Une nouvelle étude a trouvé un lien faible mais plausible entre la cueillette du nez et l’augmentation du risque de développer une démence.
Dans les cas où se curer le nez endommage les tissus internes, des espèces critiques de bactéries ont une voie plus claire vers le cerveau, répondant à leur présence d’une manière similaire aux signes de la maladie d’Alzheimer.
Il y a de nombreuses mises en garde à cela, notamment que la recherche de soutien à ce jour a été basée sur des souris plutôt que sur des humains, mais les résultats méritent certainement une enquête plus approfondie – et pourraient améliorer notre compréhension de la façon dont la maladie d’Alzheimer se développe, qui reste un mystère.
Une équipe de chercheurs dirigée par des scientifiques de l’Université Griffith en Australie a mené des tests sur une bactérie appelée Chlamydia pneumoniae, qui peut infecter les humains et provoquer une pneumonie. La bactérie a également été découverte dans la plupart des cerveaux humains touchés par la démence tardive.
Il a été démontré que les bactéries traversaient le nerf olfactif (qui relie la cavité nasale et le cerveau) chez la souris. De plus, lorsqu’il y avait des dommages à l’épithélium nasal (le mince tissu qui tapisse le toit de la cavité nasale), les infections nerveuses s’aggravaient.
Cela a conduit le cerveau de la souris à déposer davantage de protéine bêta-amyloïde, une protéine libérée en réponse aux infections. Des plaques (ou amas) de cette protéine se trouvent également à des concentrations importantes chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
« Nous sommes les premiers à montrer que Chlamydia pneumoniae peut aller directement dans le nez et dans le cerveau, où il peut provoquer des pathologies similaires à la maladie d’Alzheimer », a déclaré le neuroscientifique James St John de l’Université Griffith en Australie.
« Nous avons vu cela se produire dans un modèle de souris, et les preuves sont également potentiellement terrifiantes pour les humains. »
Les scientifiques ont été surpris par la rapidité avec laquelle C. pneumoniae s’est installé dans le système nerveux central des souris, l’infection se produisant dans les 24 à 72 heures. On pense que les bactéries et les virus considèrent le nez comme une voie rapide vers le cerveau.
S’il n’est pas certain que les effets soient les mêmes chez l’homme, ni même que les plaques bêta-amyloïdes soient une cause de la maladie d’Alzheimer, il est néanmoins important de suivre des indices prometteurs dans la bataille de cette maladie neurodégénérative commune pour comprendre.
« Nous devons faire cette recherche chez l’homme et confirmer si la même voie fonctionne de la même manière », déclare St John.
« C’est une recherche qui a été proposée par beaucoup de gens mais qui n’est pas encore terminée. Ce que nous savons, c’est que les mêmes bactéries sont présentes chez l’homme, mais nous n’avons pas compris comment elles y parviennent. »
La cueillette du nez n’est pas exactement rare. En fait, il est possible que jusqu’à 9 personnes sur 10 le fassent… sans parler d’un tas d’autres espèces (certaines plus habiles que d’autres). Bien que les avantages ne soient pas clairs, des études comme celle-ci devraient nous faire réfléchir avant de choisir.
De futures études sur les mêmes processus chez l’homme sont prévues – mais jusque-là, St. John et ses collègues suggèrent que se curer le nez et s’épiler les poils du nez ne sont « pas une bonne idée » en raison des dommages potentiels au tissu nasal protecteur.
Une question ouverte à laquelle l’équipe voudra répondre est de savoir si l’augmentation des dépôts de protéines bêta-amyloïdes est une réponse immunitaire naturelle et saine qui peut être inversée lors de la lutte contre l’infection.
La maladie d’Alzheimer est une maladie incroyablement compliquée, comme en témoignent le grand nombre d’études à ce sujet et les nombreux angles différents que les scientifiques utilisent pour la comprendre – mais chaque recherche nous rapproche un peu plus de la recherche d’un moyen de l’arrêter.
« Si vous avez plus de 65 ans, votre facteur de risque augmente, mais nous examinons également d’autres causes, car ce n’est pas seulement l’âge, c’est l’exposition environnementale », déclare St John.
« Et nous pensons que les bactéries et les virus sont essentiels. »
La recherche a été publiée dans Rapports scientifiques.
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