Les scientifiques ont découvert un fond océanique secret entre le manteau terrestre et le noyau externe

• Les scientifiques pensent avoir découvert un ancien plancher océanique constitué d’une nouvelle couche entre le manteau et le noyau de la Terre.
• Auparavant vue uniquement sous forme d’indices, une étude dirigée par l’Université de l’Alabama montre que l’ancien plancher océanique pourrait couvrir toute la frontière noyau-manteau.
• Les ondes sismiques produites par les tremblements de terre aident à créer une image interne de la Terre.

Si les nouvelles données produites par l’étude des tremblements de terre sont correctes, nous devrons ajouter une autre couche à notre compréhension de la Terre. Cette couche, qui s’intègre parfaitement entre le manteau terrestre et le noyau externe, est considérée comme un ancien plancher océanique qui recrée maintenant notre image de la frontière noyau-manteau.

Dans une étude publiée dans Progrès scientifique—et dirigés par une équipe de l’Université de l’Alabama, de l’Arizona State University et de l’Université de Leeds, les chercheurs se sont rendus quatre fois en Antarctique pour collecter trois ans de données sismiques à partir de 15 stations du réseau enterrées sur le continent. Les données leur ont permis de cartographier les ondes sismiques induites par les tremblements de terre et de créer une nouvelle image haute résolution de l’intérieur de la Terre.

Pour extraire des données, les chercheurs sont littéralement entrés dans la clandestinité. Les stations enterrées en Antarctique ont fourni le premier regard à haute résolution sur le manteau terrestre dans l’hémisphère sud. En utilisant des ondes sismiques créées par des tremblements de terre sur une période de trois ans, les chercheurs ont découvert une « énergie inattendue » dans les données.

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Ils ont découvert que les formes géologiques – que l’on pensait auparavant n’exister que dans quelques particules – étaient probablement complètement englobantes, produisant une toute nouvelle couche de Terre. (Dans d’autres nouvelles sur les nouvelles couches de la Terre, on nous a récemment dit que le noyau interne de la Terre avait en fait une boule encore plus profonde composée principalement de fer.)

« Les levés sismiques, comme les nôtres, fournissent les images de la plus haute résolution de la structure interne de notre planète, et nous découvrons que cette structure est beaucoup plus complexe qu’on ne le pensait », a déclaré Samantha Hansen, professeur de sciences géologiques en Alabama et auteur principal de l’étude. .la recherche. , indique dans un communiqué. « Notre recherche fournit des liens importants entre la structure de la Terre peu profonde et profonde et les processus globaux qui animent notre planète. »

Les images montrent qu’entre le manteau et la couche fondue et métallique du noyau externe se trouve un « fond océanique dense, mais concevable, submergé ». Cela avait été observé dans des études précédentes, mais on pensait qu’il ne s’agissait que d’un événement isolé. Connue comme une zone à vitesse ultra-faible, quelque chose de beaucoup plus dense que la composition du manteau environnant, les chercheurs disent que cet ancien fond océanique s’étend sur toute la frontière noyau-manteau et a probablement glissé plus profondément sous terre à mesure que les plaques de la Terre se déplaçaient.

Les données sismiques uniques ont montré ce qu’ils appellent une couche variable mince comme un crayon, qui peut aller de trois milles à plus de 40 kilomètres d’épaisseur. « Cela suggère », explique Edward Garnero de l’Arizona State University dans le communiqué de presse, « nous voyons des montagnes au cœur, à des endroits jusqu’à cinq fois plus élevés que le mont Everest ».

Pourtant, la zone de vitesse ultra-lente peut être décrite comme un ancien fond océanique qui a coulé. « La matière océanique est transportée à l’intérieur de la planète où deux plaques tectoniques se rencontrent et l’une plonge sous l’autre, appelées zones de subduction », expliquent les chercheurs. « Les accumulations de matériaux océaniques submergés s’accumulent le long de la frontière noyau-manteau et sont poussées par la roche à écoulement lent dans le manteau au fil du temps géologique. »

La position de la couche en fusion de la Terre sous ce fond océanique nouvellement découvert, ajoutant une autre intrigue à l’étude, signifie que les montagnes souterraines peuvent jouer un rôle clé dans la détermination de la vitesse à laquelle la chaleur s’échappe du noyau.

La terre ne grandit peut-être pas, mais le nombre de couches oui.

Tim Newcomb est journaliste dans le nord-ouest du Pacifique. Il couvre les stades, les baskets, les équipements, les infrastructures, etc. pour plusieurs publications, dont Popular Mechanics. Ses interviews préférées étaient les entretiens avec Roger Federer en Suisse, Kobe Bryant à Los Angeles et Tinker Hatfield à Portland.