« J’ai rencontré de nombreux pédiatres et ergothérapeutes qui me parlent des effets magiques de la couverture lestée, mais nous ne savons pas si cela fonctionne comme un placebo ou quoi », a déclaré le co-auteur de l’étude, Christian Benedict, professeur agrégé de pharmacologie à l’Université d’Uppsala. en Suède. « C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai décidé de faire cette étude. »
Dans l’étude, 26 jeunes hommes et femmes sans problèmes de sommeil ou autres conditions médicales ont été invités à dormir dans le laboratoire avec une couverture lestée une nuit et une couverture légère la suivante. Aucun des participants n’avait d’antécédents d’utilisation de couvertures lestées. Les couvertures lestées et légères correspondaient respectivement à 12,2% et 2,4% du poids corporel de chaque personne.
Les chercheurs ont prélevé des échantillons de salive toutes les 20 minutes entre 22 h et 23 h pour mesurer les changements dans les niveaux d’hormones. En moyenne, l’augmentation de la mélatonine était de 32 % supérieure la nuit où les participants dormaient avec une couverture lestée.
« Les sensations corporelles, y compris une légère pression sur la peau, peuvent activer des zones du cerveau qui peuvent affecter la libération de mélatonine », a déclaré Benedict. « Nous pensons qu’un mécanisme similaire est responsable de l’augmentation observée de la mélatonine avec l’utilisation d’une couverture lestée. »
Les couvertures lestées ont des poids tels que des chaînes métalliques ou des perles de verre cousues, ainsi qu’un rembourrage traditionnel, pour appliquer une pression uniforme et profonde sur le corps. Les ergothérapeutes ont découvert dans les années 1990 que les gilets de poids et les couvertures avaient un effet calmant sur les enfants et les adolescents ayant des déficiences développementales et sensorielles. Plus tard, ils ont été utilisés dans des établissements psychiatriques pour adultes comme alternative humaine à la contention et à l’isolement, connus pour causer des dommages physiques et psychologiques aux patients.
Le concept de stimulation par pression profonde remonte encore plus loin, notamment exploré dans les années 1980 par la scientifique américaine Temple Grandin, qui est autiste et a conçu une machine à étreindre comme un moyen de soulager son anxiété. Cela a fonctionné en la serrant doucement avec des planches rembourrées. D’autres exemples incluent les langes pour bébés et les gilets anti-anxiété pour chiens, qui sont tous deux utilisés de la même manière que les câlins pour induire le calme.
L’application d’une légère pression sur de grandes zones du corps active le système nerveux autonome, qui régule le rythme cardiaque, la digestion, la respiration et d’autres fonctions. Plus précisément, la stimulation par pression profonde est associée à une diminution de l’excitation sympathique, ou une réponse de combat ou de fuite, et à une augmentation de l’excitation parasympathique, ou une réponse de repos et de digestion.
La recherche a suggéré que la stimulation par pression profonde des couvertures lestées, en particulier, peut améliorer le sommeil. En 2020, Håkan Olausson, neuroscientifique à l’Université de Linköping en Suède, et ses collègues ont mené un essai contrôlé randomisé chez 120 patients souffrant de troubles psychiatriques, où ils ont reçu une couverture lestée tous les soirs pendant deux semaines. Les patients ont signalé une insomnie moins sévère, une réduction de la fatigue diurne et une meilleure rétention du sommeil toute la nuit lorsqu’ils dormaient avec une couverture lestée par rapport à une couverture légère.
Une étude de 2015 a testé des couvertures lestées sur 33 personnes souffrant d’insomnie chronique et a rapporté qu’elles dormaient plus longtemps, se détendaient plus facilement et se sentaient plus fraîches le matin. Et une étude portant sur deux enfants atteints de troubles du spectre autistique a montré une amélioration de la qualité du sommeil avec des couvertures lestées.
« L’utilisation de couvertures lestées a considérablement augmenté ces dernières années, mais la plupart des études ont des tailles d’échantillon limitées », explique Cara Koscinski, ergothérapeute et co-auteur de « The Weighted Blanket Guide ». « Nous ne pouvons pas tirer de grandes conclusions », a-t-elle déclaré à propos de la dernière étude, mais l’augmentation observée de la mélatonine « fournit une autre pièce du puzzle ».
« C’est une étude très intéressante, mais ce serait bien de la répéter dans une deuxième cohorte, car il n’est pas évident que la mélatonine devrait augmenter avec une couverture lestée », a déclaré Olausson.
Benedict a soutenu la nécessité d’études plus vastes, y compris, a-t-il dit, « une enquête pour savoir si les effets observés d’une couverture lestée sur la mélatonine persistent sur de longues périodes ».
Bien que l’étude ait observé une augmentation de la mélatonine, aucune différence n’a été observée dans la durée du sommeil des participants ou dans la sensation de somnolence lors de l’utilisation d’une couverture lestée. Les chercheurs ont également mesuré l’ocytocine, une hormone libérée en réponse au toucher physique et connue pour induire des sentiments de bien-être et de calme, mais n’ont constaté aucune augmentation pour la couverture lestée.
Des utilisateurs, comme Aimee Walker Baker, affirment que les couvertures lestées ont aidé à résoudre leurs problèmes de santé.
« J’ai l’impression d’être dans un cocon sûr », déclare Baker, 50 ans, de Bay Minette, en Alabama, qui dort avec une couverture lestée tous les soirs. Un accident de voiture en 2016 l’a laissée avec des blessures graves et des cauchemars dus à un trouble de stress post-traumatique. « Il a fallu quelques nuits pour s’habituer [the weight], mais une fois que je l’ai fait, j’ai vraiment dormi. Genre, pour la première fois depuis plus d’un an ! C’était comme une victoire », dit-elle.
DeAndra Chapman, 38 ans, de Stockton, Ala., a reçu une couverture lestée en cadeau de son mari pour soulager son anxiété et son agitation pendant la nuit. « La couverture lestée m’aide à dormir car c’est comme un câlin constant », a-t-elle déclaré. « J’utilise ma couverture quand je dors, y compris pendant les siestes. Il part même en vacances.
Keri Leach, 55 ans, de Westerville, Ohio, utilise sa couverture lestée pour l’insomnie. « Mon problème est de me réveiller la nuit et de ne pas pouvoir me rendormir, et cela m’aide », a-t-elle déclaré. « Il est plus difficile à utiliser en été car il peut faire très chaud. »
En plus des personnes souffrant de troubles du sommeil, dit Koscinski, les personnes atteintes d’autisme, d’anxiété, d’arthrite, de douleur chronique et de trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention utilisent également des couvertures lestées. Elle ajoute qu’ils peuvent très bien fonctionner pour certaines personnes et pas du tout pour d’autres. Une règle générale est de choisir une couverture qui pèse moins de 10% de votre poids corporel, et ils ne doivent jamais être utilisés sur des personnes qui ne peuvent pas retirer la couverture elles-mêmes, comme les nourrissons, dit Koscinski.
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