Long COVID est né de cas bénins de COVID-19 chez la plupart des gens

Le Research Brief est un bref résumé de travaux universitaires intéressants.

La grande idée

Même les cas bénins de COVID-19 peuvent avoir des effets majeurs et durables sur la santé des personnes. C’est l’une des principales conclusions de notre récente étude multi-pays sur le COVID-19 à long terme – ou COVID à long terme – récemment publiée dans le Journal de l’American Medical Association.

Le long COVID est défini comme la continuation ou le développement de symptômes trois mois après l’infection initiale du SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19. Ces symptômes durent au moins deux mois après leur apparition sans autre explication.

Nous avons constaté que jusqu’à 90 % des personnes atteintes de COVID-19 à long terme n’avaient initialement souffert que d’une maladie bénigne. Cependant, après avoir développé un COVID à long terme, la personne typique a ressenti des symptômes tels que la fatigue, l’essoufflement et des problèmes cognitifs tels que le brouillard cérébral – ou une combinaison de ceux-ci – qui ont affecté le fonctionnement quotidien. Ces symptômes avaient un impact aussi grave sur la santé que les effets à long terme d’un traumatisme crânien. Notre étude a également révélé que les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes et quatre fois plus susceptibles que les enfants de développer une COVID à long terme.

Nous avons analysé les données de 54 études portant sur plus d’un million de personnes de 22 pays ayant présenté des symptômes de COVID-19. Nous avons compté combien de personnes atteintes de COVID-19 ont développé des grappes de nouveaux symptômes COVID à long terme et déterminé comment leur risque de développer la maladie variait en fonction de leur âge, de leur sexe et de leur hospitalisation ou non pour COVID-19.

Nous avons constaté que les patients hospitalisés en raison de la COVID-19 couraient un risque plus élevé de développer une COVID-19 à long terme – et d’avoir des symptômes plus durables – que les personnes qui n’étaient pas hospitalisées. Cependant, comme la grande majorité des cas de COVID-19 ne nécessitent pas d’hospitalisation, de nombreux autres cas de COVID à long terme ont émergé de ces cas plus bénins, malgré leur risque plus faible. Nos recherches ont révélé que parmi toutes les personnes atteintes de COVID à long terme, près d’une sur sept présentaient encore ces symptômes un an plus tard, et les chercheurs ne savent pas encore combien de ces cas peuvent devenir chroniques.

Pourquoi est-ce important

Par rapport au COVID-19, on sait relativement peu de choses sur le long COVID.

Notre analyse systématique et multi-pays de cette condition a produit des résultats qui mettent en lumière les coûts humains et économiques potentiellement élevés d’une COVID prolongée dans le monde. De nombreuses personnes atteintes de la maladie sont des adultes en âge de travailler. Si les gens sont incapables de travailler pendant des mois, ils peuvent perdre leurs revenus, leurs moyens de subsistance et leur logement. Pour les parents ou les soignants vivant avec le COVID à long terme, la condition peut les rendre incapables de prendre soin de leurs proches.

Nous pensons, sur la base de l’omniprésence et de la gravité du COVID à long terme, qu’il empêche les gens de travailler et contribue donc aux pénuries de main-d’œuvre. Un COVID prolongé pourrait également être un facteur dans la façon dont les personnes qui perdent leur emploi ont affecté les femmes de manière disproportionnée.

Nous pensons que trouver des traitements efficaces et abordables pour les personnes atteintes de COVID à long terme devrait être une priorité pour les chercheurs et les bailleurs de fonds de la recherche. Les cliniques COVID sont ouvertes depuis longtemps pour fournir des soins spécialisés, mais les traitements qu’elles offrent sont limités, incohérents et peuvent être coûteux.

Et après

Long COVID est une condition complexe et dynamique : certains symptômes disparaissent, puis réapparaissent et de nouveaux symptômes apparaissent. Mais les chercheurs ne savent pas encore pourquoi.

Bien que nos recherches se soient concentrées sur les trois symptômes les plus courants associés au COVID à long terme qui affectent le fonctionnement quotidien, la condition peut également inclure des symptômes tels que la perte d’odorat et de goût, l’insomnie, les problèmes gastro-intestinaux et les maux de tête, entre autres. Mais dans la plupart des cas, ces symptômes secondaires surviennent avec les principaux symptômes pour lesquels nous avons fait des estimations.

Il existe de nombreuses questions sans réponse sur ce qui prédispose les gens au COVID à long terme. Par exemple, comment divers facteurs de risque, notamment le tabagisme et un indice de masse corporelle élevé, affectent-ils les risques de développer la maladie ? La réinfection par le SRAS-CoV-2 modifie-t-elle le risque de COVID à long terme ? On ne sait pas non plus comment la protection contre le COVID-19 à long terme change au fil du temps après qu’une personne a été vaccinée ou renforcée contre le COVID-19.

Les variantes COVID-19 présentent également de nouvelles énigmes. Les chercheurs savent que la variante omicron est moins létale que les souches précédentes. Les premières preuves montrent un risque plus faible de COVID pulmonaire d’omicron par rapport aux souches précédentes, mais beaucoup plus de données sont nécessaires.

La plupart des personnes que nous avons étudiées étaient infectées par les variantes les plus mortelles qui circulaient avant que l’omicron ne devienne dominant. Nous nous appuierons sur nos recherches sur le COVID à long terme dans le cadre de l’étude Global Burden of Disease – qui estime les décès et les invalidités dus à toutes les maladies et blessures dans tous les pays du monde – pour obtenir une image plus claire de la façon dont le bilan à long terme de COVID-19 a changé une fois qu’Omicron est arrivé.

Sarah Wulf Hanson est chercheuse principale de Global Health Metrics, Université de Washington et Theo Vos est professeur de Health Metrics, Université de Washington

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.