Rencontrez les acariens qui ont des relations sexuelles sur votre visage et vos mamelons pendant que vous dormez

L’idée d’acariens à huit pattes ayant des relations sexuelles sur votre visage et vos mamelons pendant que vous dormez peut ressembler à un concept du dernier blockbuster d’horreur.

Mais les créatures sont bien réelles, devenant des organismes tellement simplifiés qu’elles pourraient bientôt « ne faire qu’un avec les humains », selon une nouvelle étude.

Les acariens Demodex folliculorum sont portés par presque tous les êtres humains sur le visage, les cils et les mamelons, se déplaçant entre les follicules à la recherche d’un partenaire.

Des chercheurs de l’Université de Reading ont séquencé le génome d’un acarien pour la première fois et ont découvert que la consanguinité les amène à rejeter des gènes et des cellules inutiles.

De manière inquiétante, l’équipe affirme que les acariens passent de parasites externes à des « symbiotes internes » qui vivent en nous.

Les acariens ne mesurent que 0,01 pouce (0,3 mm) de long et sont transmis lors de la naissance.

Dans leur étude, les chercheurs ont tenté d’expliquer leurs habitudes d’accouplement bizarres, leurs caractéristiques corporelles et leur avenir évolutif en analysant leur ADN.

dr. Alejandra Perotti, qui a co-dirigé l’étude, a déclaré: «Nous avons découvert que ces acariens ont une disposition différente des gènes des parties du corps que d’autres espèces similaires, car ils s’adaptent à une vie abritée dans les pores.

« Ces changements dans leur ADN ont conduit à des caractéristiques et des comportements corporels inhabituels. »

Les acariens vivent une existence isolée, sans exposition aux menaces extérieures.

Pour cette raison, les acariens sécrètent des gènes et des cellules inutiles et survivent avec un minimum de protéines, ont déclaré les chercheurs.

Parmi les gènes perdus figurent des gènes qui assurent la protection contre les UV et provoquent le réveil des animaux par la lumière du jour, ce qui explique leur comportement nocturne.

Et bien que les acariens aient perdu leur capacité à produire de la mélatonine – une substance qui rend les invertébrés actifs la nuit – ils peuvent toujours nourrir leurs séances d’accouplement du soir avec de la mélatonine sécrétée par la peau humaine.

Les acariens ont également d’étranges habitudes d’accouplement en raison de leur disposition génétique unique.

Les mâles ont un pénis qui dépasse vers le haut, ce qui signifie qu’ils doivent se positionner sous la femelle, tout en s’accrochant tous les deux aux cheveux humains.

L’un de leurs gènes est inversé, ce qui leur donne un excellent arrangement d’appendices buccaux pour recueillir la nourriture.

Selon les chercheurs, cela favorise également leur survie à un jeune âge.

Des études antérieures ont suggéré que les acariens n’ont pas d’anus et que les excréments s’accumulent tout au long de leur vie avant d’être libérés lorsqu’ils meurent.

Pour cette raison, les acariens ont été accusés de plusieurs affections cutanées et oculaires, notamment la rosacée et la blépharite.

Cependant, la nouvelle étude confirme qu’ils ont un anus et indique que les acariens sont « à tort » responsables de ces conditions.

Alors que les nouveaux compagnons peuvent ajouter de nouveaux gènes à la progéniture, les acariens ne sont pas exposés à des partenaires potentiels et se reproduisent à la place.

Dans l’ensemble, les chercheurs disent que cela pourrait permettre aux acariens de devenir des symbiotes, avertissant qu’ils pourraient se diriger vers une « impasse évolutive ».

dr. Henk Braig, co-auteur principal de l’Université de Bangor et de l’Université nationale de San Juan, a déclaré : « Les acariens sont blâmés pour beaucoup de choses.

« La longue association avec les humains pourrait indiquer qu’ils peuvent également jouer un rôle bénéfique simple mais important, par exemple pour garder les pores de notre visage lâches. »