La redoutable vague hivernale de COVID est peut-être déjà sur nous – et sur la base des premiers signes, nous pourrions être dans une période difficile.
Alors que les gens se déplacent à l’intérieur par temps frais, plusieurs pays européens constatent une augmentation des cas de COVID-19, des hospitalisations et des décès. Bien que la situation aux États-Unis reste calme pour le moment, les tendances aux États-Unis sont similaires à celles en Europe.
Jusqu’à présent, l’augmentation des cas a été entraînée par un ennemi connu : la sous-variante omicron BA.5, qui a maintenu un règne relativement long en tant que variante dominante à l’échelle mondiale. Mais une soupe épaisse de sous-variétés d’ommicron mijote à feu doux, chargée de sous-lignes – en particulier de BA.2. et BA.5—convergeant vers une série alarmante de mutations. Certaines sous-lignes, telles que BQ.1.1, une ramification de BA.5 et XBB, dérivé de souches BA.2-sont les sous-variantes les plus évasives immunitaires observées à ce jour.
Pour l’instant, les sous-lignes ne représentent qu’une partie du nombre total de cas dont nous avons connaissance, BA.5 prenant toujours la part du lion. Mais notre capacité à détecter et à surveiller de nouvelles sous-variantes n’est qu’une fraction de ce qu’elle était autrefois.
Peu de surveillance
« La surveillance a radicalement changé ces derniers mois », a déclaré Maria Van Kerkhove, responsable technique du COVID-19 pour l’Organisation mondiale de la santé, lors d’une conférence de presse mercredi. « Le nombre de séquences que le monde et nos réseaux d’experts évaluent a chuté de plus de 90 % depuis le début de l’année. Cela limite notre capacité à vraiment suivre chacune d’entre elles. » [omicron subvariants]. »
Pourtant, même ce que nous pouvons voir de cette surveillance limitée est inquiétant. Van Kerkhove note qu’il existe plus de 300 sous-lignes suivies par les experts, et plusieurs sont particulièrement troublantes. « Cela ressemble un peu à une soupe à l’alphabet avec toutes ces sous-variantes que nous suivons », a-t-elle déclaré. « Mais l’essentiel est que ce virus continue d’évoluer. Il circule actuellement à un niveau incroyablement intense dans le monde. … Nous continuerons à voir des vagues d’infection. C’est certain. »
De nombreux experts s’attendent à ce que la prochaine vague arrive dans les semaines à venir – et la meilleure façon de se protéger contre une augmentation des hospitalisations et des décès est de donner un coup de pouce aux gens. Mais une autre réalité inquiétante est que l’utilisation des rappels aux États-Unis était et est toujours épouvantable. Alors que 68% de la population américaine a reçu un ensemble primaire complet de vaccins COVID-19, moins de la moitié ont reçu un seul rappel. Seuls 37% des plus de 50 ans ont reçu un deuxième rappel. Et à ce jour, seuls 7,6 millions d’Américains ont reçu leur rappel d’automne – une dose du nouveau rappel bivalent qui cible partiellement BA.5.
Coup de pouce faible
Une étude pilote publiée mercredi par des chercheurs de l’Université de Yale et du Fonds du Commonwealth montre à quel point ce faible taux de rappel est inquiétant. Les chercheurs ont modélisé une vague hivernale – en supposant qu’aucune nouvelle sous-variante, comme XBB, n’engloutit le monde comme l’a fait omicron l’hiver dernier. Ils ont comparé les perspectives avec les taux actuels de vaccination et de rappel à ce qui pourrait être évité si ces taux reflétaient la couverture vaccinale contre la grippe au cours de la saison grippale 2020-2021 – qui était modeste mais solide de 59% pour les personnes âgées de 6 mois à 17 ans. , et 50% parmi les adultes.
Selon une estimation prudente, « si la vaccination se poursuit à son rythme actuel jusqu’à la fin mars 2023, une éventuelle vague hivernale d’infections au COVID-19 pourrait culminer à environ 16 000 hospitalisations et 1 200 décès par jour d’ici mars 2023 », selon le communiqué. trouvé. Mais si la campagne de rappel COVID-10 d’automne correspondait aux niveaux de vaccination modestes de la saison grippale 2020-2021, elle empêcherait plus de 75 000 décès et plus de 745 000 hospitalisations d’ici mars 2023.
Et ce sont des estimations prudentes car elles supposent que les nouveaux boosters ne sont pas meilleurs que les versions précédentes, qu’il n’y a pas de vague de problèmes liés aux vacances et que les directives de quarantaine et d’isolement assouplies n’exacerbent pas la propagation. La vague modélisée est donc probablement une sous-estimation de ce qui pourrait arriver.
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