La recherche d’un moyen de traiter la maladie d’Alzheimer intrigue les scientifiques depuis des décennies. C’est peut-être la raison pour laquelle certains chercheurs changent légèrement d’orientation et se demandent si le traitement des systèmes affectés par la maladie d’Alzheimer (par opposition aux causes) pourrait mieux les aider à trouver un remède.
C’est exactement ce que les chercheurs d’une nouvelle étude ont montré : la découverte que les médicaments normalement utilisés pour traiter le TDAH peuvent être prometteurs dans la gestion des symptômes de la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs ont mené une revue systématique sur le fonctionnement des médicaments noradrénergiques (souvent utilisés pour le TDAH) dans la gestion des symptômes de la maladie d’Alzheimer. L’examen a révélé que la prise de ces médicaments améliorait certaines fonctions cérébrales et d’autres symptômes, tels que l’apathie, chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
Les médicaments noradrénergiques ciblent le système noradrénergique, qui comprend une petite partie du tronc cérébral, le locus coeruleus. Cette zone est impliquée dans une grande variété de fonctions cérébrales, telles que la mémoire, l’attention et l’apprentissage. Ce système est principalement contrôlé par un neurotransmetteur (un type spécial de cellule cérébrale qui envoie et reçoit des messages dans le cerveau) appelé noradrénaline, qui joue également un rôle important dans la réponse « combat ou fuite » de notre corps.
Le locus coeruleus est également la première région cérébrale enregistrée à montrer des signes pathologiques de la maladie d’Alzheimer. Ces caractères apparaissent sous la forme d’enchevêtrements de tau. Tau est une protéine importante qui est essentielle au bon fonctionnement du cerveau. Mais chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, les protéines tau s’accumulent ensemble.
Au fur et à mesure que ces enchevêtrements s’accumulent, ils interfèrent avec la capacité du système noradrénergique à maintenir les neurones en bonne santé. Parce que le système noradrénergique aide également à réguler le système immunitaire du cerveau, la perte de fonction peut entraîner une neuroinflammation, un autre signe révélateur de la maladie d’Alzheimer.
Des problèmes de fonctionnement du système noradrénergique ont également été observés dans d’autres maladies mentales, telles que la dépression, le TDAH et l’anxiété. Par conséquent, des traitements noradrénergiques peuvent également être prescrits pour ces conditions. Fait intéressant, les patients atteints de ces conditions ont un risque plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer.
Des symptômes tels que la dépression et l’anxiété apparaissent souvent avant les problèmes de mémoire chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. La présence de dépression, d’anxiété et d’autres problèmes de santé mentale est également associée à un risque plus élevé de décès prématuré chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
traiter la maladie d’Alzheimer
Pour mener leur étude, les chercheurs ont regroupé 19 études portant sur les données d’un total de plus de 1 800 patients. Ils ont également examiné un certain nombre de médicaments noradrénergiques différents, y compris ceux utilisés pour traiter le TDAH et la dépression.
Ils ont constaté que dans la plupart des études, ces médicaments amélioraient la pensée générale et la compréhension des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Cependant, il n’a pas été démontré qu’ils affectent la performance de fonctions de mémoire spécifiques (telles que la mémoire verbale et épisodique), les fonctions exécutives (capacité à se concentrer et à mémoriser des instructions), les compétences visuospatiales (telles que dessiner ou boutonner une chemise) ou l’agitation. améliorer. †
Il a également été démontré que ces médicaments améliorent l’apathie, qui est un symptôme courant de la maladie d’Alzheimer. L’apathie peut réduire considérablement la qualité de vie et favoriser la perte des fonctions cérébrales. Fait intéressant, un médicament principalement utilisé dans le traitement du TDAH appelé méthylphénidate – plus communément appelé Ritalin – était le médicament le plus démontré pour améliorer l’apathie chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
Dans l’ensemble, cette étude suggère que les médicaments noradrénergiques peuvent être bénéfiques pour certaines personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, à condition d’utiliser le bon dosage. Il convient toutefois d’être prudent lorsque l’on tire des conclusions, car il ne s’agit pas d’une étude expérimentale – telle qu’un essai contrôlé randomisé, qui comparerait l’effet d’une intervention (comme un médicament). Il y avait aussi beaucoup de variations entre les études incluses dans la revue quant à la manière dont elles ont été menées et leurs résultats.
Il convient également de noter que même s’il a été démontré que ces médicaments présentent certains avantages pour le fonctionnement du cerveau, ils peuvent avoir une gamme d’effets secondaires. Ceux-ci comprennent des problèmes cardiaques, la dépendance et, en particulier en cas d’abus, peuvent entraîner des modifications cérébrales ou des symptômes psychiatriques, y compris des symptômes de type psychose tels que des hallucinations et de la paranoïa. Il sera donc important que de futures études soient menées pour démontrer davantage les avantages de ces médicaments – et que les avantages l’emportent de loin sur les risques potentiels.
En ce qui concerne les médicaments noradrénergiques examinés dans cette étude, le méthylphénidate (Ritalin) a récemment été utilisé dans un essai clinique à court terme (six mois) et a montré des résultats positifs en matière d’apathie. Mais d’autres médicaments examinés dans l’étude, tels que l’antidépresseur mirtazapine, non seulement n’ont montré aucune amélioration de l’apathie, mais ont également été associés à un risque accru de décès précoce.
Bien que l’étude n’ait montré aucune amélioration des problèmes de mémoire chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, elle nous a montré qu’il était peut-être temps de prendre une nouvelle direction en ce qui concerne le traitement de cette maladie. Plutôt que de se concentrer uniquement sur les causes possibles (telles que les hypothèses amyloïde et tau), la recherche pourrait désormais bénéficier de l’inclusion de traitements ciblant les systèmes impliqués dans divers symptômes de la maladie d’Alzheimer. 
Eleftheria Kodosaki, associée de recherche en neuroimmunologie, Université de Cardiff et Katie Sedgwick, doctorante en neurosciences, Université de Cardiff.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.
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