Si vous êtes allé au lycée aux États-Unis, vous vous souvenez peut-être d’activités parascolaires tôt le matin, de dormir pendant le premier combat d’algèbre ou de séances d’étude brumeuses tard dans la nuit (contrairement à d’autres « sessions d’étude » éveillées que nous appelons nos parents). étaient). En tant qu’adulte, vous vous demandez peut-être s’il y a un meilleur moment pour explorer Shakespeare qu’à 8 heures du matin, ou pour prolonger une série Taylor juste après vous être effondré dans votre fauteuil, à moitié endormi après votre trajet en bus au lever du soleil.
Il s’avère que les premières heures de classe des lycées aux États-Unis reposent sur des bases scientifiques fragiles, comme le souligne la journaliste et parent Lisa Lewis dans son nouveau livre : L’adolescent en manque de sommeil. Elle explique pourquoi les lycées aux États-Unis ont tendance à commencer tôt, la science derrière pourquoi c’est mauvais pour les enfants, et comment les heures d’école tardives peuvent profiter non seulement aux adolescents, mais, eh bien… à tout le monde. Peut-être plus important encore, elle fournit une introduction à la promotion du changement dans votre communauté.
Les roues du bus tournent en rond
Nos heures de départ précoces sont un peu une coïncidence historique. Dans la première moitié du 20e siècle, les écoles étaient pour la plupart petites et locales – la plupart des élèves pouvaient marcher. Lewis souligne qu’en 1950, il y avait encore 60 000 écoles à classe unique à travers le pays. En 1960, ce nombre était tombé à environ 20 000.
Selon Lewis, cette tendance s’est accélérée parce que les autorités américaines craignaient que l’éducation – en particulier en sciences et en mathématiques – ne soit à la traîne par rapport à celle de son ennemi juré, l’Union soviétique. Elle décrit comment un rapport de 1959 rédigé par James Bryant Conant, chimiste et président à la retraite de l’Université de Harvard, recommandait que les lycées tailles des classes de fin d’études d’au moins 100 – bien loin des petits bâtiments scolaires locaux. La consolidation de l’école, qui avait déjà commencé, s’accéléra. Les écoles du quartier ont continué de fermer. Et le bus scolaire jaune était enfermé dans une trajectoire vers son statut emblématique actuel.
Pour minimiser les coûts de transport par bus, Lewis décrit combien de districts ont échelonné les heures de début des écoles afin qu’ils puissent utiliser les mêmes bus pour transporter les élèves du primaire, du collège et du lycée. À l’époque, il y avait un consensus sociétal selon lequel les adolescents avaient besoin de moins de sommeil que les jeunes, de sorte que les écoles secondaires obtenaient les premières places.
Et la science dit…
Dans les années 1950 et 1960, les scientifiques n’avaient pas encore étudié le sommeil des adolescents. Mais cela a commencé à changer dans les années 1970, à commencer par l’expérience du Stanford Summer Sleep Camp dirigée par Mary Carskadon, alors doctorante, aujourd’hui professeure de psychiatrie et de comportement humain à l’Université Brown. Lewis présente aux lecteurs les faits saillants de l’étude pluriannuelle, dans laquelle les scientifiques ont suivi les habitudes de sommeil et les mesures allant de la surveillance des ondes cérébrales aux tests cognitifs sur les mêmes enfants pendant 10 ans, de 1976 à 1985.
Des résultats surprenants sont venus de ce premier regard sur le sommeil des adolescents. Par exemple, les adolescents avaient besoin d’autant ou même plus de sommeil que les enfants plus jeunes. En moyenne, tous les enfants de l’étude, quel que soit leur âge, ont dormi 9,25 heures par nuit. Des études ultérieures ont montré que la durée idéale de sommeil pour les adolescents se situe entre 8 et 10 heures par nuit. Pourtant, Lewis rapporte qu’en 2019, selon le CDC, seuls 22% des élèves du secondaire ont déclaré être silencieux pendant au moins huit heures de manière régulière.
Une autre découverte clé de l’expérience Stanford Summer Sleep Camp était que les enfants plus âgés avaient beaucoup d’énergie plus tard dans la journée. Des études ultérieures ont montré que lorsque les enfants entrent dans la puberté, leur cerveau ralentit la libération de mélatonine, l’hormone qui nous rend somnolent. Pour les adolescents, la mélatonine monte plus tard dans la nuit et tombe plus tard dans la matinée, modifiant leur rythme circadien. La tendance des élèves du secondaire à se coucher tard et à dormir le matin n’est pas nécessairement de la paresse ou de la défiance – c’est biologique.
Mais nous voici, des décennies plus tard, avec une heure moyenne de rentrée scolaire en 2017 à partir de 8 heures du matin et 40 % des écoles encore plus tôt. Il s’agit d’un changement radical par rapport à il y a un siècle, lorsque les lycées de l’est des États-Unis commençaient à 9 heures du matin, note Lewis.
Pourquoi les écoles ne se sont-elles pas adaptées à cet afflux de nouvelles informations ? Eh bien, certaines écoles le font. Lewis passe en revue plusieurs exemples tout au long du livre, montrant des écoles qui ont eu des impacts positifs en abondance, même à l’ère des smartphones et des médias sociaux.
Lewis décrit une étude, publiée en 2018, dans laquelle les élèves ont dormi 34 minutes supplémentaires chaque soir d’école lorsque leur district de Seattle a déplacé l’heure de début à 8 h 45. Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais de nombreux élèves et familles ont donné des commentaires positifs, tout comme les enseignants, dont l’un a décrit l’atmosphère du matin comme « joyeuse » – un adjectif que beaucoup d’entre nous trouveront impénétrable pour la première période.
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