sToiletté dans des bacs à sable pour chats et des courses de chiens dans le monde entier, il existe un parasite invisible à l’œil nu qui infecte généralement ces créatures. C’est un petit ver qui vit dans les muscles et le système digestif des animaux, mais qui peut se propager à d’autres.
Cependant, il infecte parfois les gens. De plus en plus de chercheurs craignent que les enfants consomment par inadvertance ces parasites, également connus sous le nom de : ToxocaraIls étudient ainsi les lieux où humains et animaux entrent en contact : les parcs urbains.
À New York, l’un des sites d’études menées ces dernières années, ces parasites sont présents dans les parcs des cinq arrondissements, avec plus d’entre eux dans les parcs des quartiers les plus pauvres. Partout dans le monde, d’autres chercheurs découvrent également Toxocara dans les parcs.
La présence de Toxocara n’est pas nécessairement une cause de préoccupation, disent les chercheurs. Ce n’est pas si facile pour les gens d’être infectés – ils doivent littéralement consommer de la terre contaminée. Mais cela signifie que les enfants sont plus à risque. Pourtant, les scientifiques disent que la plupart des infections sont asymptomatiques, bien que les symptômes puissent parfois inclure de la fièvre, de la fatigue, de la toux, des éruptions cutanées ou des douleurs abdominales. Dans de très rares cas, le parasite peut atteindre l’œil, provoquer la cécité et causer des dommages neurologiques au cerveau.
Aux États-Unis, au moins 70 personnes, pour la plupart des enfants, deviennent aveugles chaque année à cause de la toxocarose, la maladie causée par Toxocaramais les chercheurs disent que c’est probablement une sous-estimation, car un pédiatre généraliste peut ne pas reconnaître facilement la maladie.
« Les gens, en particulier ceux qui ont des enfants qui ont tendance à jouer dans le sable ou le sol, doivent être conscients de : Toxocaraa déclaré Donna Tyungu, auteur principal de l’article de New York et spécialiste des infections pédiatriques qui étudie les parasites à l’Université de l’Oklahoma. « Les propriétaires d’animaux doivent être conscients que leurs chiens peuvent être infectés par tout ce qu’ils mangent par terre. »
Dans l’étude de New York, publiée en 2020, les scientifiques ont prélevé des échantillons dans 91 parcs et terrains de jeux des cinq arrondissements. Le plus grand nombre d’échantillons positifs provenait du Bronx, où plus de la moitié de la population sont des personnes de couleur et le revenu médian des ménages en 2020 était d’environ 42 000 $. Toxocara des œufs ont été trouvés dans 66,7% – soit 10 sur 15 – des terrains de jeux testés.
En comparaison, Manhattan a le revenu médian le plus élevé, mais le taux d’infection le plus bas, avec 29,6% – soit huit emplacements sur 27 – testés positifs pour Toxocara Des œufs. En général, les œufs de toute la ville provenaient d’une sorte Toxocara spécifiquement pour les chats plutôt que pour les chiens.
« Dans une zone socio-économique défavorisée, il y a beaucoup plus de chiens et de chats errants qui se promènent », a déclaré Tyungu. Le taux d’infestation plus élevé peut également être lié à la capacité des propriétaires d’animaux à payer pour des examens vétérinaires réguliers et le déparasitage.
« Je pense que leur découverte de Toxocara est à la fois important et sans surprise », a déclaré Thomas Nutman, chef du laboratoire des maladies parasitaires à l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses. « Il est très important pour nous de comprendre que ces maladies tropicales négligées, Toxocara être l’un d’entre eux reste un énorme problème dont nous ne connaissons pas encore l’ampleur car nous n’avons vraiment pas cherché.
Ces œufs de parasites peuvent résister aux rudes hivers new-yorkais grâce à leur couche cellulaire protectrice qui les aide à survivre pendant des mois voire des années. « En hiver ou quand il fait froid, les œufs sont assez résistants », a déclaré Rojelio Mejia, l’un des co-auteurs de l’article et chercheur sur les maladies tropicales pédiatriques au Baylor College of Medicine. « Ils peuvent survivre dans des environnements assez extrêmes dans le sol ou chez leurs hôtes animaux. »
Les services des parcs et de la santé de New York n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
On estime que 5 à 14 % de tous les Américains ont été exposés à : Toxocara, avec les minorités, les personnes vivant dans la pauvreté et les personnes des communautés rurales qui y sont plus exposées. La toxocarose est l’une des cinq infections parasitaires négligées qui ont été classées par ordre de priorité par le CDC en tant qu’action de santé publique urgente aux États-Unis.
Des chercheurs de Hanovre, en Allemagne, ont échantillonné du sable dans 46 bacs à sable de terrains de jeux et ont trouvé des œufs jusqu’à 23,9% – soit 11 sur 46 – avec un pourcentage plus élevé d’œufs infectieux en janvier et février. Dans une autre étude à Valence, en Espagne, Toxocara n’a pas été trouvé dans les parcs et les terrains de jeux, probablement en raison de l’accès limité des animaux, mais les œufs ont été découverts dans des parcs à chiens.
Les moyens de débarrasser les parcs de Toxocara les œufs comprennent la sensibilisation des parents et des propriétaires d’animaux, la vermifugation des animaux de compagnie et l’installation de plus de clôtures pour empêcher les animaux errants. Tyungu dit qu’il est essentiel que les enfants se lavent les mains à l’eau et au savon après avoir joué dehors, et surtout avant de manipuler de la nourriture ou de manger, notant que les désinfectants antibactériens peuvent Toxocara Des œufs.
« Utilisez de préférence de l’eau et du savon », a déclaré Tyungu. « Mais si vous n’avez rien d’autre lorsque vous pique-niquez dans le parc, versez simplement une bouteille d’eau sur les mains des enfants pour rincer tout ce qui pourrait s’y trouver, puis appliquez un désinfectant pour le reste. »
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