David Merrill, psychiatre adulte et gériatrique et directeur du Pacific Brain Health Center à Santa Monica, en Californie, suggère que nous utilisions le mot «poursuite» au lieu de «passe-temps» car il élève le concept d’activité à quelque chose d’exigeant, quelque chose qui nécessite concentration ou coopération. Quelque chose que nous devrions poursuivre.
Les activités qui nécessitent de la concentration et de l’industrie sont la pierre à aiguiser pour garder la cognition pointue, dit Merrill. Notre cerveau, poursuit-il, est comme n’importe quelle autre partie de notre corps. « »Utilisez-le ou perdez-le » n’est pas seulement une hypothèse, c’est un fait biologique fondamental qui s’applique à notre cerveau autant qu’à nos muscles ou nos os. »
Bien qu’il n’existe pas encore de moyen infaillible de prévenir ou de guérir la démence, en 2020, The Lancet a identifié 12 facteurs de risque potentiellement modifiables pour la maladie ; ils comprennent les facteurs physiologiques (tension artérielle, diabète, perte auditive), les choix de mode de vie (tabagisme, alcool, inactivité physique), la dépression environnementale (pollution de l’air), l’isolement social et un faible niveau d’instruction. La Société Alzheimer du Canada est également claire sur ce que nous pouvons faire pour réduire notre risque de démence : rester engagé sur le plan cognitif, apprendre de nouvelles choses, rencontrer de nouvelles personnes, tenir un journal, rester curieux et engager la conversation.
Alors que la perte musculaire est une chose visuelle – les cuisses serrées deviennent flasques, les ventres plats et mous – et notre santé squelettique peut être évaluée à l’aide de scans de densité osseuse, dit Merrill, « Ce n’est que récemment que nous avons réalisé que la même réalité était évidente dans notre cerveau. .” L’atrophie due à la désuétude s’applique aux muscles sédentaires de la même manière que le déclin cognitif observé dans la démence.
L’imagerie cérébrale illustre ce point : l’apprentissage et l’engagement aident à construire non seulement un ascenseur psychologique, mais aussi un ascenseur physiologique en préservant les volumes cérébraux et en prévenant l’atrophie – ou le rétrécissement – des centres de la mémoire, de la même manière que l’exercice fait que nos muscles visibles maintiennent une forme bien définie, ajoute Merrill.
L’Association Alzheimer dit que nous devrions nous « piéger » en défiant notre cerveau en faisant quelque chose que nous trouvons difficile. Pensez-y comme à l’haltérophilie cognitive, une tâche qui nécessite de la souplesse et de la force mentales. Et cela signifie souvent faire quelque chose auquel nous ne sommes pas habitués : quelque chose de nouveau.
Nous le faisons naturellement dans notre jeunesse, mais à mesure que nous atteignons l’âge mûr, nous avons tendance à ralentir et à être moins sociaux, moins actifs, moins enclins à nous étirer mentalement.
Dans son livre « Breaking the Age Code : How Your Beliefs About Aging Determine How Long and Well You Live », Becca Levy, professeur de psychologie et d’épidémiologie à l’Université de Yale, affirme que les individus – et la société – accélèrent le vieillissement en renforçant les stéréotypes sur les «moments seniors». La première de ces images : « le faux stéréotype de l’âge selon lequel les personnes âgées ont du mal à apprendre de nouvelles informations ».
Elle écrit : « Le fait est que de nombreux changements cognitifs positifs se produisent à un âge avancé et qu’il existe de nombreuses techniques pour soutenir l’apprentissage tout au long de la vie. Les personnes âgées peuvent bénéficier des mêmes stratégies de mémoire que les jeunes utilisent pour améliorer la mémoire. En fait, notre cerveau connaît une nouvelle croissance des neurones en réponse aux défis tout au long de la vie. »
Le problème est que penser que vous êtes vieux – ou accepter l’âgisme que la société compte sur vous – devient une prophétie auto-réalisatrice, vous êtes donc moins susceptible d’essayer de nouvelles choses. Ensuite, non seulement vous échouez dans l’exercice de votre cerveau, mais vous développez également l’habitude d’abandonner.
Selon Gallup, l’âge moyen de la retraite aux États-Unis sera de 61 ans d’ici 2022. Le Pew Research Center rapporte qu’un peu plus de la moitié des Américains de plus de 55 ans avaient pris leur retraite au troisième trimestre de 2021 – une statistique aggravée par la pandémie et en augmentation génération de baby-boomers approche de l’âge de la retraite. L’espérance de vie moyenne est de 76,1 ans.
Mais alors que le vieillissement est – on l’espère – une donnée, la démence ne l’est pas, dit Monica Moreno, directrice principale des soins et du soutien à l’Association Alzheimer.
La recherche suggère que les activités mentalement stimulantes peuvent avoir des avantages à court et à long terme pour le cerveau, dit-elle. Et un passe-temps – quelque chose de nouveau que nous introduisons dans nos vies comme les exigences de la facilité de travail – est un excellent moyen de vous mettre au défi et potentiellement de déclencher une cascade de changements positifs.
« Imaginez que vous décidiez de prendre des cours de danse après votre retraite », explique Moreno. En fin de compte, « non seulement vous bénéficierez du défi cognitif – apprendre de nouvelles étapes – mais vous serez également probablement plus engagé et actif socialement. Et parce que vous êtes plus actif, vous pensez peut-être à votre régime alimentaire, donc avant de vous en rendre compte, vous aurez adopté des changements majeurs dans votre mode de vie.
Elle me réfère au programme d’éducation de l’Alzheimer’s Association, « Healthy Living for Your Brain and Body: Tips from the Latest Research ».
Sylvain Moreno, professeur agrégé à la School of Interactive Arts and Technology de l’Université Simon Fraser en Colombie-Britannique (aucun lien avec Monica Moreno), convient qu’il est important de rester mentalement agile, si important qu’il peut avoir besoin de plus de poids dans l’échelle pour se protéger contre démence que votre génétique ou vos capacités cognitives actuelles.
Et si vous appreniez quelque chose quand vous êtes à la retraite ? « Vous n’êtes jamais trop vieux pour améliorer la fonction cognitive », dit-il.
Et lorsque vous pensez à la retraite, pensez également à rester impliqué à mesure que vous vieillissez. « Avoir un plan est essentiel », déclare Monica Moreno. Demandez-vous : « Comment vais-je rester occupé, rester engagé, rester actif ? »
Commencer un nouveau passe-temps est une excellente première étape.
« Sur la base d’une importante littérature scientifique, notre sentiment général est qu’il n’est jamais trop tôt ni trop tard pour s’engager dans des activités physiquement et mentalement stimulantes », a déclaré Judy Pa, codirectrice de l’étude coopérative sur la maladie d’Alzheimer à l’Université de Californie à San Diego. . .
« Nous considérons ces activités saines comme un compte d’épargne pour le cerveau », explique Pa. « Commencez à construire cette réserve cognitive maintenant afin que l’argent soit à la banque pour plus tard, lorsque notre cerveau en aura besoin. »
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