Les océans regorgent de vie marine magique qui a engendré des écosystèmes regorgeant de biodiversité. Les coraux, de toutes formes, tailles et couleurs, ne font pas exception. Certaines variétés brillent même dans le noir.
Maintenant, une équipe de scientifiques israéliens a découvert pourquoi cela pourrait être. Avec des tentacules vertes et jaunes brillantes, des coraux de récif profond micombat fluorescent bricouleurs vives pour attirer leurs proies pour une collation.
« Malgré les lacunes dans les connaissances existantes concernant la perception visuelle des signaux de fluorescence par le plancton, la présente étude présente des preuves expérimentales du rôle d’attraction de proies de la fluorescence chez les coraux », a déclaré le chercheur sur les récifs coralliens Or Ben-Zvi de l’Université de Tel Aviv, qui a dirigé l’enquête.
La plupart des coraux constructeurs de récifs se prélassent dans les eaux peu profondes, permettant à leurs algues résidentes de capter la lumière du soleil lorsqu’elle filtre de la surface de l’océan. Ce sont les récifs coralliens avec leurs zooxanthelles photosynthétiques que nous connaissons et aimons.
Mais d’autres espèces de coraux intrépides parviennent même à se développer à de plus grandes profondeurs, jusqu’à 6 000 mètres (20 000 pieds) sous la surface. la mer sombre, froide et profonde. (Malheureusement, même elle ne peut échapper aux influences humaines).
Les chercheurs derrière cette nouvelle étude pensait que ces coraux d’eau profonde, dont beaucoup sont fluorescents, pourraient utiliser la lumière pour guider leurs proies, comme le minuscule plancton, dans leur plier – semblable à d’autres habitants des profondeurs marines qui émettent de la bioluminescence.
Mais ils devaient tester cette théorie, qu’ils appelaient l’hypothèse du « piège à lumière ».
« De nombreux coraux affichent un motif de couleur fluorescente qui met en valeur leur bouche ou leurs pointes de tentacules », explique l’écologiste marin et auteur principal Yossi Loya de l’Université de Tel Aviv.
Cette capacité de fluorescence et d’attraction des proies semble être une adaptation tout à fait essentielle pour les coraux piégés sur le fond marin, et « en particulier dans les habitats où les coraux ont besoin d’énergie en plus d’autres sources d’énergie ». [to] ou en remplacement de la photosynthèse », ajoute Loya.
Cependant, un certain nombre d’autres idées ont été proposées pour expliquer pourquoi le corail devient fluorescent. Par exemple, l’hypothèse de la « protection solaire » suggère que la fluorescence pourrait protéger les coraux blanchis d’un stress thermique supplémentaire et des dommages causés par la lumière. Stimuler la photosynthèse pourrait être une autre explication possible.
Mais les coraux mésophotiques, qui poussent dans une lumière faible et décalée vers le bleu, sont un peu différents – sans aucune preuve jusqu’à présent que leur fluorescence offre une quelconque protection ou un regain d’énergie.
Alors Ben-Zvi et ses collègues ont plongé, examinant les espèces de coraux qui poussent à des profondeurs légèrement décroissantes et dépendent davantage de la prédation que de la photosynthèse pour se nourrir.
Dans une série d’expériences en laboratoire, l’équipe a testé si les crevettes minuscules (saumure crevette saline) ont préféré une cible fluorescente verte ou orange à des cibles lumineuses, réfléchissantes ou de couleur mate de l’autre côté d’un réservoir.
En effet, les crevettes ont été attirées et ont nagé vers le signal fluorescent.
Un gros plan de coraux brillants. (Université de Tel-Aviv)
Des résultats similaires ont été trouvés lorsque les chercheurs ont mis en place des expériences dans le golfe d’Eilat, situé à la pointe nord de la mer Rouge. Un crustacé indigène se nourrissant de coraux dans le Golfe, Rubrique Anisomysis Maris préféraient les signaux fluorescents aux cibles réfléchissantes, mais pas une espèce introduite de larves de poisson.
Enfin, les chercheurs ont comparé les taux de prédation entre différentes couleurs Euphyllia paradisia coraux collectés dans le golfe d’Eilat à une profondeur de 45 mètres (148 pieds) et ramenés au laboratoire.
Il s’avère que les coraux verts fluorescents bénéficiaient de taux de prédation plus élevés que leurs partenaires jaunes fluorescents et engloutissaient plus A. saline crevettes en 30 minutes. Et lorsque l’expérience a été répétée sous une lumière rouge et non bleue, qui n’induit pas de fluorescence corallienne, il n’y avait aucune différence dans les crevettes consommées.
« Dans son habitat naturel des récifs mésophotiques d’Eilat, la forme jaune de E. paradisia s’est avérée la moins abondante, ce qui peut maintenant s’expliquer par la moindre attirance des proies pour cette couleur trouvée dans l’étude actuelle », écrivent Ben-Zvi et ses collègues.
La configuration des tests. (Université de Tel-Aviv)
Il est bien sûr important de noter que cette étude n’a porté que sur une seule espèce de corail mésophotique. Des recherches supplémentaires sont également nécessaires pour mieux comprendre comment le plancton et les autres crustacés conservateurs de coraux perçoivent la couleur – qui diffère probablement entre les espèces, les lieux et les stades de la vie.
Quoi qu’il en soit, les résultats de la recherche soulignent pourquoi les coraux – qui sont le fondement des écosystèmes océaniques biodiversifiés – sont si importants à protéger. Heureusement, nous savons comment.
L’étude est publiée dans Biologie des communications.
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