Une plante commune d’Afrique de l’Ouest agit comme traitement contre la drépanocytose, selon de nouvelles recherches.
Des scientifiques de l’Université d’Aberystwyth ont isolé un produit chimique dans la plante Alchonea cordifolia, également connue sous le nom de buisson de Noël, qui pourrait aider à soulager les symptômes de la maladie mortelle et douloureuse qui affecte 15 000 personnes au Royaume-Uni.
Chez les patients atteints d’anémie falciforme, les globules rouges passent de leur forme habituelle de disque mou à une forme incurvée de « faucille » et deviennent également collants et durs, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas se déplacer correctement dans le corps.
Le sang cesse de couler, en particulier dans les articulations, la poitrine et l’abdomen, entraînant une douleur intense, un gonflement des mains et des pieds, un retard de croissance et des problèmes de vision, entre autres symptômes. Elle peut entraîner une mortinaissance et est mortelle dans certains cas.
Maladie génétique, elle est plus fréquente chez les personnes d’origine africaine, méditerranéenne et moyen-orientale, affectant plus de 20 millions de personnes dans le monde.
Au Nigéria, environ 150 000 enfants naissent avec la drépanocytose chaque année. La moitié d’entre eux meurent probablement avant leur 10e anniversaire.
La sève de la plante, qui pousse dans toutes les régions tropicales d’Afrique, est utilisée depuis des générations dans un « tonique sanguin » comme remède traditionnel, mais son efficacité n’a jamais été scientifiquement prouvée jusqu’à présent.
dr. Olayemi Adeniyi, une chercheuse universitaire qui souffre elle-même de la maladie, a interviewé des guérisseurs traditionnels du sud-ouest du Nigeria, qui ont déclaré que la plante était utilisée comme traitement depuis des années.
Les feuilles sont broyées ou mélangées à la main et peuvent également être transformées en thé.
dr. Adeniyi a déclaré que la recherche avait montré que la quercitrine, l’ingrédient actif de la plante, peut à la fois prévenir et inverser la « formation de faucille » causée par la maladie.
Elle a déclaré: « Jusqu’à présent, il n’y a aucune preuve scientifique de l’efficacité de la plante.
« La recherche est particulièrement importante car de nombreuses personnes touchées par la drépanocytose vivent en dessous du seuil de pauvreté et n’ont pas accès aux médicaments. La plante pousse dans des arbustes et est relativement facile à cultiver dans un sol fertile – tout ce dont vous avez besoin, ce sont des graines.
« Il est crucial que les populations des pays touchés, en particulier en Afrique, sachent que les bienfaits de cette plante sont désormais scientifiquement prouvés. Nos résultats montrent qu’il s’agit d’un traitement qui a une base scientifique solide, et pas seulement psychologique. »
Les traitements existants sont coûteux et certains incluent des transfusions sanguines. Il ne peut être guéri que par une greffe de cellules souches ou de moelle osseuse, mais cela est rarement fait en raison des risques encourus.
La découverte « pourrait contribuer aux efforts visant à développer un médicament anti-falciforme », conclut le document.
L’étude faisait partie d’un projet de l’Université d’Aberystwyth portant sur l’efficacité scientifique des médicaments traditionnels et à base de plantes, qui s’est également concentré sur le développement de nouveaux antibiotiques pour lutter contre le problème croissant de la résistance aux antimicrobiens.
Le professeur Luis Mur, qui a dirigé la recherche, a déclaré: « Nous manquons de médicaments. Il est reconnu, en particulier dans les maladies, qu’ils évoluent, et ils évoluent à travers l’utilisation abusive d’antimicrobiens, par exemple, et nous avons donc dû chercher de nouvelles sources.
« Revenons donc là où les pratiques traditionnelles ont laissé entendre que cette plante ou ce champignon particulier a une certaine efficacité. »
Les résultats sont publiés dans le Journal of Clinical Medicine.
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