L’Organisation mondiale de la santé convoquera jeudi son comité d’urgence pour évaluer si l’épidémie de variole du singe justifie de déclarer une urgence mondiale. Mais certains experts affirment que la décision de l’OMS de n’intervenir qu’après que la maladie a pénétré en Occident pourrait enraciner les inégalités grotesques qui sont apparues entre les pays riches et les pays pauvres lors de la pandémie de coronavirus.
Déclarer la variole du singe une urgence mondiale signifierait que l’agence de santé des Nations Unies considère l’épidémie comme un « événement extraordinaire » et expose la maladie au risque de se propager à travers encore plus de frontières, nécessitant potentiellement une réponse mondiale. Cela donnerait également à la variole du singe la même distinction que Pandémie de covid-19 et les efforts en cours pour éradiquer la poliomyélite.
L’OMS a déclaré qu’elle ne prévoyait pas d’annoncer les décisions du comité d’urgence avant vendredi.
De nombreux scientifiques doutent qu’une telle déclaration permette de freiner l’épidémie, alors que les pays développés enregistrant les cas les plus récents prennent rapidement des mesures pour stopper l’épidémie.
La semaine dernière, le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a décrit la récente épidémie de monkeypox identifiée dans plus de 40 pays, principalement en Europe, comme « inhabituelle et inquiétante ». Monkeypox rend les gens malades depuis des décennies en Afrique centrale et occidentale, où une version de la maladie tue jusqu’à 10% des personnes infectées. La version de la maladie observée en Europe et ailleurs a généralement un taux de mortalité inférieur à 1%, et aucun décès n’a été signalé en dehors de l’Afrique jusqu’à présent.
« Si l’OMS était vraiment préoccupée par la propagation du monkeypox, elle aurait pu convoquer son comité d’urgence il y a des années lorsqu’il a refait surface au Nigeria en 2017 et personne ne savait pourquoi nous recevions soudainement des centaines de cas », a déclaré Oyewale Tomori, un virologue nigérian qui siège à plusieurs groupes consultatifs de l’OMS. « C’est un peu curieux que l’OMS n’ait appelé ses experts que lorsque la maladie a commencé à apparaître dans les pays blancs », a-t-il déclaré.
Jusqu’au mois dernier, le monkeypox n’avait provoqué aucune épidémie majeure en dehors de l’Afrique. Les scientifiques n’ont trouvé aucune mutation dans le virus qui suggère qu’il est plus transmissible, et un conseiller principal de l’OMS a déclaré le mois dernier que la flambée des cas en Europe était probablement liée à l’activité sexuelle chez les femmes. gay et bisexuel hommes dans deux raves en Espagne et en Belgique.
À ce jour, les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont confirmé plus de 3 300 cas de monkeypox dans 42 pays où le virus n’est généralement pas observé. Plus de 80% des cas se trouvent en Europe. Pendant ce temps, l’Afrique a déjà enregistré plus de 1 400 cas cette année, dont 62 décès.
David Fidler, chercheur principal en santé mondiale au Council on Foreign Relations, a déclaré que l’attention renouvelée de l’OMS sur le monkeypox au milieu de sa propagation au-delà de l’Afrique pourrait aggraver par inadvertance le fossé entre les pays riches et les pays pauvres pendant le COVID-19.
« Il peut y avoir des raisons légitimes pour lesquelles l’OMS n’a tiré la sonnette d’alarme que lorsque le monkeypox s’est propagé aux pays riches, mais pour les pays pauvres, cela semble être un double standard », a déclaré Fidler. Il a déclaré que la communauté mondiale luttait toujours pour s’assurer que les pauvres du monde étaient vaccinés contre le coronavirus et qu’il n’était pas clair si les Africains voulaient même des vaccins contre la variole du singe, étant donné des priorités concurrentes telles que le paludisme et le VIH.
« À moins que les gouvernements africains ne demandent spécifiquement des vaccins, il pourrait être un peu condescendant de les envoyer car il est dans l’intérêt de l’Occident d’arrêter les exportations de monkeypox », a déclaré Fidler.
L’OMS a également proposé de créer un mécanisme de partage de vaccins pour aider les pays touchés, qui pourraient voir des doses aller dans des pays riches comme la Grande-Bretagne, qui connaît la plus grande épidémie de monkeypox en dehors de l’Afrique – et récemment, l’utilisation de vaccins s’est étendue.
À ce jour, la grande majorité des cas en Europe concernent des hommes homosexuels, bisexuels ou d’autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, mais les scientifiques préviennent que toute personne qui entre en contact étroit avec une personne infectée ou ses vêtements ou sa literie est à risque d’infection quelle que soit leur orientation sexuelle. Les personnes atteintes de la variole du singe présentent souvent des symptômes tels que fièvre, courbatures et éruption cutanée; la plupart se rétablissent en quelques semaines sans soins médicaux.
Même si l’OMS annonce que la variole du singe est une urgence mondiale, on ne sait pas quel impact cela pourrait avoir.
En janvier 2020, l’OMS a déclaré le COVID-19 une urgence internationale. Peu de pays l’ont remarqué jusqu’en mars, lorsque l’organisation l’a décrite comme une pandémie, des semaines après que de nombreuses autres autorités l’aient fait. L’OMS a ensuite été critiquée pour ses multiples faux pas pendant la pandémie, qui, selon certains experts, pourraient conduire à une réponse plus rapide au monkeypox.
« Après le COVID, l’OMS ne veut pas être la dernière à déclarer la variole du singe comme une urgence », a déclaré Amanda Glassman, vice-présidente exécutive du Center for Global Development. « Cela n’atteindra peut-être pas le niveau d’une urgence de type COVID, mais il s’agit toujours d’une urgence de santé publique qui doit être traitée. »
Salim Abdool Karim, épidémiologiste et vice-chancelier de l’Université du KwaZulu-Natal en Afrique du Sud, a déclaré que l’OMS et d’autres devraient faire plus pour arrêter la variole du singe en Afrique et ailleurs, mais n’était pas convaincu qu’une déclaration d’urgence mondiale serait utile.
« Il y a une idée erronée que l’Afrique est ce continent pauvre et sans défense, alors qu’en fait nous savons comment faire face aux épidémies », a déclaré Abdool Karim. Il a déclaré que l’arrêt de l’épidémie dépendait en fin de compte de choses comme la surveillance, l’isolement des patients et l’éducation du public.
« Peut-être qu’en Europe, ils ont besoin de vaccins pour arrêter la variole du singe, mais ici, nous avons pu le contrôler avec des mesures très simples », a-t-il déclaré.
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