Les premiers cas humains de COVID-19, la maladie causée par le nouveau coronavirus, ont été signalés pour la première fois dans la ville de Wuhan, en Chine, en décembre 2019. Il s’agit de la 3ème souche de virus de la famille des coronavirus (CoV), isolée chez l’être humain dans un contexte d’épidémie après le SARS-CoV en Chine (2002) et MERS-CoV en Arabie Saoudite (2012).

L’investigation des premiers cas a montré un lien avec un marché d’animaux vivants à Wuhan. Le séquençage génétique du SRASCoV-2 de ces cas ainsi que des autres cas en provenance de Chine et du monde entier a montré une similarité génomique avec le CoV de chauve-souris ce qui laisse supposer que le réservoir du COVID-19 est une chauve-souris.

Toutes les preuves disponibles à ce jour suggèrent que le virus est d’origine animale naturelle et n’est pas un virus manipulé ou fabriqué au laboratoire. En effet, s’il était fabriqué, sa séquence génomique aurait montré un mélange d’éléments connus, ce qui n’est pas le cas1.

Cependant, la voie de transmission aux humains au début de cette épidémie n’est pas encore connue et il semble qu’un autre animal ait agit comme hôte intermédiaire entre les chauves-souris et les humaines. L’hypothèse actuelle la plus probable est le pangolin (similarité génétique de 99%) mais des recherches plus approfondies sont encore en cours2 . L’identification de la source animale du COVID-19 aiderait à comprendre la propagation initiale de la maladie dans la région de Wuhan, déclarée comme pandémie par l’OMS depuis le 11 mars 2020.

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Bulletin de Veille Scientifique COVID-19 – Observatoire National des Maladies Nouvelles et Emergentes à la date du 25 Avril 2020
(Document ONMNE)