Alors que de nouvelles variantes d’ommicron ont de nouveau fait augmenter les hospitalisations et les décès dus au COVID-19 ces dernières semaines, les États et les villes repensent leurs réponses et la Maison Blanche intensifie ses efforts pour avertir le public.
Certains experts ont déclaré que les avertissements sont trop peu, trop tard.
La variante hautement transférable BA.5 représente désormais 65% des cas, et son cousin BA.4 contribue à 16% supplémentaires. Les variantes ont montré une capacité remarquable à échapper à la protection contre l’infection et la vaccination.
« C’est bien après le moment où l’avertissement aurait pu être lancé », explique le Dr. Eric Topol, directeur du Scripps Research Translational Institute, qui a qualifié BA.5 de « pire variante à ce jour ».
Les tendances mondiales pour les deux mutants sont apparentes depuis des semaines, ont déclaré les experts – elles dépassent rapidement les variantes plus anciennes et poussent les cas plus haut partout où ils apparaissent. Pourtant, les Américains ont jeté leurs masques et ont repris les voyages et les rassemblements sociaux. Et ils ont largement ignoré les injections de rappel, qui protègent contre les pires résultats de COVID-19. Les tribunaux ont bloqué les mandats fédéraux de masque et de vaccin, liant les mains des responsables américains.
« Nous apprenons beaucoup de la façon dont le virus se comporte ailleurs et nous devrions appliquer les connaissances ici », a déclaré Ali Mokdad, professeur de sciences de la santé à l’Université de Washington à Seattle.
dr. Ashish Jha, le coordinateur COVID-19 de la Maison Blanche, est apparu à la télévision mercredi matin, appelant à des injections de rappel et à une vigilance renouvelée. Pourtant, Mokdad a déclaré que les responsables fédéraux de la santé devraient insister davantage à l’intérieur sur les masques, la détection précoce et un traitement antiviral rapide.
« Ils ne font pas tout ce qu’ils peuvent », a déclaré Mokdad.
Le défi du gouvernement, selon la Maison Blanche, n’est pas leurs messages, mais la volonté des gens de les entendre – en raison de la fatigue pandémique et de la politisation de la réponse au virus.
Depuis des mois, la Maison Blanche encourage les Américains à utiliser des tests rapides à domicile gratuits ou peu coûteux pour détecter le virus, ainsi que le traitement antiviral gratuit et efficace Paxlovid qui protège contre les maladies graves et la mort. Mardi, l’équipe d’intervention de la Maison Blanche a appelé tous les adultes de 50 ans et plus à obtenir de toute urgence un rappel s’ils ne l’ont pas déjà fait cette année – et a découragé les gens d’attendre la prochaine génération de vaccins attendue à l’automne lorsqu’ils enroulent leur manches et obtenir une certaine protection maintenant.
Le comté de Los Angeles, le plus grand du pays en termes de population, est confronté à un retour à un large mandat pour les masques d’intérieur si les tendances actuelles en matière d’hospitalisations se poursuivent, a déclaré mardi la directrice de la santé Barbara Ferrer aux superviseurs du comté.
« Je reconnais que le retour au masquage intérieur universel pour réduire la dispersion élevée sera ressenti comme un pas en arrière pour beaucoup », a déclaré Ferrer. Mais elle a souligné que l’obligation de porter des masques « nous aide à réduire le risque ».
Le comté de LA exige depuis longtemps des masques dans certains espaces intérieurs, notamment les établissements de santé, les métros et les bus, les aéroports, les prisons et les refuges pour sans-abri. Un mandat universel étendrait l’exigence à tous les espaces publics intérieurs, y compris les bureaux partagés, les installations de fabrication, les entrepôts, les magasins, les restaurants et les bars, les théâtres et les écoles.
Sharon Fayette a arraché son masque au moment où elle est descendue d’un trajet Lyft à Los Angeles et a gémi quand elle a appris qu’une autre exigence de masque universel pourrait arriver. « Oh mec, quand est-ce que ça va finir ? » elle s’est interrogée sur la pandémie.
