Ce n’est pas le mal de l’air.
Une fois infecté, le virus peut facilement se propager entre les personnes par contact direct avec les fluides corporels des personnes infectées comme le sang, la salive ou l’urine, ainsi que sur les surfaces et les matériaux. Les membres de la famille et les professionnels de la santé restent les plus vulnérables aux côtés des patients, et les corps peuvent rester contagieux lors de l’inhumation.
Les premiers cas du virus ont été identifiés en Europe en 1967. Deux épidémies majeures à Marburg et Francfort en Allemagne et à Belgrade, en Serbie, ont conduit à la première reconnaissance de la maladie. Au moins sept décès ont été signalés lors de cette épidémie, les premières personnes infectées ayant été exposées à des singes verts africains importés d’Ouganda ou à leurs tissus lors de tests en laboratoire, a indiqué le CDC.
Où Marburg a-t-il été découvert ?
Les cas au Ghana ne sont que la deuxième fois que Marburg est découvert en Afrique de l’Ouest. Le premier cas signalé dans la région s’est produit en Guinée l’année dernière. Le virus peut se propager rapidement. Plus de 90 contacts, dont des professionnels de la santé et des membres de la communauté, sont suivis au Ghana. L’OMS a également déclaré avoir contacté les pays voisins à haut risque pour les alerter.
Des cas de Marburg ont déjà été signalés ailleurs en Afrique, notamment en Ouganda, en République démocratique du Congo, au Kenya, en Afrique du Sud et au Zimbabwe. Plus de 200 personnes sont mortes en Angola lors de la plus grande épidémie de 2005.
Le virus n’est pas connu pour être originaire d’autres continents, comme l’Amérique du Nord, et le CDC affirme que les cas en dehors de l’Afrique sont « rares ». Cependant, en 2008, une Néerlandaise est décédée de la maladie de Marburg après une visite en Ouganda. Un touriste américain a également contracté la maladie après un voyage en Ouganda en 2008, mais s’est rétabli. Les deux voyageurs avaient visité une grotte bien connue habitée par des chauves-souris frugivores dans un parc national.
Selon l’OMS, la maladie débute « brutalement » par une forte fièvre, des maux de tête sévères et des malaises. Les douleurs musculaires et les crampes sont également des caractéristiques courantes.
Au Ghana, les deux personnes non apparentées décédées ont présenté des symptômes tels que diarrhée, fièvre, nausées et vomissements. Un cas était un homme de 26 ans qui s’est présenté à l’hôpital le 26 juin et est décédé un jour plus tard. Le second était un homme de 51 ans qui s’est rendu à l’hôpital le 28 juin et est décédé le même jour, a indiqué l’OMS.
Dans les cas mortels, la mort survient généralement entre huit et neuf jours après le début de la maladie et est précédée d’une grave perte de sang, d’une hémorragie et d’un dysfonctionnement de plusieurs organes.
Le CDC a également noté que vers le cinquième jour, une éruption cutanée sans démangeaisons peut apparaître sur la poitrine, le dos ou l’estomac. Le diagnostic clinique de Marburg « peut être difficile », dit-il, avec de nombreux symptômes ressemblant à d’autres maladies infectieuses telles que le paludisme ou la fièvre typhoïde.
Il n’existe aucun vaccin ou traitement antiviral approuvé pour traiter le virus de Marburg.
Cependant, les soins de soutien peuvent améliorer la survie, tels que la réhydratation avec des liquides oraux ou intraveineux, le maintien des niveaux d’oxygène, l’utilisation de thérapies médicamenteuses et le traitement de symptômes spécifiques à mesure qu’ils surviennent. Certains experts de la santé disent que des médicaments similaires à ceux d’Ebola peuvent être efficaces.
Certains « traitements expérimentaux » pour Marburg ont été testés sur des animaux, mais n’ont jamais été essayés chez l’homme, a déclaré le CDC.
Les échantillons de virus prélevés sur des patients à des fins d’étude présentent un « risque biologique extrême », selon l’OMS, et les tests de laboratoire doivent être effectués dans des « conditions de confinement biologique maximales ».
L’OMS a déclaré cette semaine qu’elle soutenait une « équipe nationale conjointe d’enquête » au Ghana et déployait ses propres experts dans le pays. Il envoie également des équipements de protection individuelle, renforce la surveillance des maladies et retrace les contacts en réponse à une poignée de cas.
Plus de détails seront probablement partagés lors d’un briefing en ligne de l’OMS Afrique prévu jeudi.
« Il est préoccupant que la portée géographique de cette infection virale semble s’être propagée. Il s’agit d’une infection très grave avec un taux de mortalité élevé », a déclaré lundi au Washington Post l’expert international en santé publique et professeur Jimmy Whitworth de la London School of Hygiene and Tropical Medicine.
« Il est important d’essayer de comprendre comment le virus est entré dans la population humaine pour provoquer cette épidémie et arrêter d’autres cas. À l’heure actuelle, le risque de propagation de l’épidémie en dehors de la région d’Ashanti au Ghana est très faible », a-t-il ajouté.
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