Dans chaque épisode de « Maintenance Phase », un podcast de deux ans qui aborde la recherche nutritionnelle bâclée et les préjugés anti-gras, les animateurs Aubrey Gordon et Michael Hobbes essaient de s’entraider : qui peut avoir l’ouverture la plus ébouriffante ?
« Welkom bij Maintenance Phase, de podcast die je nooit vanaf de overkant van de straat zou filmen en alleen je lichaam laat zien en niet je hoofd », begint Hobbes een aflevering over de dubieuze oorsprong van de zogenaamde obesitas-« epidemie » in de jaren quatre vingt dix.
« Des recherches ont en fait été effectuées sur cette chose particulière », répond Gordon. « Et nous allons jusqu’au bout [bleep]parler de ça. »
« Les seuls endroits de la vie américaine où l’on voit beaucoup de torses sans tête sont les reportages locaux sur l’obésité et Grindr », déclare Hobbes. « En tant qu’homosexuel enquêtant sur cette affaire, je connais très bien ce format. » Ils rient.
Le succès fulgurant de « Maintenance Phase » est en grande partie dû au rapport de Hobbes et Gordon, qui formulent des critiques sévères des régimes à la mode et des statistiques nutritionnelles dans des blagues profanes et risibles.
Tous deux ont débuté leur carrière dans le secteur associatif. Gordon était un organisateur communautaire axé sur les droits LGBTQ +, tandis que Hobbes se concentrait sur le développement international. Ce sens de la mission les a incités à faire rapport.
Gordon a blogué anonymement sous le nom de « Your Fat Friend » pendant cinq ans avant de rendre public son premier livre, Ce dont on ne parle pas quand on parle de grasa été publié en novembre 2020. Hobbes a fait des rapports de recherche pour des publications telles que HuffPost et le Nouvelle République pendant une décennie et a co-animé un autre podcast, « You’re Wrong About », avec Sarah Marshall de 2018 à 2021.
Les deux sont liés pour la première fois à travers un 2018 HuffPost exposé Hobbes a écrit sur les mythes entourant l’épidémie d’obésité. (Remarque : les deux préfèrent utiliser le mot « gros », qui est une description simple, plutôt que « obèse », dont le placage scientifique, dit Gordon, cache beaucoup de désapprobation.) Gordon a lu son article publié et a été diversement impressionné par sa vision cinglante et compatissante de la façon dont l’establishment médical renforce la perception selon laquelle être gros est un échec moral et personnel.
Juste avant que la pandémie ne frappe, les deux se sont rencontrés pour la première fois lors d’un dîner et ont parlé jusque tard dans la soirée. Ils se sont craqués. Ils étaient d’accord. À quoi cela ressemblerait-ils, décidèrent-ils, s’ils enregistraient leurs conversations ?
Si le podcast donne l’impression que deux amis se font des farces et s’envoient des clips scandaleux pour que l’autre les lise à haute voix, c’est parce que c’est ainsi que fonctionnent Hobbes et Gordon. Ils choisissent à tour de rôle un sujet pour un épisode – la montée et la chute des biscuits maigres de Snackwell, par exemple, ou les abus psychologiques que subissent les enfants dans les camps de graisse – puis passent quelques semaines à faire des recherches en solo. Ensuite, Hobbes, qui vit à Berlin, et Gordon, dans l’Oregon, enregistrent un discours d’une heure. Le chercheur mène la conversation, tandis que l’autre personne répond et ajoute ses propres commentaires éclairés à la discussion.
Malgré sa spontanéité, « Maintenance Phase » est devenue une classe de maître dans l’examen critique des études de recherche et des allégations alimentaires. Gordon et Hobbes soulignent les failles des études nutritionnelles basées sur la population et examinent l’histoire douteuse de concepts tels que les calories et l’indice de masse corporelle. Ils retracent l’origine des statistiques très citées sur l’épidémie d’obésité. Par exemple, Hobbes a récemment découvert que l’idée que l’obésité et le diabète réduiraient l’espérance de vie des enfants d’aujourd’hui était inventée. En 2002, un pédiatre bien connu a rejeté cette déclaration lors d’une interview dans un journal – bien qu’il n’ait fait aucune recherche pour l’étayer – et bientôt le Surgeon General des États-Unis l’a citée comme un fait.
Le problème avec les déclarations sur les effets du surpoids sur la santé, affirment-ils souvent, n’est pas que le fait d’être gros est associé à des risques plus élevés pour certaines conditions de santé et à des taux de mortalité plus élevés. Ils ne remettent pas cela en question. Les médecins et les chercheurs, sans parler des personnes plus minces, supposent trop souvent que l’obésité est la cause des problèmes de santé et non un symptôme. « Cette histoire extrêmement simple sur l’obésité nous est racontée depuis si longtemps qu’il est vraiment difficile de la regarder autrement. » Hobbes dit dans un épisode. Les chercheurs minimisent les préjugés raciaux systémiques, la pauvreté, le manque d’assurance maladie – tous des facteurs dont il a été démontré qu’ils ont un impact majeur sur la santé – parce qu’ils n’ont pas exploré leur propre hypothèse selon laquelle les personnes grasses devraient être minces.
Non seulement « Maintenance Stage » apparaît dans les meilleurs classements des podcasts de santé, mais plus de 38 000 personnes les soutiennent via Patreon, permettant à Hobbes et Gordon de se concentrer à plein temps sur leurs projets de podcast et d’écriture. Gordon dit qu’elle a reçu un déluge d’e-mails de personnes obèses qui sont soulagées d’entendre une discussion sur l’alimentation et l’obésité qui fonctionne à partir d’une ligne de base de l’humanité.
« Je suis un grand partisan de la santé publique et j’essaie très fort de ne pas promouvoir le déni scientifique ou d’autres formes de complot dans l’émission », a déclaré Hobbes. « Mais la plupart de ce que nous savons sur la nutrition et la santé provient de l’étude des populations. Les individus sont beaucoup plus complexes. Vous ne pouvez pas dire à quel point quelqu’un est en bonne santé en le regardant, et vous ne pouvez certainement pas le rendre plus sain en le lui disant. » qu’elle devrait avoir l’air différente. »
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