- Carol Siegler, 85 ans, a gardé sa mémoire affûtée en vieillissant, le tout sans régime ni routine particuliers.
- Les scientifiques étudient le cerveau et le comportement des SuperAgers pour mieux comprendre le déclin cognitif.
- La neuroscientifique cognitive Emily Rogalski affirme que rompre une routine peut être sain pour le cerveau.
Les scientifiques étudient le comportement des « SuperAgers » – définis par Northwestern comme un groupe rare de personnes âgées qui ont le cerveau de personnes de 30 ans leur cadet – pour découvrir comment les gens peuvent garder leurs souvenirs nets en vieillissant.
Manger des plantes et des aliments entiers, faire de l’exercice régulièrement et maintenir des liens sociaux sont tous des moyens soutenus par la recherche de rester vif dans la vieillesse.
Mais, peut-être étonnamment, les modes de vie des SuperAgers peuvent différer considérablement, a déclaré Emily Rogalski, neuroscientifique cognitive et chercheuse en SuperAgers, à Insider. Sur la base de preuves anecdotiques, Rogalski a déclaré que certains SuperAgers sont des « super athlètes », mais que d’autres sont devenus plus actifs plus tard dans la vie. Il en va de même pour la nutrition, a déclaré Rogalski, certains SuperAgers étant des monstres de la santé, tandis que d’autres admettent avoir mangé trop de dîners télévisés en grandissant.
Prenez Carol Siegler, une SuperAger de Chicago qui s’est inscrite Danger! deux fois. Siegler, l’une de ces rares personnes âgées exceptionnelles, a déclaré à Insider qu’elle n’avait pas de routine d’entraînement stricte ni de régime composé uniquement de superaliments.
Siegler a déclaré qu’elle se réveillait à une « heure moyenne » et prenait un « petit-déjeuner moyen » composé de repas comme des flocons d’avoine, des omelettes et du pain perdu. La femme de 85 ans a déclaré qu’elle préparerait du café dès le matin et jouerait à Wordle ou au New York Times Spelling Bee en attendant l’infusion, mais seulement si elle « en a envie ».
Le SuperAger a déclaré qu’elle avait récemment commencé à manger davantage de repas à base de plantes, mais elle ne dirait pas qu’elle suit un régime quelconque. Elle essaie de ne pas grignoter ou d’avoir de la malbouffe dans la maison, mais ne se limite pas au-delà de cela.
En ce qui concerne l’exercice, Siegler a déclaré qu’elle avait commencé à faire de l’exercice régulièrement il y a plus d’un an, à la suite du décès de son mari. Siegler assiste à des cours de yoga sur chaise deux fois par semaine et utilise la salle de sport de son hôpital pour faire d’autres exercices un jour sur deux. Elle avait joué au volley-ball à l’université, mais avait passé la majeure partie de sa vie d’adulte à regarder de côté son mari et ses enfants s’entraîner.
« Je n’ai pas de routine spécifique, je fais juste les choses moyennes que font les gens », a-t-elle déclaré à Insider. « Je vais me coucher, je ne prends pas beaucoup de médicaments, je n’ai pas de régime spécial. »
Garder l’esprit vif signifie ne pas entrer dans une ornière
L’absence de routine d’exercice stricte ou de régime alimentaire chez Siegler peut sembler contre-intuitif, mais Rogalski a déclaré que le changement constant pourrait être l’une des raisons pour lesquelles elle est restée si forte.
« Notre cerveau aime vraiment le changement », a déclaré Rogalski. « Changer les choses et avoir de la variété nous aide à rester sur nos gardes. »
Le cerveau humain a évolué pour rester à l’écoute des aspects inhabituels ou difficiles de notre environnement, a déclaré Rogalski. La tendance remonte à nos premiers jours humains, lorsque les gens devaient écouter le bruissement dans les bois qui pourrait signaler un serpent ou un ours.
« Remarquer ces différences nous aide à nous protéger », a ajouté Rogalski.
Un modèle commun chez les SuperAgers est leur tendance à se mettre au défi en lisant de nouveaux livres, en jouant à des énigmes et à des jeux d’esprit, ou en apprenant de nouvelles choses, ont découvert Rogalski et d’autres chercheurs qui ont étudié ces personnes.
Siegler garde son esprit vif grâce aux énigmes et à la lecture. Elle a acheté trois grands livres de mots croisés et a remporté un concours en ligne pour son groupe d’âge. Elle joue également à Wordle et au Sudoku sur son iPad et aime regarder les documentaires de David Attenborough et se tenir au courant de l’actualité quotidienne et de la bourse.
« J’aime apprendre des choses », a-t-elle déclaré. « J’ai toujours été le petit garçon qui lisait tout ce qu’il y avait. »
Là encore, Siegler n’a pas trop de règles concernant son régime mental. Elle garde un livre de puzzle près de son lit et y joue parfois la nuit, d’autres fois non.
Plutôt que de suivre un plan strict chaque jour, Siegler encourage les autres personnes qui souhaitent maintenir un mode de vie sain à changer régulièrement votre routine. Par exemple, au lieu de faire des promenades planifiées, Siegler fait des pas supplémentaires en se garant loin de l’épicerie ou de la bibliothèque, ou en emportant de petites charges de linge vers et depuis la machine.
« Vous entrez dans un sillon et si vous restez trop longtemps, c’est une ornière, puis c’est une tranchée, puis c’est un tunnel », a déclaré Siegler. « Continuez simplement à tourner la tête et à regarder autour de vous.
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