Fayette a déclaré qu’elle était épuisée par l’évolution de la réglementation et doutait qu’un mandat différent soit suivi par la plupart des résidents. « Je pense juste que les gens en ont fini avec toutes les règles », a-t-elle déclaré.
Le bref silence de la nation sur les décès dus au COVID a été renversé. Le mois dernier, les décès quotidiens ont chuté, bien qu’ils n’aient jamais atteint le plus bas de l’année dernière, et les décès augmentent à nouveau.
La moyenne sur sept jours des décès quotidiens aux États-Unis a augmenté de 26 % au cours des deux dernières semaines pour atteindre 489 le 12 juillet.
Le coronavirus ne tue pas autant que l’automne et l’hiver derniers, et les experts ne s’attendent pas à ce que les décès atteignent à nouveau ces niveaux de si tôt. Mais des centaines de décès quotidiens dus à des maladies respiratoires en été seraient normalement accablants, a déclaré Andrew Noymer, professeur de santé publique à l’Université de Californie à Irvine. Il a noté que dans le comté d’Orange, en Californie, 46 personnes sont décédées du COVID-19 en juin.
« Ce serait tout le monde sur le pont », a déclaré Noymer. « Les gens diraient : ‘Il y a une nouvelle grippe folle qui tue des gens en juin.' »
Au lieu de cela, aucune précaution simple et éprouvée n’est prise. Les vaccinations, y compris les injections de rappel pour ceux qui se qualifient, réduisent le risque d’hospitalisation et de décès, même contre les dernières variantes. Mais moins de la moitié de tous les adultes américains éligibles ont reçu un seul rappel, et seulement environ 1 Américain sur 4 âgé de 50 ans et plus qui se qualifie pour un deuxième rappel en a reçu un.
« Cela a été une campagne de rappel ratée », a déclaré Topol, soulignant que les Centers for Disease Control and Prevention utilisent toujours le terme « entièrement vacciné » pour les personnes ayant reçu deux injections de Moderna ou de Pfizer. « Ils ne réalisent pas que deux tirs sont totalement insuffisants », a-t-il déclaré.
Noymer a déclaré que s’il était en charge de la réponse COVID du pays, il s’alignerait sur le peuple américain pour tenter d’attirer leur attention en cette troisième année de la pandémie. Il dirait aux Américains de le prendre au sérieux, de le masquer à l’intérieur et « jusqu’à ce que nous obtenions de meilleurs vaccins, il y aura une nouvelle norme d’une maladie qui tue plus de 100 000 Américains par an et affecte l’espérance de vie ».
Ce message ne serait probablement pas diffusé dans les airs pour des raisons politiques, a reconnu Noymer.
Il se peut aussi qu’il ne vole pas avec des gens fatigués de prendre des précautions après plus de deux ans de pandémie. Valerie Walker de New Hope, en Pennsylvanie, est au courant de la dernière vague mais ne s’alarme guère.
« J’étais vraiment inquiète à l’époque », a-t-elle déclaré à propos des premiers jours de la pandémie, présentant des images de sacs mortuaires dans les journaux télévisés du soir. « Maintenant, il y a la fatigue, les choses se sont améliorées et il y a eu un vaccin. Donc je dirais que sur une échelle entre un et 10, je suis probablement sur un quatre.
Même avec deux amis qui sont maintenant malades du virus et que son mari s’est récemment rétabli, Walker dit qu’elle a de plus gros problèmes.
« Parfois, quand j’y pense, je mets encore un masque quand j’entre dans un magasin, mais honnêtement, ce n’est pas une pensée quotidienne pour moi », a-t-elle déclaré.
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Les écrivains d’Associated Press Christopher Weber à Los Angeles, Bobby Caina Calvan à New York et Zeke Miller à Washington ont contribué.
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